لقد كنت أقرأ عن ما يحدث مع الضمان الاجتماعي وبصراحة الأمر غريب نوعًا ما كيف أن عددًا قليلاً من الناس يفهمون بالفعل الجدول الزمني. معظم الناس لا يدركون أننا نواجه حسابًا خطيرًا جدًا في العقد القادم إذا لم يتغير شيء.

إليك الأمر - بحلول عام 2035، سيكون هناك أكثر من 78 مليون أمريكي يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكثر مقارنة بحوالي 58 مليون اليوم. يبدو وكأنه عدد أكبر بكثير من المتقاعدين، أليس كذلك؟ هذه هي المشكلة بالضبط. المزيد من الناس يسحبون المال، وأقل من يدفعون. الحساب لم يعد يعمل بعد الآن.

حاليًا، من المفترض أن تغطي ضرائب الرواتب حوالي 78% من الفوائد المجدولة. ولكن إذا لم يتحرك الكونغرس، وأصبح انتهاء الضمان الاجتماعي احتمالًا حقيقيًا، فإننا نواجه تخفيضات محتملة في الفوائد تصل إلى 25%. هذا ضخم للأشخاص الذين يعتمدون عليه. وفقًا لإدارة الضمان الاجتماعي، نصف الأزواج المسنين المتزوجين و70% من كبار السن العزاب يعتمدون على الضمان الاجتماعي لنصف دخلهم على الأقل. تخفيض بنسبة 25% سيكون مدمرًا لهؤلاء الأشخاص.

الآن، هنا حيث يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام. هناك بالفعل عدة طرق يمكن أن تتطور بها الأمور. يمكن للكونغرس رفع ضرائب الرواتب - حاليًا هي 6.2% من الموظفين و6.2% من أصحاب العمل. يمكنهم رفعها أكثر للحفاظ على استدامة النظام. لكن لا أحد يحب زيادات الضرائب، من الواضح.

خيار آخر هو فرض ضرائب على المزيد من الأجور. حاليًا، يتم فرض ضرائب الضمان الاجتماعي فقط على الدخل حتى 176,100 دولار. أي شيء فوق ذلك لا يخضع للضرائب. رفع أو إلغاء هذا الحد يعني أن أصحاب الدخل العالي سيدفعون أكثر في النظام. هذا يؤثر على عدد أقل من الناس لكنه سيولد إيرادات كبيرة.

ثم هناك سن التقاعد. حاليًا، يبلغ سن التقاعد الكامل 67 عامًا لمعظم العمال الشباب. كانت هناك مناقشات لرفعه تدريجيًا إلى 69. هذا أقل رفضًا من زيادات الضرائب لكنه لا يزال مثيرًا للجدل لأنه يعني بشكل أساسي العمل لفترة أطول قبل أن تتمكن من الجمع. المشكلة هي أن زيادة متوسط العمر المتوقع لم تكن موزعة بالتساوي - الأثرياء يعيشون لفترة أطول بينما لم يشهد العمال ذوو الدخل المنخفض نفس الزيادات. لذا، رفع سن التقاعد سيؤثر بشكل أكبر على أصحاب الدخل المنخفض.

احتمال آخر هو تقليل تعديلات تكلفة المعيشة، أو COLAs. هذه الزيادات السنوية التي يحصل عليها المتقاعدون لمواكبة التضخم. إذا أصبحت أصغر، فلن تمتد شيكات الفوائد بنفس القدر مع مرور الوقت.

يعتقد معظم الخبراء أن الكونغرس سيتدخل قبل أن يصل عام 2035 ويمنع مثل هذا التخفيض الجذري. لكن هناك خلافات حقيقية حول النهج الذي يجب اتباعه. بعضهم يريد زيادات الضرائب، وآخرون يفضلون تعديلات على الفوائد مرتبطة بمتوسط العمر المتوقع. النقطة هي أن شيئًا ما يجب أن يتغير. سواء كانت ضرائب أعلى، أو سن تقاعد متأخر، أو تقليل الفوائد، أو مزيج من ذلك - يبدو أن انتهاء الضمان الاجتماعي على شكله الحالي لا مفر منه إلا إذا حدثت تغييرات سياسية قريبًا.

من المفيد فهم هذه السيناريوهات الآن بدلاً من أن نُفاجأ لاحقًا. كلما تأخرنا، زادت الحاجة إلى تعديل أكثر حدة.