New York Times: Co-founder Tether dan Mimpi Enkripsi yang Hancur

Penulis: David Yaffe-Bellany, Laura N. Pérez Sánchez

Disusun oleh: Luffy, Berita Foresight

Pada hari yang cerah di tahun 2022, pengusaha Aset Kripto Brock Pierce suka mengajak teman-temannya berlayar ke Pulau Beques, yang berjarak sekitar 75 mil dari rumahnya di Puerto Rico. Pierce ingin menunjukkan kepada teman-temannya sebuah properti yang “paling dia sukai sepanjang hidupnya”: sebuah resor tepi laut yang dulunya sangat menawan, yang dia beli dengan harga lebih dari 15 juta dolar.

Pada puncaknya, resor ini adalah sebuah hotel W, yang memiliki pusat spa seluas 6000 kaki persegi, restoran yang dikelola oleh koki bintang Michelin, dan pemandangan laut yang menakjubkan, yang merupakan pilar industri pariwisata Pulau Buks. Namun, pada tahun 2017, hotel ini terkena serangan Badai Maria dan terpaksa ditutup. Pierce membuka kembali hotel ini, memanfaatkan kekayaannya dari Aset Kripto untuk menghidupkan kembali hotel dan ekonomi lokal.

Brock Pierce pindah ke Puerto Rico pada tahun 2017

Pierce pernah menjadi bintang cilik, dia mahir dalam berakting. Dalam perjalanan ke Pulau Bex, dia akan mengikat yacht buatan Italia di sebuah pelabuhan lokal, kemudian membawa para tamu berjalan-jalan di sepanjang pantai yang dipenuhi kuda liar menuju pintu masuk Hotel W yang sudah ditutup.

“Ini adalah taruhan besar pribadi saya,” kata Pierce, “juga merupakan tempat di mana hati saya berada.”

Namun, penampilan mewah Pierce hanyalah ilusi. Seperti banyak proyek besar lainnya yang dia luncurkan di Puerto Riko, hotel ini sekarang terjebak dalam utang dan sengketa hukum. Musim gugur lalu, Pierce kehilangan hotel W dalam perselisihan dengan investor lain. Sekarang, hotel ini masih ditutup, jendelanya pecah, dan lantainya dipenuhi jamur dan kotoran kuda. Sebuah kursi malas senilai 17.000 dolar yang dirancang oleh seorang arsitek terkenal Spanyol dipenuhi debu di atrium yang kosong.

Mimpi Pierce untuk membuka kembali Hotel W di Pulau Beks tidak terwujud

Kursi berwarna-warni ditumpuk di lobi sejuk Hotel W.

Pada tahun 2017, Pierce pindah ke Puerto Rico dan berinvestasi dalam serangkaian perusahaan eksperimental Aset Kripto. Dengan bantuan kelompok penasihat, ia membuat komitmen luar biasa untuk menghidupkan kembali ekonomi lokal. Pierce dikenal karena berperan dalam penciptaan salah satu Uang Digital yang paling populer di dunia, USDT. Ia memimpin gelombang imigran industri ke Puerto Rico, di mana banyak dari mereka mulai membeli tanah dan mengiklankan proyek yang mereka sebut Puertopia, yang ingin mengubah wilayah Amerika ini menjadi pusat bagi investor Aset Kripto dan perusahaan teknologi baru.

Puerto Rico adalah sebuah Aset Kripto yang menguntungkan. Pada tahun 2012, pemerintah setempat melalui legislasi, mengubah kepulauan ini menjadi surga pajak bagi imigran yang kaya. Berdasarkan hukum yang sekarang dikenal sebagai Undang-Undang Nomor 60, orang-orang yang pindah ke sana dapat mengajukan manfaat untuk dibebaskan dari pajak capital gain. Langkah ini bertujuan untuk meningkatkan investasi dalam ekonomi Puerto Rico, yang telah berjuang untuk pulih dari krisis keuangan selama dua puluh tahun.

Namun menurut ratusan halaman catatan pengadilan dan wawancara dengan lebih dari dua puluh orang yang akrab dengan usahanya di Puerto Rico, visi Pierce tentang Aset Kripto yang mendorong pemulihan ekonomi belum terwujud. Rekan bisnisnya mengkhianatinya, beberapa rekan menyebutkan bahwa dia hampir kehabisan uang. Tidak ada bukti jelas bahwa kedatangan Pierce membantu ekonomi lokal. Sebaliknya, RUU Nomor 60 telah menjadi simbol era eksploitasi baru.

