Lithium Global: Negara Mana yang Memiliki Tambang dan Cadangan Lithium Terbesar?

Pencarian logam tingkat baterai semakin intensif seiring meningkatnya permintaan untuk baterai lithium-ion. Mereka yang mengikuti sektor litium memahami bahwa kapasitas produksi saja tidak menceritakan seluruh cerita—tambang litium terbesar di dunia beroperasi di tempat cadangan paling melimpah. Negara-negara penghasil litium teratas bukan hanya pemimpin saat ini; mereka diposisikan untuk mendominasi rantai pasok baterai di masa depan.

Menurut US Geological Survey, total cadangan litium di seluruh dunia sekitar 30 juta metrik ton per tahun 2024. Namun, sumber daya ini sangat terkonsentrasi. Negara-negara yang memiliki tambang litium terbesar dan basis cadangan terbesar akan membentuk pasar baterai global, produksi kendaraan listrik, dan perluasan penyimpanan energi selama beberapa dekade mendatang. Memahami negara mana yang mengendalikan deposit ini sangat penting bagi investor dan pengamat industri.

Chile: Pemimpin Tanpa Tanding dalam Cadangan Litium Global

Chile memiliki cadangan litium terbesar di dunia sebesar 9,3 juta metrik ton, menjadikannya pondasi pasokan litium global. Wilayah Salar de Atacama di negara ini saja mengandung sekitar 33 persen dari basis cadangan litium dunia, dan yang paling penting, hampir seluruh tambang litium terbesar dan deposit yang dapat diekstraksi secara ekonomi di planet ini berada di sana.

Meskipun mengendalikan cadangan terbesar, Chile menempati posisi kedua sebagai produsen litium terbesar pada 2024, dengan ekstraksi sebanyak 44.000 metrik ton. Dua perusahaan besar menguasai operasi di wilayah ini: SQM dan Albemarle, keduanya mengoperasikan fasilitas tambang luas di dataran garam Atacama. Namun, situasi berubah secara dramatis pada akhir April 2023, ketika Presiden Chile Gabriel Boric mengumumkan rencana untuk menasionalisasi sebagian industri litium. Pemerintahnya memberikan saham yang semakin besar kepada perusahaan tambang milik negara, Codelco, baik di SQM maupun Albemarle, dengan tujuan mendapatkan nilai lebih dari kekayaan alam negara.

Menurut Baker Institute, kerangka hukum ketat terkait konsesi pertambangan di Chile secara paradoks membatasi kemampuannya untuk memperluas pangsa pasar global meskipun memiliki keunggulan sumber daya. Pada awal 2025, pemerintah membuka penawaran kontrak operasi litium di enam dataran garam, menarik minat internasional termasuk konsorsium yang menggabungkan Eramet, Quiborax, dan Codelco. Pemenang diharapkan diumumkan pada Maret 2025, menandai fase lain dari restrukturisasi strategis negara tersebut.

Australia: Rumah Tambang Litium Hard-Rock Terbesar

Cadangan litium Australia sebesar 7 juta metrik ton menempatkannya di posisi kedua secara global, namun negara ini mencapai sesuatu yang tidak dilakukan Chile: menjadi produsen litium terbesar di dunia pada 2024. Keberhasilan ini berasal dari perbedaan penting—tambang litium terbesar di Australia menambang deposit spodumene keras, bukan air garam, sehingga lebih mudah diakses untuk ekspansi cepat.

Operasi utama di negara ini, tambang litium Greenbushes di Australia Barat, telah beroperasi sejak 1985. Dikelola oleh Talison Lithium, sebuah usaha patungan yang melibatkan produsen China Tianqi Lithium, penambang Australia IGO, dan Albemarle, Greenbushes tetap menjadi salah satu fasilitas paling produktif di dunia. Wilayah sekitar mendominasi lanskap litium Australia, meskipun penelitian terbaru menunjukkan potensi yang belum dimanfaatkan di Queensland, New South Wales, dan Victoria. Studi dari University of Sydney tahun 2023, yang dipublikasikan di Earth System Science Data, memetakan zona kaya litium di seluruh tanah Australia, mengungkap peluang eksplorasi baru di luar pusat tradisional di Australia Barat.

Industri ini menghadapi tantangan: penurunan tajam harga litium mendorong beberapa produsen Australia untuk mengurangi atau menangguhkan operasi sementara, menegaskan sensitivitas sektor ini terhadap siklus pasar.

Argentina: Kekuatan Baru di Segitiga Litium

Argentina memiliki cadangan litium sebesar 4 juta metrik ton, menempatkannya di posisi ketiga secara global. Lebih penting lagi, Argentina, Chile, dan Bolivia bersama-sama membentuk “Segitiga Litium,” sebuah fenomena geologi yang menyumbang lebih dari setengah cadangan litium planet ini. Konsentrasi sumber daya ini memberi wilayah tersebut kekuatan tawar yang tak tertandingi atas pasokan global.

