Acabei de perceber que a maioria das pessoas está deixando milhares de euros na mesa com os seus cartões de crédito. Se tem mantido o mesmo cartão há anos, pensando que está a fazer um bom negócio ao conseguir um voo gratuito ou alguns centenas de euros de volta anualmente, na verdade nem chega perto do que é possível.

Estava a falar com alguém bastante envolvido na comunidade de recompensas e basicamente disseram que todo o jogo mudou. Os bancos estão praticamente a implorar às pessoas que acumulem cartões de crédito que ganham pontos. Os bônus de inscrição passaram de 20.000 milhas para 50.000 ou até 100.000 regularmente. Isso é suficiente para voos internacionais em cabines premium, não apenas classe económica doméstica.

Aqui está o que realmente funciona se estiver a sério sobre maximizar recompensas:

Primeiro, deixe de pensar nos bônus de inscrição como algo pontual. As pessoas que estão a dominar isto estão a rodar entre quatro a seis cartões novos por ano. Sim, parece agressivo, mas o impacto na pontuação de crédito é surpreendentemente mínimo se não estiver a planear refinanciar em breve. Os bônus sozinhos valem centenas de euros em valor.

Segundo, seja intencional sobre ONDE gasta. Não coloque tudo num único cartão. Mantenha múltiplos cartões de crédito que ganham pontos e use-os estrategicamente — um para refeições, um para combustível, um para viagens. Parece complicado, mas é literalmente só escolher o cartão certo na hora de pagar.

Terceiro, há estes portais de compras que a maioria das pessoas não conhece. Nunca vá diretamente ao site de um retalhista. Verifique primeiro se eles estão no portal do seu cartão. Assim, acumula pontos extras além das recompensas normais. O mesmo acontece com programas de refeições — registe os seus cartões e de repente os restaurantes dão-lhe 15 por cento de cashback ou milhas extras só por comer onde já tinha planeado comer.

Quarto, se tiver contas de gastos flexíveis para despesas médicas, não use o cartão de débito delas. Pague com o seu cartão de crédito de recompensas e envie manualmente o pedido de reembolso. Leva cinco minutos extras, mas os pontos acumulam-se rapidamente.

Última coisa — seja criativo com os serviços que já paga. Babás, empreiteiros, empregadas domésticas — veja se aceitam pagamento através de apps ou cartões de presente em vez de dinheiro. Cada transação é mais uma oportunidade de acumular pontos.

A coisa mais importante que toda a gente menciona, no entanto: nada disto funciona se estiver a carregar saldo. Os juros vão destruir qualquer ganho. Isto só faz sentido se pagar o cartão por completo todos os meses.

Se não estiver a usar ativamente cartões de crédito que ganham pontos a seu favor, está basicamente a deixar dinheiro grátis na mesa. Os bancos tornaram isto incrivelmente lucrativo — é melhor aproveitar.