Banyak penduduk setempat percaya bahwa Pierce adalah bukti terbaru bahwa elit global selama berabad-abad telah menganggap Puerto Rico sebagai taman bermain pribadi. Setelah invasi Amerika pada akhir abad ke-19, pengusaha Amerika menduduki ratusan hektar tanah lokal, membangun perkebunan tebu, dan kemudian mengalirkan keuntungan kembali ke Amerika. Beberapa dekade kemudian, Angkatan Laut Amerika melakukan latihan militer di Pulau Vieques, termasuk uji coba bom yang merusak ekosistem dan menyebabkan masalah kesehatan jangka panjang.

Dengan kedatangan Pierce dan para miliarder lainnya, penduduk Puerto Rico melihat retakan baru, harga rumah meroket, terutama di kota-kota pesisir, yang memaksa keluarga lokal terpaksa meninggalkan rumah mereka. Di dinding luar Hotel W, sekelompok seniman lokal melukis mural, menggambarkan Pierce mengenakan mantel merah tua yang ketat, memegang simbol logo Bitcoin, dengan judul: “Kolonialisme”.

Insting Bunglon

Pada Jumat malam yang lalu, Pierce yang berusia 43 tahun duduk di Hotel Monastery di Old San Juan sambil minum kopi. Hotel Monastery adalah hotel yang diubah dari gedung markas Freemason, yang merupakan basis tidak resmi bagi imigran rahasia dari Puerto Rico. Ia mengenakan topi oranye lebar dan kaos putih besar dengan tulisan “Luka Tidak Pernah Hancur”. Ia menunjuk ke luar dengan gerakan yang berlebihan, di luar terdapat jalan berbatu yang ramai bernama Calle Cristo, salah satu jalan tertua di kota ini.

“Ini adalah infrastruktur kolonial pertama yang dibangun oleh penakluk Spanyol,” ia menjelaskan, “Ini adalah jalan pertama yang dibangun dengan batu bata di belahan bumi barat.”

Sekarang, pemandangan ini milik Pierce: dia membeli biara ini seharga 4,8 juta dolar pada tahun 2018.

Pierce datang ke Puerto Rico dengan latar belakang yang unik: dia adalah putra seorang kontraktor rumah dan seorang pejabat gereja di Minnesota, pernah menjadi bintang cilik, tampil sebentar dalam film “Flying Duck” dan membintangi sebuah film berjudul “The First Kid” bersama komedian Sinbad. Setelah dewasa, dia menjadi investor awal di beberapa proyek Aset Kripto terkenal, akhirnya menghasilkan kekayaan antara 7-10 miliar dolar.

Pemandangan udara San Juan, Puerto Rico. Pierce memimpin sekelompok investor ke Puerto Rico, yang berkomitmen untuk mengubah wilayah AS ini menjadi pusat Aset Kripto dan perusahaan teknologi rintisan.

Setelah RUU Nomor 60 disahkan, wisatawan dari Amerika Serikat menjadi pemandangan yang mencolok di restoran dan klub malam di seluruh Puerto Rico. Pierce adalah pengunjung tetap Festival Api dan juga salah satu wisatawan yang paling mudah dikenali. Dia sering terlihat berjalan di jalan-jalan Old San Juan: tubuhnya pendek, energik, mengenakan kaos dan rompi kulit, serta mengenakan kalung di lehernya.

Pierce membeli dua rumah di komunitas tertutup di Dorado, yang merupakan tempat tinggal para orang kaya. Dia tinggal di sana bersama mitranya, pengusaha Crystal Rose, dan ibunya Lynette Calabro. Menurut dua orang yang menghadiri pesta, Pierce sering bergaul dengan politisi setempat dan mengadakan pesta mewah, di mana para tamu kadang-kadang menggunakan narkoba seperti kokain dan ketamin.

Ada suatu waktu, Pierce dengan keterbukaan dan rasa ingin tahunya berhasil menarik beberapa penduduk setempat. Dia seperti seorang aktor yang terampil, memiliki naluri seperti bunglon yang dapat menyesuaikan perilakunya berdasarkan selera penonton. “Jika lawan bicara adalah orang yang serius, dia akan bersikap sangat serius,” kata Hugo de la Uz, seorang ahli maritim lokal yang membantu mengelola kapal pesiar Pierce, “tapi jika itu orang gila, dia akan bersikap sangat gila.”

