Eksklusif: CFO Block menjelaskan loncatan AI selama 18 bulan yang mengarah pada keputusan untuk mengurangi hampir setengah dari tenaga kerjanya

Mengapa sekarang, dan mengapa begitu banyak orang?

Video Rekomendasi

Itulah dua pertanyaan yang beredar di dunia bisnis setelah pengumuman mengejutkan dari Block bahwa mereka akan memangkas 4.000 pekerjaan, hampir setengah dari tenaga kerjanya. Perusahaan induk Square dan Cash App melaporkan laba kotor Q4 sebesar $2,9 miliar, naik 24% dari tahun ke tahun. Sahamnya melonjak hampir 20% dalam sesi perdagangan pada 26 Februari setelah laporan laba dan pengumuman pengurangan tenaga kerja besar-besaran.

Namun jika perusahaan ini menguntungkan dan berkembang, mengapa memotong pekerjaan sekarang? “Kami percaya bahwa dari posisi kekuatanlah kami mampu mengambil tindakan seperti ini dengan percaya diri dan melaksanakannya dengan cara yang terus memberikan manfaat bagi pelanggan dan pemangku kepentingan,” kata Amrita Ahuja, CFO dan COO di Block, kepada Fortune.

Keputusan untuk mengurangi hampir setengah dari tenaga kerja ini merupakan bagian dari transformasi jangka panjang, bukan reaksi mendadak terhadap tekanan pasar, kata Ahuja. “Ini adalah perjalanan dua tahun bagi kami,” katanya. “Ini bukan keputusan yang diambil semalam.”

Ahuja menggambarkan langkah ini sebagai puncak dari dorongan untuk menanamkan AI secara mendalam di seluruh perusahaan. Penggunaan AI internal Block telah membuat tenaga kerjanya lebih produktif dan membantu mendukung keputusan perusahaan untuk meningkatkan panduan 2026 meskipun mengurangi jumlah karyawan, katanya.

Inti dari strategi ini adalah kode nama goose, agen AI yang dibangun secara internal oleh Block yang beroperasi di atas model bahasa besar untuk menjalankan tindakan, menyusun email, dan mengotomatisasi alur kerja. Goose telah digunakan secara internal selama sekitar 18 bulan dan telah dirilis sebagai open-source, memungkinkan perusahaan lain untuk bereksperimen juga, kata Ahuja. Sejak September, produktivitas pengembang di Block meningkat dengan peningkatan 40% penggunaan alat AI per insinyur untuk mendorong kode dan fitur ke produksi lebih cepat.

Salah satu model penjaminan risiko yang sebelumnya memakan waktu satu kuartal penuh untuk dibangun, kini selesai dalam waktu singkat berkat alat ini, memberi kepercayaan kepada pemimpin bahwa tim yang lebih kecil kini dapat menangani “badan kerja yang sangat berarti,” kata Ahuja.

Dalam diskusi strategis utama, Ahuja mengatakan peranannya sebagai CFO dan COO adalah untuk secara ketat membahas ide-ide dan kemudian fokus pada pelaksanaannya dengan baik untuk karyawan, pelanggan, dan investor.

Tidak ada target persentase pengurangan dari atas ke bawah, kata Ahuja. Sebaliknya, para pemimpin di seluruh perusahaan membangun rencana dari bawah ke atas berdasarkan tiga prinsip: melindungi ketahanan dan kepercayaan platform Block; menjaga kepatuhan dan kemampuan risiko di seluruh pergerakan uang, tabungan, dan perdagangan; serta mempertahankan kemampuan untuk melaksanakan peta jalan produk yang berorientasi pertumbuhan.

Perusahaan sekaligus meningkatkan pandangannya untuk 2026, kini memperkirakan laba kotor akan tumbuh 18% dari tahun ke tahun dan laba akan naik 54%, mencerminkan harapan bahwa efisiensi berbasis AI akan berujung pada peningkatan margin, katanya.

‘Lihat datanya’

PHK di Block terjadi di tengah gelombang PHK di sektor teknologi yang telah menghilangkan puluhan ribu pekerjaan dalam beberapa bulan terakhir. Beberapa perusahaan meredam kaitan langsung antara pemangkasan dan AI. Namun, Dorsey secara eksplisit mengaitkan PHK di Block dengan peningkatan produktivitas dari teknologi tersebut.