Sebagai produsen litium keempat terbesar, Argentina menghasilkan 18.000 metrik ton pada tahun pengukuran terakhir. Pemerintah mempercepat investasi di sektor ini—menggelontorkan hingga US$4,2 miliar pada 2022 untuk memperluas produksi selama tiga tahun, dan mengizinkan Argosy Minerals meningkatkan operasi di salar Rincon dari 2.000 MT menjadi 12.000 MT produksi karbonat litium per tahun pada April 2024. Lebih ambisius lagi, Rio Tinto mengumumkan akhir 2024 investasi sebesar US$2,5 miliar untuk memperluas operasi salar Rincon dari 3.000 menjadi 60.000 MT kapasitas, dengan ramp-up penuh tercapai pada 2028. Menurut Fastmarkets, Argentina memiliki sekitar 50 proyek pertambangan litium maju dan tetap mempertahankan biaya produksi yang kompetitif bahkan saat harga turun.

China: Cadangan Melonjak di Tengah Pertumbuhan Produksi

China mengendalikan 3 juta metrik ton cadangan litium yang diketahui, tetapi baru-baru ini mengklaim penambahan yang signifikan. Campuran deposit negara ini meliputi air garam litium (bentuk dominan), serta spodumene dan lepidolit dari batu keras. Pada 2024, China memproduksi 41.000 metrik ton, naik 5.300 MT dari tahun sebelumnya, namun negara ini masih mengimpor sebagian besar bahan baku litium dari Australia untuk memenuhi kebutuhan pabrik baterai massal.

Perubahan penting terjadi awal 2025: media China melaporkan peningkatan cadangan yang signifikan, dengan deposit nasional kini mewakili 16,5 persen dari sumber daya global, naik dari 6 persen hanya beberapa bulan sebelumnya. Lonjakan ini sebagian berasal dari penemuan jalur litium sepanjang 2.800 kilometer di wilayah barat, yang memiliki cadangan terbukti lebih dari 6,5 juta ton bijih litium dan sumber daya potensial lebih dari 30 juta ton. Ekstraksi lanjutan dari danau garam dan deposit mika semakin memperluas pasokan yang dapat diakses negara ini.

Sementara itu, pengaruh global China melampaui cadangan: negara ini memproduksi sebagian besar baterai lithium-ion di dunia dan mengoperasikan sebagian besar fasilitas pengolahan litium di planet ini. Pada Oktober 2024, Departemen Luar Negeri AS menuduh China menggunakan harga predatori untuk membanjiri pasar dan mengeliminasi pesaing non-China. “Mereka melakukan penetapan harga predatori… menurunkan harga sampai kompetisi hilang,” kata Jose W. Fernandez, Wakil Menteri Luar Negeri AS untuk Pertumbuhan Ekonomi, Energi, dan Lingkungan.

Di Luar Empat Besar: Lanskap Global yang Sedang Terbentuk

Meskipun empat negara teratas mendominasi, negara lain juga memiliki cadangan yang berarti:

• Amerika Serikat — 1,8 juta metrik ton
• Kanada — 1,2 juta metrik ton
• Brasil — 390.000 metrik ton
• Zimbabwe — 480.000 metrik ton
• Portugal — 60.000 metrik ton (terbesar di Eropa)

Seiring permintaan litium yang meningkat—Benchmark memperkirakan permintaan litium terkait EV dan penyimpanan energi masing-masing akan melonjak lebih dari 30 persen tahun-ke-tahun pada 2025—banyak produsen sekunder memperbesar operasi mereka. Portugal menghasilkan 380 metrik ton pada 2024, sementara produsen baru di Amerika Utara dan Afrika semakin menarik investasi.

Prospek: Konsentrasi dan Kompetisi Strategis

Industri litium berada di titik kritis. Cadangan tersebar secara geografis, dengan “Segitiga Litium” dan deposit hard-rock Australia menjadi titik-titik penting dalam rantai pasok global. Perluasan cadangan China yang cepat, dikombinasikan dengan dominasi pemurnian, menempatkannya sebagai calon penguasa pasar baterai meskipun cadangan relatif lebih kecil dibanding Chile.

Bagi produsen dan investor, pelajaran yang jelas adalah: negara yang memiliki tambang dan cadangan litium terbesar hari ini akan menentukan pasar energi di masa depan. Keterlibatan strategis pemerintah, kemitraan investasi internasional, dan kemajuan teknologi dalam ekstraksi akan menentukan negara mana yang mengubah cadangan menjadi keunggulan kompetitif berkelanjutan dalam ekonomi berbasis baterai.