Pierce menunjukkan minat pada hampir semua agama dunia, memiliki semangat hippie. Suatu ketika, saat bepergian dengan beberapa rekan imigran dari Undang-Undang ke-60, dia bersandar di pelukan pohon kapuk, jenis pohon yang disembah oleh beberapa orang Puerto Rico. “Saya merasa memiliki hubungan tertentu dengannya karena dia memiliki kedalaman spiritual,” kata pianis Puerto Rico Carli Muñoz, yang pernah bergaul dengan Pierce di San Juan.

Taman Pohon Kapok adalah sebuah objek wisata dan kawasan konservasi di Pulau Bequese, dengan sebuah pohon kapok tertua di Puerto Rico di pusat taman.

Tetapi perasaan baik ini hanya sebatas itu. “Saya sudah memutuskan untuk tidak lagi berbisnis dengannya,” kata Muñoz.

Catatan transaksi real estat menunjukkan bahwa sejak pindah ke Puerto Rico, Muñoz setidaknya telah membeli 14 properti. Beberapa dari properti tersebut, seperti biara, sudah menjadi bisnis yang beroperasi normal. Namun, Muñoz juga mengumumkan rencana untuk mengubah sebagian besar portofolionya menjadi proyek baru, termasuk galeri seni dan pusat komunitas. Proyek-proyek ini belum terwujud. Rumah sakit yang dia beli di Humacao akhir tahun lalu mengalami kesulitan, dan galeri baru-baru ini juga terdaftar untuk dijual. Pada tahun 2019, Pierce mengambil alih sebuah bangunan tiga lantai di Old San Juan, yang dulunya adalah museum anak-anak. Untuk sementara waktu, dia memberi tahu media lokal bahwa dia menggunakannya sebagai “tempat untuk bertemu dengan teman dan mendiskusikan ide-ide.” Kini, bangunan tersebut kosong, dan cat di dindingnya sudah mengelupas.

Ruang terbengkalai di dalam Museum Anak-Anak di Old San Juan, Pierce mengatakan dia membeli tempat ini “sebagai tempat untuk berkumpul dan mendiskusikan ide-ide besar”

“Ini sangat menyedihkan,” kata pengusaha Puerto Rico Robert Cimino, yang telah memiliki bangunan ini selama 19 tahun, kemudian menjualnya seharga 2 juta dolar kepada Pierce, “Saya ingin menjualnya kepada seseorang yang dapat merawatnya.”

Pierce sekali lagi menemukan orang-orang Puerto Rico lokal untuk membantunya dalam proyek pengembangan, tetapi kemudian banyak dari kolaborator ini mengatakan bahwa mereka dieksploitasi dan tidak mendapatkan imbalan yang layak. Sementara itu, ia juga terlibat dalam sengketa di pengadilan dengan imigran lain bernama Joseph Lipsey III yang di bawah Undang-Undang 60, yang tahun lalu meraih kendali atas Hotel W, mengklaim bahwa Pierce berutang pinjaman.

Pierce membantah telah menipu siapa pun. Namun, setidaknya ada tiga gugatan terhadapnya yang sedang diproses di pengadilan setempat. Saat minum kopi di biara, ia mengakui kesalahan penilaiannya dan kebodohan yang mengganggu rencananya di Puerto Rico. “Saya percaya pada orang lain,” katanya, “ini adalah salah satu alasan yang membuat saya terjebak dalam masalah.”

Hujatan dalam Kontes Kecantikan

Pierce suka membentuk dirinya sebagai pendorong geopolitik. Pada tahun 2020, ia mencalonkan diri sebagai presiden Amerika Serikat sebagai kandidat independen dan mendapatkan hampir 50.000 suara. Ia membanggakan dirinya memiliki “janji temu” di El Salvador dan Panama, dan pada suatu malam di bulan Juni, asistennya mengumumkan bahwa Pierce akan mengikuti panggilan Zoom dengan Presiden Palau, sebuah pulau kecil di Pasifik Barat.

