Penurunan tak terduga sebanyak 92.000 dalam jumlah pekerjaan adalah petunjuk bahwa kita mungkin salah menafsirkan narasi pekerjaan AI

Berita mengejutkan bahwa penggajian di AS turun sebanyak 92.000 pada bulan Februari—sementara pengamat pasar memperkirakan kenaikan sebesar 50.000—menyoroti apa yang mungkin menjadi masalah paling mengkhawatirkan saat ini bagi semua orang mulai dari pengelola uang hingga pemegang saham Main Street dan pekerja kantor: Apa dampak yang akan datang dari AI terhadap pekerjaan? Pandangan yang umum diterima, tentu saja, berpendapat bahwa AI telah mulai menghasilkan peningkatan efisiensi besar-besaran yang memberdayakan perusahaan untuk melakukan segala sesuatu lebih cepat dan lebih baik sambil mengurangi jumlah tenaga kerja secara signifikan. Tapi apakah itu yang sebenarnya sedang terjadi? Atau mungkinkah ada penjelasan lain?

Video Rekomendasi

Kita tahu ada lonjakan besar dalam pengeluaran modal global untuk AI, angka yang diperkirakan Gartner akan mencapai $2,5 triliun tahun ini, naik 44% dari tahun 2025. Dan uang itu harus berasal dari suatu tempat. Jadi beberapa ahli mulai berhipotesis bahwa narasi tersebut terbalik: Perusahaan tidak mengurangi jumlah karyawan karena AI mempercepat proses mereka saat ini. Sebaliknya, mereka mengimbangi banyak pengeluaran besar untuk AI tersebut dengan memperketat pengeluaran terbesar di laporan laba rugi mereka, yaitu biaya tenaga kerja.

Itulah pandangan Brad Conger, kepala investasi di Hirtle Callaghan, sebuah perusahaan yang mengelola $25 miliar atas nama klien seperti lembaga amal dan dana pensiun perguruan tinggi. Dia tidak percaya pada argumen bahwa “AI sedang melakukan semua pekerjaan orang-orang itu saat ini atau segera.” “Kita lihat di perusahaan kami,” katanya kepada Fortune. “Kami telah membeli lima produk perangkat lunak AI berbeda dalam enam bulan terakhir. AI lebih baik dalam fungsi-fungsi kecil, tetapi tidak menggantikan orang secara keseluruhan. Sebuah pekerjaan melakukan 100 hal dalam sehari, dan itu jauh lebih banyak daripada satu alur kerja AI bisa lakukan. AI menggantikan aktivitas yang hanya bagian dari pekerjaan. Kami memiliki programmer yang harus memperbaiki bug yang dihasilkan AI.” Conger menegaskan bahwa di tempat kerjanya, adopsi AI tidak mengorbankan satu pekerjaan pun.

Di sisi lain, dia melihat penjelasan Jack Dorsey tentang keputusan terbaru Block untuk mem-PHK 10.000 karyawan, 40% dari total, sebagai kamuflase belaka. Dorsey menyatakan bahwa “Keputusan ini berasal dari posisi kekuatan. Alat kecerdasan telah mengubah arti menjalankan sebuah perusahaan. Tim yang jauh lebih kecil yang menggunakan alat yang kami bangun dapat melakukan lebih banyak dan melakukannya dengan lebih baik.” Conger malah berhipotesis bahwa Block terlalu banyak merekrut dan menggandakan tenaga kerjanya sejak 2019. “Block adalah bisnis yang sangat tidak efisien,” katanya. “Sekarang mereka bilang AI membuat mereka lebih produktif dan karena itu mereka bisa memberhentikan orang. Mereka tidak punya pilihan selain beralih. AI adalah alasan untuk yang tak terelakkan.”

Conger berpendapat bahwa bagi para pengeluaran besar dalam teknologi, termasuk Block, “AI bukan menggantikan pekerjaan, tetapi pemotongan pekerjaan mendukung pengeluaran AI.” Beberapa pelaku di perlombaan ini memang menyiratkan bahwa pengurangan tenaga kerja membantu membayar pengeluaran AI mereka. Dalam pengumuman PHK sebanyak 1.700 orang atau 8,5% pada bulan Februari, CEO Workforce Carl Eschenbach menyatakan bahwa pemangkasan tersebut diperlukan untuk memprioritaskan investasi AI dan membebaskan sumber daya. Antara Oktober dan Januari, Amazon mengumumkan akan memangkas 30.000 posisi. Pemangkasan ini bertepatan dengan lonjakan pengeluaran modal internet raksasa tersebut, yang lebih dari dua kali lipat dari $53 miliar di 2023 menjadi $133 miliar tahun lalu. Pada 2026, CEO Amazon Andy Jassy berjanji akan mencapai pengeluaran sebesar $200 miliar. Beth Galetti, SVP pengalaman dan teknologi sumber daya manusia, menyatakan bahwa Amazon “mengalihkan sumber daya untuk memastikan kami berinvestasi dalam taruhan terbesar dan hal yang paling penting bagi pelanggan kami” dalam sebuah kampanye “untuk menjadi lebih ramping, dengan lapisan yang lebih sedikit dan lebih banyak kepemilikan.”

Pemimpin lain yang juga melakukan pengurangan besar-besaran tidak secara eksplisit menyebutkan pengurangan gaji sebagai cara menghemat uang yang kemudian dialokasikan ke AI. Sebaliknya, mereka menegaskan bahwa AI sudah menggantikan orang. PHK massal Microsoft sebanyak 15.000 orang tahun lalu terjadi saat pengeluaran modal berbasis AI mereka mengikuti tren yang melonjak, mirip dengan Amazon. CEO Satya Nadella menjelaskan bahwa Windows dan Azure perlu “membayangkan kembali misinya untuk era baru” melalui AI. Setelah PHK 4.000 orang pada September dan 10.000 orang pada Februari, pendiri dan CEO Salesforce Marc Benioff menyatakan bahwa AI sudah melakukan 50% dari semua pekerjaan di platform CRM terkemuka. Pada Mei, kepala CrowdStrike George Kurtz menyebut AI dalam pengumuman PHK sebanyak 500 orang. “AI meratakan kurva perekrutan, dan membantu kami berinovasi dari ide ke produk lebih cepat,” klaim Kurtz.

Seperti yang diakui Conger, kita sebenarnya tidak tahu apakah AI akhirnya akan memungkinkan perusahaan bekerja sama baiknya, atau bahkan jauh lebih baik, dengan jauh lebih sedikit karyawan. Tapi dia tidak melihat hal itu saat ini. Sebaliknya, Conger berpendapat bahwa apa yang dianggap sebagai teknologi yang benar-benar transformatif sering kali digunakan sebagai kedok untuk pemotongan tenaga kerja yang sudah seharusnya dilakukan, atau sebagai taruhan pada keajaiban yang akan datang. Sayangnya, para pekerja di Amerika mungkin yang harus membayar taruhan tersebut.