Baru saja seorang teman bertanya tentang kebiasaan anjingnya menggaruk telinga dan menggoyangkan kepala secara terus-menerus—ternyata mungkin itu kutu telinga. Membuat saya berpikir berapa banyak pemilik hewan peliharaan yang mungkin tidak menyadari apa penyebab kutu telinga pada anjing atau bagaimana menanganinya.

Jadi begini: kutu telinga adalah kutu parasit kecil (otodectes cynotis jika ingin nama teknisnya) yang pada dasarnya hidup di saluran telinga anjing Anda dengan memakan lilin dan minyak. Mereka mikroskopis, tapi, wah, mereka menyebabkan masalah besar. Penyebab utama kutu telinga pada anjing biasanya karena kontak dekat dengan hewan yang terinfeksi—anjing lain, kucing, bahkan ferret. Mereka menyebar dengan sangat cepat melalui kontak langsung atau lingkungan yang terkontaminasi seperti taman anjing dan salon perawatan.

Gejalanya cukup jelas setelah Anda tahu apa yang harus dicari. Gatal berlebihan, kepala digoyang-goyangkan, cairan berwarna gelap yang rapuh dan sebenarnya terlihat seperti ampas kopi di telinga, kemerahan, dan kadang bau yang menyengat. Anjing dengan telinga tegak bahkan bisa mulai menundukkan telinganya karena iritasi. Dibutuhkan sekitar tiga minggu bagi kutu untuk berkembang dari telur menjadi dewasa, dan kutu dewasa tersebut hidup sekitar dua bulan sambil terus berkembang biak. Jadi, ya, masalah ini bisa cepat menjadi parah jika tidak ditangani.

Jika Anda curiga penyebab kutu telinga pada anjing Anda sedang mempengaruhi hewan peliharaan Anda, segera bawa ke dokter hewan. Mereka akan menggunakan otoskop atau mikroskop untuk memastikan. Pilihan pengobatan berkisar dari obat topikal dan suntikan hingga pil dosis tunggal—dokter hewan Anda akan merekomendasikan berdasarkan situasi anjing Anda. Beberapa orang menggunakan minyak mineral atau minyak zaitun di rumah (menghalangi napas kutu), tapi itu membutuhkan waktu minimal enam minggu. Pengobatan resep jauh lebih cepat.

Ini yang penting: kutu telinga sangat menular antar hewan peliharaan. Jika Anda memiliki beberapa hewan di rumah, Anda harus mengobati semuanya. Cuci semua tempat tidur dan mainan dengan air panas. Kunjungan rutin ke dokter hewan dan menjaga pencegahan kutu dan caplak membantu mencegah infeksi sebelum terjadi. Dan jujur saja, memahami apa penyebab kutu telinga pada anjing adalah setengah dari perjuangan—mengetahui bahwa biasanya karena kontak dan lingkungan berarti Anda bisa melakukan sesuatu tentang itu.