ملاذ سمك الأبيض في ويسكونسن يقدم دروسًا لميسيجان. لكن هل سيستمر؟

في منتصف صباح فبراير المتأخر، كان برويس سميث يروي لرفيقيه في صيد الأسماك على الجليد عندما قطعت سحبة على خطه القصة.

“ها نحن ذا!” يصرخ وهو يظهر سمكة بيضاء لامعة بطول 23 إنشًا من خلال ثقب في الجليد. “ستكون شرائح لذيذة.”

ما إن رمى سميث السمكة في مبرد حتى بدأ رفيقه تيري غروس في سحب سمكة أخرى. بعد خمس دقائق، كانت هناك عضّة أخرى، ثم أخرى، حتى بحلول الساعة 10:30 صباحًا، كان الثلاثة قد صادوا 15 سمكة — وهو نصف الحد اليومي لهم، على الرغم من إعادة بعض منها إلى الماء.

مرحبًا بك في جنوب خليج غرين. أو كما يحب سميث أن يسميه، “مدينة السمك الأبيض، الولايات المتحدة الأمريكية.”

كانت تُعتبر سابقًا منطقة ملوثة جدًا لدعم الكثير من سمك السلمون الأبيض، لكن الخليج الضحل والضيق في شمال غرب بحيرة ميشيغان أظهر في السنوات الأخيرة ازدهارًا غير متوقع للسكان، حتى مع اختفاء هذا النوع الأيقوني من معظم البحيرات الكبرى السفلى. لقد كان الانهيار ضربة لبيئة ميشيغان، ثقافتها، اقتصادها، وطاولات الطعام فيها.

الغريب أن التلوث الغذائي الناتج عن المزارع والمصانع قد يساعد في تعزيز أعداد سمك السلمون الأبيض في الخليج، مما يخلق مشهدًا عالميًا لصيد الأسماك الترفيهي، ويساعد بعض المصائد التجارية في ميشيغان وويسكونسن على البقاء على قيد الحياة رغم الانهيار في البحيرة الأوسع.

قبل أن تبدأ قوانين المياه النظيفة عام 1972 وجهود التنظيف اللاحقة، كانت مصانع الورق على طول نهر فوكس السفلي — أكبر روافد الخليج — تصب مواد سامة من ثنائي كلوروفينيل (PCBs) في الماء دون قيود، بينما كانت مياه الجريان المليئة بالسماد تتدفق من المزارع العليا.

لم يكن جنوب خليج غرين مكانًا لسمك السلمون الأبيض “ذو احترام لنفسه”، قال سكوت هانسن، كبير علماء الأحياء المائية في إدارة الموارد الطبيعية في ويسكونسن.

وفي المقابل، كان بحيرة ميشيغان الأكبر مليئة بهم.

كانت أعمال الصيد التجارية التي يديرها تود ستوث تحصل على 80% من صيدها من المياه المفتوحة لبحيرة ميشيغان قبل بداية الألفية. الآن، 90% منها يأتي من خليج غرين.

كيف تغيرت الأمور بهذا الشكل المفاجئ؟

أولاً، وصلت فيروسات الفيروز والزرقاء الغازية من أوروبا الشرقية وتكاثرت على مدى عقود، وأصبحت تسيطر على العناصر الغذائية والبلانكتون الذي تحتاجه الأسماك للبقاء على قيد الحياة. ونتيجة لذلك، انخفضت أعداد سمك السلمون الأبيض في بحيرات ميشيغان وهورون بشكل كبير.

لحسن حظ ويسكونسن وقطعة صغيرة من شبه جزيرة ميشيغان العليا، قال هانسن، “استمر خليج غرين الجنوبي في النمو.”

في أواخر التسعينيات، بدأ العلماء يلاحظون وجود السمك في أنهار منطقة خليج غرين لم يُرَ فيها منذ قرن. وسرعان ما بدأت الأنواع تظهر خلال مسوحات خليج غرين السفلي. بحلول أوائل العقد 2010، كانت النماذج تظهر أن الخليج يعج بمئات الملايين منهم.

ليس من الواضح تمامًا ما الذي أدى إلى إحياء سمك السلمون الأبيض، لكن معظمهم يرون أن المياه الأصفى جزء من المعادلة.

