Baru-baru ini saya melakukan riset tentang di mana keluarga benar-benar mampu tinggal dengan nyaman, dan temuan tersebut cukup membuka mata. Ternyata jarak antara negara bagian terbaik untuk keluarga dan yang terburuk sangat besar jika dilihat dari pendapatan versus biaya hidup sebenarnya.

Jadi inilah yang menarik perhatian saya. Connecticut, New Hampshire, dan Maryland sedang unggul saat ini jika Anda memiliki rumah tangga dengan penghasilan ganda. Seperti, keluarga Connecticut menghasilkan sekitar $144k per tahun sementara hanya membutuhkan sekitar $86,6k untuk menutupi kebutuhan dasar—itu adalah cadangan sebesar 66%. Cerita serupa juga berlaku di New Hampshire, plus mereka bahkan tidak memiliki pajak penghasilan negara bagian, yang luar biasa. Maryland juga menarik karena Anda sebenarnya bisa berangkat ke DC untuk bekerja sambil menjaga biaya tetap rendah.

Tapi kemudian ada sisi lain dari spektrum. Hawaii sangat berat—keluarga membutuhkan hampir $100k hanya untuk bertahan hidup, tetapi rata-rata rumah tangga hanya mendapatkan $125k. Itu hampir tidak ada ruang napas. Nevada dan Florida tidak jauh berbeda. Idaho lebih murah secara teori, tetapi upahnya sangat rendah sehingga tidak berarti. Rasanya seperti menjadi miskin di tempat yang terjangkau versus tercekik di tempat yang mahal.

Ketika saya melihat kota secara khusus, kontrasnya bahkan lebih tajam. Seattle benar-benar unggul—uang dari teknologi sangat nyata di sana. Keluarga menghasilkan $216k melawan $95k dalam pengeluaran. San Francisco serupa, meskipun Anda membayar itu dengan perumahan yang gila. Austin menarik karena Texas tidak memiliki pajak penghasilan negara bagian, jadi keluarga bisa memperpanjang dolar mereka meskipun gaji tidak setinggi kota pesisir.

Detroit adalah satu-satunya kota besar di mana keluarga sebenarnya menghasilkan kurang dari yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Itu benar-benar mengkhawatirkan. Milwaukee, Cleveland, El Paso—semuanya beroperasi dengan margin yang sangat tipis. Satu pengeluaran tak terduga dan Anda bermasalah.

Intisarinya? Jika Anda melihat negara bagian terbaik untuk keluarga tinggal, Anda harus berpikir lebih dari sekadar biaya hidup. Ini tentang rasio antara apa yang Anda hasilkan dan apa yang sebenarnya Anda butuhkan. Beberapa tempat yang lebih murah memiliki upah yang sangat rendah sehingga kemampuan membeli tidak berarti apa-apa. Sementara itu, negara bagian dengan pendapatan tinggi seperti Virginia dan New Jersey memungkinkan Anda membangun tabungan nyata, yang benar-benar dibutuhkan untuk stabilitas keluarga.

Secara pribadi, saya rasa orang sering meremehkan bagaimana lokasi mempengaruhi stres keuangan. Sebuah keluarga di Connecticut mungkin membayar lebih untuk perumahan, tetapi mereka tidak hidup dari gaji ke gaji. Sementara itu, seseorang di Detroit atau Milwaukee melakukan segala sesuatu dengan benar dan tetap berjuang. Kesenjangan itu adalah cerita nyata yang tidak cukup dibicarakan.