FCC phê duyệt sáp nhập của các chủ sở hữu đài truyền hình địa phương Nexstar và Tegna khi hai vụ kiện tìm cách chặn lại

Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) ngày thứ Năm cho biết đã phê duyệt việc sáp nhập giữa hai ông lớn truyền hình địa phương Nexstar Media Group và đối thủ Tegna, cùng ngày hai vụ kiện nhằm ngăn chặn thương vụ này được công bố.

Nexstar cho biết vào tháng Tám năm ngoái rằng họ sẽ mua Tegna với giá 6,2 tỷ USD. Thỏa thuận này sẽ tạo ra một công ty sở hữu 265 đài truyền hình tại 44 bang và Quận Columbia, phần lớn trong số đó là các đài địa phương của ABC, CBS, Fox và NBC. Chủ tịch FCC Brendan Carr cho biết công ty đã đồng ý bán ra sáu trong số các đài đó.

Thỏa thuận này cần sự chấp thuận của FCC dưới chính quyền của Tổng thống Trump thuộc Đảng Cộng hòa vì chính phủ phải miễn các quy định hạn chế số lượng đài địa phương mà một công ty có thể sở hữu. Nexstar cho biết họ cũng đã nhận được sự chấp thuận từ Bộ Tư pháp, nhưng cố gắng xác nhận độc lập điều đó chưa thành công ngay trong ngày thứ Năm.

“Chúng tôi biết ơn Tổng thống Trump, Chủ tịch Carr và Bộ Tư pháp đã nhận thức được các lực lượng năng động đang hình thành cảnh quan truyền thông và cho phép thương vụ này tiến hành,” ông Perry Sook, Chủ tịch kiêm CEO của Nexstar, nói.

Các tổng chưởng lý của tám bang và DirecTV đã đệ đơn kiện tại Tòa án Quận Hoa Kỳ ở Sacramento, California, nhằm ngăn chặn việc sáp nhập. Các vụ kiện đưa ra các lập luận tương tự rằng thương vụ này sẽ dẫn đến giá cao hơn cho người tiêu dùng và làm giảm đi báo chí địa phương.

Các luật sư của các bang này đều là đảng Dân chủ. “Nếu thương vụ này diễn ra, giá cáp sẽ tăng vọt cho người tiêu dùng ở New York và khắp cả nước,” bà Letitia James, Tổng chưởng lý bang New York, nói ngày thứ Năm. Các luật sư bang này cho rằng thương vụ sẽ vi phạm các luật liên bang nhằm bảo vệ chống độc quyền.

Tương tự, DirecTV dự đoán rằng thỏa thuận sẽ cho phép Nexstar tăng giá mà họ có thể thu từ DirecTV và các nhà phân phối khác để phát sóng các đài của họ, “điều này sẽ buộc họ phải tăng giá cho khách hàng của mình.”

Với xu hướng hợp nhất các phòng tin tức trong các cộng đồng mà Nexstar sở hữu hơn một đài, cả hai vụ kiện đều bày tỏ lo ngại rằng thương vụ này sẽ làm tổn hại đến ngành báo chí địa phương vốn đã gặp khó khăn. Theo các bang kiện, có 31 thị trường trên toàn quốc nơi Nexstar và Tegna sở hữu ít nhất một đài.

Trong việc phê duyệt thỏa thuận, ông Carr nói rằng “nếu bạn quan tâm đến tin tức địa phương, bạn nên quan tâm đến tương lai của các đài phát sóng địa phương.” Ông cho biết thỏa thuận sẽ đảm bảo các đài có đủ nguồn lực để tiếp tục đầu tư vào hoạt động của họ. Sook cũng nói rằng Nexstar sẽ trở thành một công ty mạnh hơn, “tốt hơn trong việc cung cấp báo chí xuất sắc và chương trình địa phương.”

Một phát ngôn viên của Nexstar cho biết công ty không đưa ra bình luận trực tiếp về các vụ kiện.

Thỏa thuận sáp nhập đã được Tổng thống Donald Trump ủng hộ vào tháng Hai, người đã viết trên mạng xã hội rằng “chúng ta cần nhiều cạnh tranh hơn chống lại KẺ THÙ, các Mạng truyền hình Quốc gia giả mạo.”

Anna Gomez, một thành viên đảng Dân chủ của FCC, lên án quyết định của cơ quan do đảng Cộng hòa kiểm soát, nói rằng quyết định này được thực hiện sau cửa đóng kín mà không có một cuộc bỏ phiếu chính thức.

“Báo chí địa phương đang chịu áp lực cực kỳ lớn,” bà nói. “Trên khắp đất nước, các phòng tin tức đang bị hợp nhất, các phóng viên bị sa thải và các quyết định biên tập được đưa ra xa cộng đồng mà các đài phát sóng được cấp phép phục vụ. Thương vụ Nexstar-Tegna sẽ thúc đẩy chính xác xu hướng đó, tập trung quyền lực phát sóng trong tay ít công ty hơn, làm giảm các tiếng nói biên tập độc lập và ưu tiên lợi ích kinh doanh quốc gia hơn nhu cầu địa phương.”

Vào mùa thu năm ngoái, Nexstar đã thể hiện sức mạnh bằng cách ra lệnh cho các đài của mình thuộc ABC rút khỏi chương trình của người dẫn chương trình Jimmy Kimmel sau những bình luận của anh về nhà hoạt động Cộng hòa Charlie Kirk, dẫn đến tạm đình chỉ Kimmel trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, ABC đã đưa Kimmel trở lại sau phản ứng dữ dội, và Nexstar đã rút lui.

Các tổng chưởng lý cho biết họ sẵn sàng để các bang khác hỗ trợ các hành động của họ — ngay cả những bang có quan chức pháp lý chính là đảng Cộng hòa.

David Bauder viết về giao điểm của truyền thông và giải trí cho AP. Theo dõi ông tại