Perusahaan rintisan pengenalan suara AI melakukan pemotongan karyawan kedua kalinya, kesulitan pendanaan memperburuk persaingan industri.

Sebuah perusahaan rintisan kecerdasan buatan yang fokus pada perangkat lunak pengenalan suara baru-baru ini mengumumkan pemangkasan sekitar 20 karyawan, yang merupakan 20% dari total karyawan mereka. Ini adalah pemangkasan karyawan kedua yang dilakukan perusahaan tahun ini. CEO perusahaan menyatakan bahwa alasan utama pemangkasan adalah lingkungan suku bunga yang tinggi yang menyebabkan kesulitan dalam pendanaan bagi perusahaan rintisan.

Perusahaan yang didirikan pada tahun 2015 ini telah mendapatkan dukungan dari berbagai lembaga investasi terkenal. Saat ini, perusahaan tersebut menghadapi persaingan ketat dari perangkat lunak pengenalan suara sumber terbuka serta raksasa teknologi.

Dalam email pemberitahuan PHK yang dikirimkan kepada karyawan, eksekutif perusahaan menyebutkan kesulitan dalam lingkungan pendanaan untuk startup, tantangan ekonomi makro, serta kinerja perusahaan selama setahun terakhir. Karyawan yang dipecat termasuk ilmuwan data, peneliti, dan insinyur.

Meskipun pemutusan hubungan kerja kali ini tidak menarik perhatian luas, hal ini mencerminkan bahwa perusahaan startup AI menghadapi tekanan yang cukup besar di era yang berubah dengan cepat ini.

CEO perusahaan menyatakan dalam sebuah pernyataan: "Mengingat bahwa Federal Reserve mengeluarkan sinyal 'Suku Bunga tinggi akan bertahan lebih lama', kami harus mengambil strategi konservatif, mengendalikan pertumbuhan biaya, dan fokus pada manfaat perusahaan."

Dia juga menyebutkan bahwa perusahaan baru saja mengalami "kuartal terbaik" sejak didirikan, tetapi menolak untuk mengungkapkan data pendapatan spesifik. Musim gugur lalu, perusahaan mengumumkan telah mengumpulkan 47 juta dolar AS, ditambah dengan pendanaan tahun 2021, totalnya mengumpulkan 86 juta dolar AS, sehingga valuasi perusahaan mencapai 267 juta dolar AS.

Selama setahun terakhir, meskipun banyak perusahaan rintisan perangkat lunak swasta yang melakukan pemutusan hubungan kerja, AI tetap menjadi sorotan dalam pendanaan startup, karena tren chatbot generatif dan pembuat gambar menarik minat banyak pendiri dan investor. Namun, seiring dengan meningkatnya persaingan pasar, beberapa perusahaan rintisan AI yang pernah tampil cemerlang mulai menghadapi tantangan.

Tantangan perusahaan ini juga menyoroti potensi dampak perangkat lunak sumber terbuka terhadap AI kepemilikan. Ini adalah salah satu topik terpanas di industri, melibatkan pasar bernilai miliaran dolar. Meskipun model bahasa besar sumber terbuka saat ini tidak sekuat model kepemilikan, jaraknya secara bertahap menyempit.

Berbeda dengan model bahasa besar, perangkat lunak pengenalan suara telah dikomersialkan selama puluhan tahun dan telah banyak diterapkan melalui berbagai asisten suara. Perusahaan ini menyediakan layanan pengenalan suara untuk klien perusahaan, mengklaim bahwa solusi mereka lebih akurat, lebih cepat, dan lebih cocok untuk bisnis perusahaan dibandingkan dengan opsi yang ada.

Namun, seiring dengan raksasa teknologi yang menyempurnakan layanan pembuatan teks suara mereka, serta perusahaan rintisan yang didukung oleh investasi risiko meluncurkan produk serupa, klien perusahaan mulai mengurangi anggaran pengeluaran perangkat lunak, sehingga penyedia perangkat lunak sulit untuk mendapatkan bisnis baru.

Menghadapi tantangan ini, CEO perusahaan bersikeras bahwa kualitas dan akurasi produk mereka lebih baik daripada banyak pesaing. Dia juga percaya bahwa peluncuran perangkat lunak pengenalan suara sumber terbuka membantu seluruh industri memahami potensi perangkat lunak pengenalan suara AI.