“Saya menghabiskan banyak waktu berinteraksi dengan hampir semua pemimpin agama di dunia,” kata Pierce di biara, “serta pemimpin dari banyak negara bangsa di dunia.”

Namun fokus utama Pierce adalah Puerto Rico, di mana ia telah menjadi juru bicara utama untuk Undang-Undang 60. Setelah pindah, ia mengatakan kepada majalah Rolling Stone bahwa ia akan “menggunakan uang yang kami hemat dari IRS dengan cara Robin Hood” untuk membangun kembali ekonomi. Promosi ini membantu Puerto Rico menjadi tujuan populer bagi para penggemar Aset Kripto: menurut data pemerintah, saat ini sekitar 2.600 orang menikmati pemotongan pajak Undang-Undang 60.

Pierce membantu menyelenggarakan kontes Miss World 2021 di San Juan. Ketika dia diperkenalkan sebagai salah satu juri, seluruh arena bersorak.

Dengan cepat, kemajuan bisnis Pierce mulai memburuk, sering terlibat dalam sengketa hukum dengan mitra lokal. Pada tahun 2021, ia membantu menyelenggarakan kontes Miss World di sebuah tempat konser di San Juan. Saat itu, Pierce sudah dianggap sebagai politisi spekulatif di Puerto Rico: ketika ia diperkenalkan sebagai salah satu juri, kerumunan melontarkan suara boo kepadanya. Kemudian, ia menggugat eksekutif kontes kecantikan Puerto Rico, mantan Miss World Stephanie del Valle, mengklaim bahwa dia berutang $1,2 juta kepadanya. Nona Del Valle membantah gugatan tersebut, menuduh Pierce melakukan pencemaran nama baik dan meminta ganti rugi sebesar $31 juta. (Sengketa ini sedang diproses di pengadilan setempat. Pierce menyatakan bahwa ia “berkomitmen untuk menyelesaikan masalah ini dengan adil.”)

Del Valle adalah salah satu orang Puerto Rico yang pertama kali berselisih dengan Pierce, dia menuduh Pierce menipu dan memanipulasi mereka. Selama kompetisi kecantikan, Pierce membeli 80% saham Hotel W. Transaksi ini adalah salah satu investasi terbesarnya di Puerto Rico dan membuka jalan baginya untuk meminta lebih dari 30 juta dolar dalam kredit pajak dari pemerintah setempat.

Gracia membantu akuisisi ini. Catatan pengadilan menunjukkan bahwa dia mewakili Pierce dalam pertemuan dengan pejabat setempat di Bux dan menemukan seorang arsitek untuk merencanakan pembukaan kembali hotel.

Namun, hubungan kerja sama ini bersifat sementara: Gracia mengklaim dalam sebuah gugatan pada tahun 2022 bahwa setelah transaksi selesai, Pierce mengeluarkannya dari proyek dan menolak untuk membayar komisi sebesar 790.000 dolar.

Proyek lain di Pulau Bexis juga mengalami situasi serupa. Pada tahun 2021, Pierce meminta seorang insinyur angkatan laut lokal untuk membantunya membuka hotel dan museum di sebuah kapal yang berlabuh di pantai utara pulau tersebut. Insinyur tersebut meminta untuk anonim guna menghindari dampak bisnis, dia mengatur pertemuan dengan pejabat administratif setempat dan berdiskusi dengan walikota tentang proyek tersebut, tetapi Pierce tiba-tiba membatalkan rencana itu. Dalam sebuah wawancara, dia mengatakan bahwa Pierce masih berutang kepadanya sebesar 17.000 dolar untuk biaya proyek. (Pierce mengatakan bahwa dia tidak memiliki utang tersebut.)

Tahun lalu, ada tanda-tanda bahwa Pierce sudah dalam kesulitan. Dia pernah meminta De la Uz untuk memperbaiki “Aurora,” yacht yang digunakannya untuk menjemput fren bolak-balik ke pantai barat. De la Uz mengenang bahwa sebagian besar tamu adalah “orang Amerika yang dia coba yakinkan untuk memberinya uang,” “dia menggambarkan dirinya sebagai penyelamat Puerto Rico.”

Dalam sebuah gugatan pada tahun 2023, De la Uz mengklaim bahwa dia dan Pierce bersama-sama memiliki yacht ini, dan Pierce berutang biaya perawatan. De la Uz mengatakan bahwa saat para tamu berpesta di dek, yacht tersebut mengalami kebocoran dan perlahan-lahan tenggelam ke dalam Laut Karibia.

