Akhir-akhir ini saya mulai mendalami dunia bijih besi dan menyadari bahwa kebanyakan orang sebenarnya tidak memahami perbedaan antara magnetit vs hematit—padahal perbedaan ini jauh lebih penting daripada yang Anda kira untuk rantai pasok dan investasi pertambangan.

Jadi, begini: hematit pada dasarnya adalah pilihan yang lebih mudah. Kandungan besinya secara alami tinggi, jadi perusahaan tambang bisa langsung menghancurkannya, menyaringnya, dan mengirimkannya langsung ke produksi baja. Itulah sebabnya hematit menjadi andalan Australia sejak awal 1960-an. Sebagian besar ekspor bijih besi Australia adalah hematit berkadar tinggi dari tempat-tempat seperti Hamersley Range di Australia Barat, di mana BHP dan Rio Tinto mendominasi. Tambang Carajás di Brasil (Vale's operation) sebenarnya adalah tambang bijih besi terbesar di dunia, dan juga berfokus pada hematit.

Namun, di sini magnetit vs hematit mulai menarik—secara tingkat molekuler, magnetit sebenarnya mengandung LEBIH BANYAK besi daripada hematit. Tapi ada kendalanya: deposit bijih magnetit cenderung memiliki konsentrasi mineral magnetit yang lebih rendah, sehingga perlu pengolahan dan pemekatan sebelum dapat digunakan. Pekerjaan tambahan itu memakan biaya.

Tapi—dan ini poin pentingnya—produk akhir dari magnetit biasanya berkualitas lebih tinggi karena bijihnya memiliki lebih sedikit pengotor. Jadi, premium dari proses pengolahannya bisa terbayar. Penambangan magnetit terutama terjadi di North America: Mesabi Range di Minnesota dan Marquette Range di Michigan, ditambah Labrador Trough di Kanada. Cleveland-Cliffs adalah pemain utama dalam produksi magnetit di North America.

Pembagian magnetit vs hematit pada dasarnya bermuara pada ini: hematit = lebih sederhana, lebih cepat, biaya awal lebih rendah. Magnetit = lebih banyak proses, output berkualitas lebih tinggi, lebih baik untuk aplikasi khusus. Jika Anda melacak saham pertambangan atau komoditas, memahami jenis bijih yang mereka tangani memberi Anda banyak informasi tentang kompleksitas operasional dan margin mereka.