مشروع استعادة استمر لعقود أزال أكثر من 6 ملايين ياردة من الرواسب الملوثة بـ PCB والمغذيات من نهر فوكس وخليج غرين السفلي. انخفضت تركيزات الفوسفور بالقرب من مصب النهر بنسبة الثلث خلال 40 عامًا — على الرغم من أنها لا تزال تعتبر مرتفعة جدًا.

“البجع عاد، ويبدو أن عدد الطيور يزدهر”، قالت سارة بارتليت، أخصائية موارد المياه في دائرة الصرف الصحي في منطقة غرين باي، التي تراقب جودة مياه الخليج. “والآن لدينا هذا الصيد الرائع.”

نظرية هانسن هي أنه عندما كان سمك السلمون الأبيض لا يزال وفيرًا في بحيرة ميشيغان، كان بعض العابرين يتجهون إلى الخليج الجديد ويقررون البقاء. أو ربما كانوا هنا طوال الوقت، ينتظرون الظروف المناسبة للتكاثر.

على أي حال، أصبح الخليج شريان حياة لسمك السلمون الأبيض والبشر الذين يأكلونه.

“أشعر أنني محظوظ جدًا لأن الخليج ينجح كما هو”، قال ستوث، الذي يرأس مجلس الصيد التجاري في الولاية.

بينما انخفضت حصص الصيد التجاري في مياه ويسكونسن من أكثر من 1.6 مليون رطل في عام 2000 إلى أقل من 200,000 رطل في 2024، ارتفعت حصص الصيد في خليج غرين من أقل من 100,000 رطل إلى أكثر من 800,000.

كما أصبح الخليج أكثر أهمية لصيادي الأسماك في ميشيغان، التي لها ولاية على جزء من مياهه.

بينما انخفضت حصص الصيد التجاري الإجمالية من بحيرة ميشيغان بنسبة 70% منذ 2009 إلى حوالي 1.2 مليون رطل سنويًا، كان الانخفاض سيكون أشد لو لم تكن هناك مخزونات مستقرة في الخليج. فبعد أن كانت تمثل جزءًا صغيرًا من الصيد، أصبح الخليج الآن يشكل أكثر من نصفه.

كما ظهرت مشهدية صيد الأسماك على الجليد الترفيهية، حيث يذهب الآلاف من الصيادين إلى الجليد كل شتاء، مساهمين بعشرات الملايين في الاقتصاد المحلي.

ومن المفارقات أن التلوث الغذائي المستمر في الخليج قد يساعد إلى حد ما — وهو ما يُرى أيضًا في خليج ساجيناو في ميشيغان.

المغذيات مثل الفوسفور والنيتروجين هي لبنات الحياة، وتغذي نمو النباتات والطحالب المائية في قاع شبكة الغذاء. تتناول البلانكتون الطحالب، والأسماك الصغيرة تتناول البلانكتون، والأسماك الكبيرة تتناول الأسماك الصغيرة.

على عكس الأحواض الرئيسية، حيث استولت الأصداف على العناصر الغذائية وجوعت سمك السلمون الأبيض، فإن المياه الملوثة تترك الخلجان الضحلة مع ما يكفي من المغذيات للأصداف وكل شيء آخر.

حتى أن بعضهم اقترح أن ميشيغان وجيرانها يجب أن يبدأوا في تسميد البحيرات الكبرى على أمل إعطاء دفعة لسمك السلمون الأبيض، قال هانسن، لكن “هناك سؤال الجدوى.”

أولاً، لأن البحيرات أعمق وأعرض بكثير من الخلجان، فستحتاج إلى كميات هائلة لإحداث تأثير. وعلى الرغم من أن المغذيات الزائدة قد تساعد في تغذية الأسماك، إلا أنها قد تتسبب أيضًا في مناطق ميتة خالية من الأكسجين، وتزهير الطحالب الضارة، ومشاكل خطيرة أخرى.

لكن خليج غرين يقدم دروسًا أخرى لميشيغان أيضًا.

مستوحين من عودة سمك السلمون الأبيض إلى أنهار الخليج، يحاول علماء الأحياء، بمن فيهم هانسن، إقناع سمك السلمون الأبيض في ميشيغان بالتكاثر في أنهار تتصل بمصبات غنية بالمغذيات مثل بحيرة شاربواي.

الأمل هو أن يمر الصغار ببضعة أشهر من التسمين قبل أن يهاجروا إلى البحيرة الكبرى المليئة بالأصداف، لزيادة فرص بقائهم على قيد الحياة.