Pierce menolak untuk mengomentari tuduhan ini, ia berkata: “Kami sedang aktif menyelesaikan masalah ini melalui pengadilan untuk mencapai solusi yang adil.”

“Saya tidak melakukan due diligence apapun”

Saat Pierce pergi keluar dengan “Aurora”, ia kadang-kadang membawa seorang pendatang baru untuk bergabung dengan komunitas Undang-Undang Nomor 60—Lipsey, seorang raja logistik berusia 62 tahun. Selama beberapa waktu, Pierce hanya tahu julukan Lipsey, Jopepi. Pierce merasa bahwa dia tidak pandai bersosialisasi, tetapi sangat menyenangkan. “Saya percaya, ini adalah orang yang sangat baik hati,” kata Pierce.

Pierce hanya mengetahui gambaran umum tentang kedatangan Lipsey ke Puerto Rico. Pada tahun 2017, Lipsey menghasilkan banyak uang dari pekerjaan bantuan setelah badai Maria melalui kontrak yang ditandatangani dengan pemerintah AS. Namun dua tahun kemudian, skandal hukum mengungkapkan kehidupannya di kalangan elit Aspen, Colorado. Sebuah pesta tahun baru yang gila yang diadakan oleh keluarga Lipsey memicu penyelidikan polisi, dan dia serta istrinya akhirnya mengakui memberikan minuman beralkohol kepada anak di bawah umur, dan dijatuhi hukuman percobaan selama satu tahun.

Lipsey menjual rumah mereka di Aspen dan akhirnya pindah ke Puerto Rico, menetap di dekat Pierce. Tidak lama kemudian, kedua keluarga menjadi dekat. Istri Lipsey dan ibu Pierce menjadi teman. Pierce mengenang bahwa setelah Nyonya Calabro meninggal karena serangan jantung pada tahun 2022, Lipsey mengatakan bahwa dia telah berjanji kepadanya: dia akan selalu menemani keluarga mereka.

Pierce dan Lipsey telah bekerja sama dalam berbagai proyek bisnis, tetapi transaksi yang paling penting terkait dengan Hotel W. Pada bulan Oktober tahun lalu, Lipsey setuju untuk meminjamkan Pierce 10 juta dolar, di mana 4 juta dolar digunakan untuk membeli 20% sisa saham hotel, dan 6 juta dolar digunakan untuk berinvestasi di jaringan rumah sakit yang bangkrut. Ketentuan ini sangat berisiko bagi Pierce: dia harus menyelesaikan transaksi hotel dalam waktu dua minggu. Sebagai jaminan, dia harus menyerahkan seluruh sahamnya di Hotel W. Pierce mengatakan bahwa dia merasa tidak nyaman dengan tuntutan ini, tetapi tetap setuju. “Saya tidak melakukan due diligence apapun,” kenangnya.

Satu bulan setelah penandatanganan protokol, Lipsey menuduh Pierce melanggar protokol dan merebut kendali hotel. Lipsey kemudian mengklaim dalam dokumen hukum bahwa Pierce tidak menggunakan dana yang dipinjam sesuai rencana, melainkan menghabiskan uang tersebut untuk pesawat pribadi dan mengadakan pesta ulang tahun selama 72 jam yang melintasi San Juan, Miami, dan Los Angeles.

Seiring dengan meningkatnya sengketa, Pierce mengundang Lipsey untuk bertemu di Hotel Hacienda Tamarindo. Hotel kecil yang terletak di Buques ini dibeli Pierce seharga 3,2 juta dolar. Lipsey kemudian memberitahu polisi Puerto Rico bahwa pertemuan ini setara dengan penculikan. Pierce saat itu mengunci ponselnya dan kemudian mengunci pintu, sementara seorang penjaga bersenjata berpatroli di sebelahnya.

Pada tahun 2021, Pierce melakukan akuisisi hotel butik Hacienda Tamarindo seharga 3,2 juta dolar.

