Você acha que uma invasão alienígena à Terra seria feita com discos voadores vindo nos bombardear? Muito ingênuo. Isso é uma grande afronta à civilização avançada.

Uma civilização de nível sete realmente deseja destruir a humanidade, nem precisa saber da nossa existência; basta reescrever uma lei física ao acaso, e toda a galáxia evaporará como uma bolha de sabão, sem que sequer saibamos o que aconteceu. É como você pisar numa formiga enquanto caminha: precisa se ajoelhar e declarar guerra a ela? Precisa se sentir culpado por isso, mesmo que por um segundo? Não, porque você simplesmente não se importa.

Agora, vou te contar uma verdade cruel: na classificação de níveis de civilizações do universo, os humanos nem sequer são formigas. Atualmente, temos apenas 0,73 de nível, nem chegamos ao limiar de um nível um, enquanto uma civilização de nível sete pode criar todo o universo como se estivesse modelando argila. Ainda mais assustador é que os humanos podem já estar expostos. Nos últimos 100 anos, emitimos incontáveis sinais de rádio para o espaço, cobrindo todas as estrelas dentro de um raio de 100 anos-luz. É como estar em uma floresta escura acendendo uma tocha e gritando, mas sem sequer ter a capacidade de fugir.

Muita gente se pergunta: como exatamente se calcula esse nível de civilização? Em 1964, um cientista soviético fez algo que deixou os físicos do mundo inteiro em silêncio. Seu nome era Kardashev. Ele disse que, para medir o nível de uma civilização, não importa política, cultura ou moral, mas sim uma coisa: quanta energia ela consegue consumir. Essa norma é tão simples que chega a ser quase cruel. Por exemplo, uma vaga-lume e uma estrela estão emitindo luz, mas você não as considera do mesmo nível de magnitude. A civilização humana agora é como a vaga-lume, ainda se vangloriando por conseguir iluminar um pouco mais. Trabalhamos duro o ano todo, e toda a energia que consumimos nem chega a um espirro do Sol. A norma de uma civilização de nível um é esgotar toda a energia de um planeta.

Ainda estamos cerca de 300 vezes longe desse objetivo. Com o ritmo atual de avanço tecnológico, levaríamos pelo menos mais uma ou duas centenas de anos para alcançar a fronteira de um nível um. Mas o que dói mais é que a maioria das civilizações provavelmente nem chegará lá.

Os cosmólogos fizeram um modelo estatístico e descobriram uma coisa estranha: de acordo com a probabilidade, deveria haver dezenas de milhares de civilizações inteligentes na Via Láctea, mas não encontramos nenhuma. Para onde foram essas civilizações? Uma teoria diz que todas elas morreram, na jornada de nível zero a nível um. Pense: o que a humanidade enfrenta agora? Armas nucleares capazes de destruir a Terra várias dezenas de vezes, mudanças climáticas fora de controle, uma inteligência artificial cujo desenvolvimento assusta, e asteroides que podem colidir a qualquer momento. Se qualquer uma dessas coisas der errado, a civilização desaparece. É como uma prova: a prova toda é composta de questões de vida ou morte, sem chance de recuperação. Cientistas chamam isso de “gargalo civilizacional”: estamos presos na parte mais estreita dele. Mas, se tivermos sorte e conseguirmos passar por essa fase, o que aconteceria se nos tornássemos uma civilização de nível sete?

Uma civilização de nível um tem controle absoluto sobre seu planeta — e quero dizer absoluto mesmo. Quando um tufão se forma, eles podem montar uma matriz de energia na atmosfera para transformar a energia do vento em eletricidade. Quando um tsunami se aproxima, podem liberar antecipadamente o estresse das placas submarinas, impedindo que o tsunami se transforme em erupções vulcânicas ou clima extremo. Essas coisas que parecem desastres para nós, na visão de uma civilização de nível um, são como carregadores de energia gratuitos enviados pela natureza.

Além disso, uma civilização de nível um já expandiu seu alcance para todo o sistema estelar: há cidades na Lua, fazendas em Marte, estações de mineração no cinturão de asteróides. Viagens espaciais se tornaram tão comuns quanto viajar de trem de alta velocidade: você pode trabalhar na Terra de manhã e, à noite, estar relaxando em uma estação de spa na lua de Júpiter. Parece ficção científica, não é? Mas, na visão de uma civilização de nível dois, uma civilização de nível um ainda é pobre, porque, por mais que se esforce, ainda usa apenas a energia de um planeta.

A ambição de uma civilização de nível dois é engolir toda uma estrela. Como? Imagine construir uma enorme casca ao redor do Sol, cobrindo-o completamente. Toda a energia que o Sol libera seria absorvida por essa casca, sem desperdício. Qual seria a área dessa casca? Aproximadamente 550 milhões de vezes a área da Terra. Essa estrutura tem um nome específico, mas vou te explicar o quão monstruosa ela é de outra forma: coletar a energia solar de um segundo com essa estrutura daria energia suficiente para toda a civilização humana por 20 mil anos.

Com esse nível de energia, o que uma civilização de nível dois poderia fazer? Eles poderiam manipular planetas como se fossem bolinhas de massa de modelar, colocando-os onde quiserem. Podem construir naves gigantes que atravessam galáxias, cada uma do tamanho de um asteróide. Podem até usar buracos negros como lixo eletrônico, jogando resíduos lá dentro e, de quebra, recuperando energia.