Dalam sebuah posting di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, yang dia co-founder, CEO Jack Dorsey menanggapi penolakan bahwa PHK di Block, Inc. terutama disebabkan oleh over-hiring. Dorsey mengatakan perusahaan “meng-hire terlalu banyak selama COVID,” yang menurutnya sebagian disebabkan oleh pembangunan struktur organisasi terpisah untuk Square dan Cash App — pengaturan yang dikatakan telah diperbaiki pada 2024. Tapi dia menambahkan, mengaitkan PHK semata-mata karena over-hiring, “mengabaikan semua kompleksitas,” menunjuk pada ekspansi perusahaan ke bidang pinjaman, perbankan, dan beli sekarang bayar nanti, serta tujuannya untuk meningkatkan efisiensi.

Bagi yang melihat posisi Block terhadap AI sebagai label yang nyaman untuk over-hiring dan siklus pemotongan yang klasik, Ahuja berkata: “Lihat datanya.” Pada 2019, dia mencatat, Block menghasilkan sekitar $500.000 laba kotor per karyawan, angka yang tetap hampir tidak berubah meskipun perusahaan berkembang dari beberapa ribu pekerja menjadi sekitar 13.000 selama masa pertumbuhan pesat. Namun dalam beberapa tahun terakhir, metrik tersebut naik menjadi sekitar $750.000 pada 2024 dan $1 juta pada 2025, dan jika Block memenuhi target yang ditetapkan minggu lalu, laba kotor per karyawan di 2026 akan mencapai sekitar $2 juta — dua kali lipat dari tahun lalu.

“Saya tidak berpikir ini tentang pemborosan,” kata Ahuja. “Ini tentang memberdayakan tim kami dengan alat paling kelas dunia dan paling kuat yang kami miliki untuk membantu mereka melakukan pekerjaan mereka dengan lebih efisien.”

Dampak terhadap karyawan

Bagi perusahaan, ada strategi di balik PHK besar-besaran, tetapi tentu saja ini mempengaruhi karyawan yang tersisa. Dan keterlibatan karyawan di AS sudah mencapai level terendah dalam 10 tahun, menurut Gallup.

Di dalam Block, para pemimpin mempertimbangkan dua jalur: satu “restrukturisasi berani dan tegas” yang menyelaraskan Block dengan arah dunia menurut Ahuja dan Dorsey, atau serangkaian pemotongan kecil yang reaktif yang akan membutuhkan penyusunan ulang cara perusahaan beroperasi secara terus-menerus, kata Ahuja. Mereka memilih yang pertama, sebagian karena dampaknya terhadap moral.

“Ini berita besar bagi siapa saja untuk diterima,” kata Ahuja. “Kami sedih melihat rekan-rekan pergi. Kami sangat berterima kasih kepada mereka yang telah membantu kami membangun Block.”

Ahuja mengakui beban emosional karena kehilangan rekan kerja dan kenyataan bahwa karyawan yang tersisa akan menanggung lebih banyak pekerjaan dalam waktu dekat. Tetapi dengan membekali karyawan tersebut dengan “alat paling kuat di dunia,” berinvestasi dalam pelatihan ulang, dan memberi penghargaan serta pengakuan, mereka akan lebih siap menghadapi masa depan—baik di Block maupun di tempat lain, katanya.

Karyawan yang di-PHK dari Block menerima paket pesangon yang mencakup 20 minggu gaji pokok, dengan tambahan satu minggu untuk setiap tahun masa kerja. Mereka juga tetap mendapatkan vesting ekuitas hingga Mei dan menerima perlindungan kesehatan selama enam bulan. Selain itu, karyawan diberikan tunjangan transisi sebesar $5.000 dan dapat mempertahankan perangkat kerja mereka.

Ke depan, Ahuja mengatakan bahwa Block tidak memberlakukan batasan keras pada jumlah karyawan. Dia memperkirakan perusahaan akan terus melakukan perekrutan di bidang tertentu, terutama di bidang penjualan dan rekayasa berbasis AI yang secara langsung terkait dengan pertumbuhan pendapatan dan inovasi produk.

Dorsey memprediksi bahwa banyak perusahaan lain akan mencapai kesimpulan serupa dan mengatur ulang organisasi mereka berdasarkan AI.

“Sulit untuk memprediksi masa depan,” kata Ahuja. “Tetapi berdasarkan kecepatan kemajuan yang saya lihat dalam teknologi dan seberapa kuat teknologi itu, momen ‘wow’ yang terungkap saat orang mulai menggunakannya, saya yakin ini benar-benar ke mana dunia akan menuju.” Perkembangan ini mungkin berbeda kecepatan di setiap perusahaan, tergantung seberapa mahir dan eksperimental mereka dengan teknologi tersebut, katanya.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.