Di pengadilan, Pierce membantah telah menyalahgunakan uang yang dipinjam atau menculik Lipsey. Namun, salah satu penasihatnya, Cassandra Wesselman, baru-baru ini pindah ke Puerto Rico, dia mengatakan bahwa ketika sengketa W Hotel dimulai, kondisi mentalnya tidak baik. Nyonya Wesselman mengatakan bahwa dia yang menyarankan untuk membawa pengawal bersenjata ke Tamarlindo Estate, untuk melindungi Pierce dari pasangan yang tinggal di kamar lain. Dia menjelaskan bahwa pasangan itu merupakan anggota sebuah kelompok sesat.

Satu bulan setelah pertemuan yang kontroversial ini berakhir, Pierce menggugat Lipsey, berusaha untuk merebut kembali kendali W Hotel, dan menuduhnya melakukan penipuan dan pencurian.

Hakim menolak permohonan perintah larangan Pierce, yang seharusnya mengembalikan kepemilikannya atas Hotel W selama proses persidangan. Pierce dan Lipsey tetap berhubungan untuk membahas kemungkinan solusi damai. Namun, persahabatan di antara keduanya telah berakhir.

Lipsey baru membicarakan sengketa ini pada bulan Juli, ketika ia berdiskusi selama dua jam dengan seorang jurnalis dari The New York Times melalui WhatsApp. Lipsey menghisap sebatang rokok, mengunjungi rumahnya di Tennessee di dunia virtual, tempat ia tinggal sebagian waktu setiap tahun. Ia membuka kamera untuk menunjukkan koleksi seni yang tidak biasa. Di salah satu dinding, tergantung sebuah kanvas dengan dua noda cat merah. Lipsey menjelaskan bahwa itu adalah karya pacar putranya.

Lipsey menyebut Pierce “bukan orang baik”, dia adalah seorang pebisnis yang buruk. “Semua yang dia lakukan untuk pindah ke Puerto Rico, serta semua yang dia janjikan, tidak ada yang dia tepati.”

Dia mengatakan hal yang sama di depan Pierce. Lipsey mengatakan bahwa dalam sebuah percakapan yang sengit, dia menyebut Pierce “benar-benar membuat ibumu kecewa.”

Percaya diri tanpa kekhawatiran

Suatu pagi di bulan Juni, Pierce berjalan santai melewati distrik tua San Juan, menyusuri trotoar sempit yang berkelok-kelok, sambil menunjukkan tempat-tempat favoritnya. Meskipun cuacanya panas, dia tetap mengenakan pakaian hitam dari kepala hingga kaki, setiap hari demikian, sehingga tidak perlu lagi repot-repot memilih pakaian yang memakan waktu. “Mark Zuckerberg dan Steve Jobs, orang-orang ini mengenakan pakaian yang sama setiap hari,” jelas Pierce.

Dia berhenti di luar bar Carly, sebuah bar jazz mewah yang dikelola oleh pianis Puerto Rico Muñoz. Pierce berkata, Muñoz pernah menciptakan sebuah lagu khusus untuknya dan Nyonya Rose. Memikirkan hal ini, dia tidak bisa menahan senyum. “Lagu ini berjudul ‘Superhero’,” kata Pierce. (Nama asli lagu ini adalah ‘Superpower’).

Meskipun mengalami semua rintangan, Pierce tetap penuh percaya diri, yakin bahwa dia bisa menjadi kekuatan yang mendorong kemajuan Puerto Rico. Namun, kepercayaan dirinya menyembunyikan kekacauan yang terus ada dalam urusan bisnisnya. Konflik antara Pierce dan Lipsey memicu spekulasi sengit di kalangan teman-temannya. Robert Anderson adalah seorang penggemar Aset Kripto yang tinggal di Puerto Rico, yang sangat akrab dengan Lipsey, dia mengatakan bahwa perilaku mereka “seperti anak-anak”.

Teman dan rekan kerja Pierce mengatakan bahwa dia tampaknya hampir kehabisan uang. Pengacara Lipsey berargumen di pengadilan bahwa Pierce kekurangan “dana atau sumber daya” untuk mengembangkan Hotel W. Dokumen yang diperiksa oleh The New York Times menunjukkan bahwa musim panas ini, seorang perwakilan dari tim basket Puerto Rico Mets de Guaynabo mengirim email kepada Pierce, mengeluhkan bahwa dia gagal membayar lebih dari 25.000 dolar yang terutang kepada tim.

Pierce mengenakan pakaian hitam dari kepala hingga kaki, mengenakan topi hitam, duduk di atas kursi di dalam ruangan putih.

