Pada tahun 1901, seorang pedagang Inggris dengan biaya hanya 20.000 poundsterling, melalui cara yang hampir menipu, memperoleh hak eksplorasi dan pengeboran minyak selama 60 tahun di sebagian besar wilayah Iran. Beberapa tahun kemudian (1908), ditemukan cadangan minyak yang besar, dan pemerintah serta perusahaan Inggris mendapatkan keuntungan besar, sementara Iran hampir tidak mendapatkan apa-apa. Pada tahun 1950-an, setelah Mosaddegh menjadi perdana menteri, ia mendorong nasionalisasi minyak, ini adalah upaya Iran yang paling dekat dengan negara berdaulat modern.