Porém, uma fraqueza fatal de civilizações de nível dois é a velocidade da luz. Mesmo que suas naves alcancem 99,99% da velocidade da luz, levariam cem mil anos para atravessar a galáxia. A galáxia é tão grande que até uma civilização de nível dois se sente desesperada.

A civilização de nível três é aquela que busca resolver esse desespero. Ela consegue ultrapassar o limite da velocidade da luz. Como? Através de buracos de minhoca. Você pode imaginar o universo como uma folha de papel: para atravessá-la de um lado ao outro, leva tempo. Mas, se você dobrar a folha ao meio, os dois lados se tocam, e basta fazer um buraco para passar de um lado ao outro instantaneamente.

Uma civilização de nível três domina essa tecnologia de dobra do universo. Para ela, 100 mil anos-luz podem ser como um piscar de olhos. Com essa capacidade, ela poderia transformar toda a galáxia em seu quintal: duas trilhões de estrelas, cada uma uma estação de carregamento, podendo estar presentes em diferentes partes da galáxia ao mesmo tempo. Podem transformar estrelas em matéria-prima, criar novos sistemas planetários. E o mais absurdo: provavelmente já descobriram como eliminar a morte, copiando, armazenando e transferindo consciências completas. Se um corpo físico se deteriorar, eles podem simplesmente trocar por uma cópia. Se o planeta explodir, a consciência já estaria salva em servidores a milhares de anos-luz de distância. Para eles, a morte é apenas uma reinicialização do sistema. Mas você acha que uma civilização de nível três é o limite?

A civilização de nível quatro é aquela que faz a civilização de nível três parecer pequena. Ela controla não apenas uma galáxia, mas o universo observável inteiro. E o universo observável tem quanto tamanho? Contém 20 trilhões de galáxias, cada uma com centenas de bilhões de estrelas. Um número tão grande que a mente humana não consegue compreender.

Mas a capacidade mais assustadora de uma civilização de nível quatro não é sua escala de energia, mas sua habilidade de modificar as próprias leis do universo. A velocidade da luz, por exemplo, é uma constante fundamental do nosso universo, mas uma civilização de nível quatro pode alterar isso em regiões específicas, fazendo a luz viajar a 3 km por segundo ou a 300 milhões de km por segundo. A constante gravitacional, a taxa de fluxo do tempo, a curvatura do espaço — tudo isso pode ser ajustado. Para eles, as leis físicas que consideramos imutáveis são como sliders que podem ser movidos ao seu gosto. Podem até criar um universo do zero, ajustando as leis físicas de acordo com sua preferência: sem gravidade, com o tempo invertido, o que quiser. Isso levanta uma questão assustadora: será que o nosso universo é apenas um experimento de uma civilização de nível quatro?

A civilização de nível cinco leva essa ideia a um nível ainda mais profundo. Segundo algumas interpretações da física quântica, toda vez que uma decisão é tomada, o universo se divide em múltiplas versões paralelas. Você sai de casa de manhã e vira à esquerda ou à direita, e o universo se divide em dois. Uma civilização de nível cinco consegue perceber todas essas ramificações e navegar entre esses universos paralelos.

O que isso significa? Para eles, não há escolhas erradas, porque podem experimentar todas as possibilidades. Não há fracasso, pois, em algum universo paralelo, eles sempre terão sucesso. Nessa versão, a morte não existe, porque a consciência pode ser transferida para qualquer outro “eu” que ainda esteja vivo. Eles vivem como a própria probabilidade.

A civilização de nível seis é algo que nem podemos chamar de civilização. Ela não apenas manipula as leis físicas, ela as reescreve. O universo, para eles, é como um documento de computador: podem editar onde quiserem. Talvez já não tenham uma forma fixa, existindo apenas como informações ou consciências. Espaço, tempo, causalidade — tudo isso é como argila que podem modelar à vontade. Alguns cientistas até especulam que nosso universo pode ser uma simples simulação criada por uma civilização de nível seis. Talvez nossos pensamentos e escolhas sejam apenas códigos rodando nesse programa.

E a civilização de nível sete? Essa é o ponto final — e também o começo. Eles já estão além de todos os universos. Energia, matéria, espaço-tempo — tudo isso é uma criação deles. Em 2003, um filósofo de Oxford propôs uma hipótese assustadora: se existirem civilizações suficientemente avançadas, capazes de simular incontáveis universos, então, do ponto de vista matemático, a chance de vivermos no universo real é praticamente zero. Ou seja, tudo o que você vê, sente, pensa, sua vida — pode ser apenas um código rodando na mente de uma civilização de nível sete.

Se algum dia eles decidirem desligar a simulação, acabou. Os 13,8 bilhões de anos de história cósmica, as estrelas, as vidas — tudo desaparece sem deixar rastro. Nesse momento, você pode se sentir vazio, pequeno demais. Como uma formiga diante de uma força incompreensível. Mas, talvez, a maior surpresa seja que, mesmo com toda essa imensidão, uma civilização de nível um pouco acima de nós já começou a olhar para as estrelas, a pensar nos limites do universo, a questionar se somos apenas um código.

Talvez, a verdadeira força não esteja na altura que alcançamos, mas na coragem de olhar para cima. E a pergunta final: até onde a humanidade pode chegar? Se um dia você alcançar o nível sete, o que usará essa capacidade para fazer?