Pierce juga menyatakan kekhawatirannya tentang keselamatan pribadinya di Puerto Riko. Menurut dua orang yang dekat dengan Pierce, ia membahas secara pribadi rencana untuk membangun gudang amunisi di Pulau Beks. Ia mengatakan bahwa jika penduduk setempat bangkit melawannya, gudang senjata ini akan memberikan tingkat perlindungan tertentu.

Dalam sebuah pernyataan sepanjang 17 halaman, Pierce membantah bahwa ia mengusulkan untuk mendirikan gudang senjata, dan menyatakan bahwa ia masih sangat kaya, membantah klaim tentang kesulitan ekonominya. Ia mengatakan bahwa keluhan Mets de Guaynabo adalah sebuah ‘kesalahpahaman’, yang berasal dari pemahaman yang salah tentang ketentuan sponsor, dan ia sekarang telah setuju untuk membayar biaya tersebut.

Namun, saat The New York Times menyelesaikan laporannya, seorang petugas humas Pierce secara tidak sengaja mengirimkan pesan kepada grup yang termasuk jurnalis The New York Times dan penasihat Pierce, Nona Wesselman: “Kami belum menerima gaji.” “Saya rasa kamu tidak punya uang untuk membayar kami, jika tidak, kamu sudah membayarnya.” Wesselman menanggapi pesan ini dengan tawa, menyebut petugas humas tersebut “benar-benar sedang menggoda kami.” Setelah mengetahui bahwa seorang jurnalis telah melihat pesan tersebut, petugas humas itu menyatakan bahwa Pierce “selalu membayar gaji tepat waktu.”

Pierce membela pekerjaannya di Puerto Rico. Dia mengatakan bahwa dia pernah melakukan sumbangan amal, termasuk sumbangan enam digit, untuk mendukung upaya bantuan Covid di daerah tersebut. “Proyek transformasional membutuhkan waktu,” kata Pierce, “meskipun beberapa inisiatif menghadapi tantangan, inisiatif lainnya telah mencapai kesuksesan besar.”

Dalam banyak pencapaiannya, Pierce menyebutkan rumah sakit di kota Umacao yang ia beli pada akhir tahun 2023—ini adalah investasi yang ia tawarkan kepada Lipsey. Dia mengatakan bahwa dia bekerja sama dengan dokter radiologi Puerto Riko, Josué Vázquez Delgado, untuk menyelamatkan rumah sakit dari kebangkrutan dan mempertahankan lebih dari 90% karyawan.

Namun dalam wawancara, seorang dokter di rumah sakit yang enggan disebutkan namanya menyatakan bahwa Pierce berutang gaji sebesar puluhan ribu dolar kepadanya. Dokter tersebut menyatakan bahwa rumah sakit telah menunggak pembayaran kepada pemasok, dan beberapa dokter bedah juga kekurangan peralatan. (Pierce menyatakan bahwa timnya telah menyelesaikan masalah ini dan “telah secara signifikan meningkatkan operasi rumah sakit.”)

Bulan lalu, Pierce berjalan-jalan di San Juan, mencoba menunjukkan secara visual kesuksesannya di Puerto Rico. Dia membawa dua jurnalis dari The New York Times ke sebuah bangunan yang dia beli pada tahun 2019, yang didekorasi dengan sederhana, dengan layar televisi yang sangat mencolok. Dia mengklaim bahwa bangunan ini memiliki galeri seni NFT pertama di dunia. “Anda mungkin tidak berpikir bahwa Puerto Rico akan menjadi tempat pertama di dunia yang mempelopori bidang teknologi,” katanya. Gambar yang dipamerkan termasuk seekor dinosaurus bercahaya, yang tinggal di hutan kaktus besar, yang menurut Pierce dirancang oleh putrinya yang berusia 5 tahun menggunakan alat kecerdasan buatan.

Namun, dia tidak menyebutkan bahwa sebuah perusahaan real estate mewah telah memasang pengumuman penjualan bangunan tersebut dan mengadakan hari kunjungan terbuka. Menghadapi kenyataan ini, Pierce mengakui bahwa dia baru-baru ini mencoba untuk menjual galeri tersebut. Dia menjelaskan bahwa galeri itu tidak pernah sepenuhnya dibuka dan dia telah berusaha untuk menghasilkan uang.