Archie Karas: Pemain legendaris Yunani yang mengubah 50 dolar menjadi 40 juta sebelum kehilangan semuanya

Lahir Anargyros Karavourniotis pada 1 November 1950 di Kefalonia, Yunani, Archie Karas telah menjadi sosok ikonik dalam dunia permainan. Dijuluki "Si Yunani", perjalanannya, dari asal yang sederhana hingga puncak kesuksesan di kasino, adalah kisah ambisi, risiko, dan turun.

Dari Awal yang Sulit ke Petualangan Amerika

Berasal dari keluarga miskin, ayah Archie bekerja di bidang konstruksi. Sebagai anak, Archie muda bermain kelereng untuk mengusir rasa lapar. Pada usia 15 tahun, setelah berselisih dengan ayahnya, Karas meninggalkan rumah keluarga untuk menjadi pelaut selama dua tahun. Perjalanannya ke Amerika Serikat dimulai di Portland, Oregon, sebelum ia menetap di Los Angeles pada usia 17 tahun.

Di Kota Malaikat, ia bekerja sebagai pelayan dan menemukan bakatnya dalam billiard, meraih jumlah yang cukup besar dengan bertaruh pada pertandingan. Dengan reputasinya yang semakin meningkat, ia beralih ke poker, sebuah permainan yang akan mengubah hidupnya.

Kenaikan Pesat Archie Karas

Pencapaian terbesar Karas terjadi pada tahun 90-an. Setelah kehilangan seluruh kekayaannya, ia pergi ke Las Vegas dengan hanya 50 dolar di saku. Meminjam 10.000 dolar dari seorang teman, Karas memulai serangkaian kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dalam waktu tiga tahun, ia mengubah 50 dolar ini menjadi 40 juta, terutama melalui poker dan Razz, sehingga menjadi legenda di dunia perjudian.

Selama periode ini, keterampilan dan pendekatan tak kenal takutnya menjadikannya lawan yang ditakuti di meja. Serangkaian kemenangan ini, yang dikenal dengan nama "La Course", menjadi legendaris, dan Karas dibandingkan dengan pemain-pemain besar Yunani lainnya seperti Nick le Grec dan John Taramas.

Turun spektakuler dan skandal

Namun, secepat ia naik, Karas turun dengan sangat brutal. Pada tahun 1995, ia telah kehilangan seluruh 40 juta yang ia menangkan. Karas terus bermain dan menghadapi masalah hukum di kemudian hari dalam karirnya. Ia dituduh menandai permainan blackjack dan menipu kasino, yang mengarah pada penangkapannya pada tahun 2013. Namanya akhirnya ditambahkan ke "Buku Hitam" yang terkenal, melarangnya secara permanen untuk mengakses semua kasino.

Meskipun kejatuhannya, legenda Karas tetap ada. Dia tidak termotivasi oleh uang, tetapi oleh kegembiraan permainan. Seperti yang dia katakan suatu hari: "Hal-hal baik tidak bisa dibeli dengan uang. Seorang teman baik tidak bisa dibeli."

Archie Karas meninggal pada bulan Oktober 2024 pada usia 73 tahun, meninggalkan warisan yang kompleks sebagai salah satu pemain paling terkenal dalam sejarah.