في عام 1901، حصل تاجر بريطاني على حقوق استكشاف وتطوير النفط في معظم مناطق إيران لمدة 60 عامًا، بتكلفة بلغت فقط 20 ألف جنيه إسترليني، من خلال وسائل تقرب من الاحتيال. بعد عدة سنوات (1908)، تم اكتشاف كميات هائلة من النفط، وحقق الحكومة والشركات البريطانية أرباحًا هائلة، بينما لم تستفد إيران تقريبًا. في خمسينيات القرن الماضي، بعد أن تولى مصدق رئاسة الوزراء، دفع نحو تأميم النفط، وكانت هذه أقرب محاولة لإيران لتأسيس دولة ذات سيادة حديثة.