كما يراقب علماء الأحياء في خليج غرين تحركات سمك السلمون الأبيض، على أمل معرفة أماكن تكاثرها وما الذي يجعل تلك الموائل مميزة. يمكن أن تكون هذه المعلومات مفيدة لجهود الاستعادة في جميع أنحاء البحيرات الكبرى، قال دان إيزرمان، عالم أحياء مائية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

نعيش في “أيام الخير القديمة”

“نحن محظوظون جدًا بما لدينا هنا”، قال جي جي مالفيتز، مرشد الصيد التجاري الذي يرجع نجاحه المهني إلى انتعاش سمك السلمون الأبيض في خليج غرين.

لكنّه يعيش في خوف من أن “الأيام الجيدة الآن”.

انخفضت المخزونات إلى النصف منذ منتصف العقد 2010، وفقًا لنماذج السكان التي تعتمد على بيانات مسوحات إدارة الموارد الطبيعية والصيد التجاري والترفيهي. يبدو أن سمك السلمون الأبيض البالغ سمين وصحي. لكن لأسباب غير معروفة، أقل عدد من نسلها يصل إلى سن البلوغ.

ربما يكون عدد السكان في الخليج قد استقر بعد فترة من التزايد القوي، قال هانسن، “لكننا نرغب في اليقظة.”

سلسلة الشتاءات الأخيرة غير المشجعة تزيد من القلق. تضع سمك السلمون الأبيض بيضها على الشعاب المغطاة بالجليد. عندما يفشل ذلك الغطاء الواقي في التكون أو يذوب مبكرًا، يمكن أن تتعرض البيوض للأمواج أو تفقس مبكرًا، خارج توقيت تفتح البلانكتون في الربيع الذي يعد غذاءها الرئيسي.

على الرغم من أن هذا الشتاء كان أكثر برودة من المعتاد، إلا أن تغير المناخ يجعل الشتاءات ذات الجليد المنخفض أكثر تكرارًا.

“سمك السلمون الأبيض نوع من المياه الباردة، ونحن نعلم أن هذا ليس الاتجاه السائد”، قال هانسن.

حان الوقت للتقليل؟

حتى الآن، لم يخفض مسؤولو ويسكونسن حصة خليج غرين السنوية من سمك السلمون الأبيض البالغة 2.28 مليون رطل، المقسمة بالتساوي بين الصيد التجاري والترفيهي. يُسمح للسفن التجارية بصيد الأسماك الأكبر من 17 إنشًا، بينما يُسمح للصيادين الترفيهيين بصيد 10 أسماك يوميًا من أي حجم.

لكن خلال عرض تقديمي مؤخرًا لمجلس الموارد الطبيعية في الولاية، قال هانسن إنه حان الوقت لبدء مراقبة السكان بشكل أدق.

“إذا استمرت هذه الاتجاهات”، قال، “فنحن بحاجة إلى مناقشات أكثر جدية بيننا حول خفض معدلات الاستغلال.”

يعتقد مالفيتز، المرشد، أن الوقت قد حان ليوافق الصيادون التجاريون والترفيهيون على صيد عدد أقل من الأسماك بشكل جماعي. سيكون راضيًا بحد أقصى خمسة أسماك للصيادين الترفيهيين، مع حصص أصغر للصيد التجاري، الذي يصطاد عددًا أكبر بكثير.

قال إن عودة سمك السلمون الأبيض إلى الخليج كانت سريعة وغير متوقعة. من يقول إنه لا يمكن أن يختفي بنفس السرعة؟

“لا أريد أن أكون واقفًا على الشاطئ بعد خمس سنوات أقول ‘تذكرون عندما’”، قال.

أما ستوث، رئيس مجلس الصيد التجاري، فهو غير مستعد بعد لقبول حصص أكثر تقييدًا في الخليج، لكنه قال إنه يجب مراقبة نماذج السكان عن كثب. إذا استمرت الانخفاضات، قد تكون التخفيضات على الطاولة.

“سيكون من الضروري اتباع نهج محافظ جدًا”، قال. “لأنه آخر معاقلنا. إذا اختفى، ماذا تبقى لدينا؟”

تم نشر هذه القصة أصلاً بواسطة بريدج ميشيغان وتوزيعها من خلال شراكة مع وكالة الأسوشيتد برس.