Recentemente, estou a observar um fenómeno económico bastante interessante. Muitas pessoas ao falar dos países mais ricos do mundo, a primeira coisa que lhes vem à cabeça é os Estados Unidos. Afinal, o PIB total dos EUA é o maior do mundo, mas há uma diferença de dados que merece atenção — se olharmos para o PIB per capita, os EUA nem sequer aparecem na lista.

Podem não ter reparado, mas países pequenos como Luxemburgo, Singapura e Irlanda já ultrapassaram os EUA em riqueza per capita. Isto reflete uma lógica económica completamente diferente. Embora esses países tenham territórios pequenos e populações reduzidas, como é que se tornaram alguns dos países mais ricos do mundo? A resposta é simples — governo estável, força de trabalho altamente qualificada, sistema financeiro forte e ambiente de negócios favorável às empresas. A combinação destes fatores permite manter uma posição de vantagem na economia global.

Luxemburgo atualmente lidera com um PIB per capita de 154.910 dólares. Este número parece absurdo, mas ao pensar bem, faz sentido. Antes de meados do século XIX, Luxemburgo era um país agrícola. O ponto de viragem veio com o crescimento do setor financeiro e bancário, aliado a um ambiente de negócios liberal, permitindo uma rápida transformação do país. A reputação de sigilo financeiro atraiu muitos capitais, e indústrias como turismo e logística também se desenvolveram. Agora, os gastos com segurança social em Luxemburgo representam 20% do PIB, sendo o mais generoso entre os países da OCDE.

O segundo lugar, Singapura, também é bastante representativo. Este país-estado transformou-se de um país em desenvolvimento para uma economia de alta renda em menos de uma geração. Apesar de sua área e população serem mínimas, aproveitou um ambiente de negócios aberto e impostos baixos para se tornar um centro económico global. Singapura possui o segundo maior porto de contentores do mundo (apenas atrás de Xangai), é politicamente estável, com um índice de corrupção muito baixo e uma força de trabalho altamente qualificada — fatores que fazem dela uma escolha preferencial para investimento estrangeiro.

E aqui vem um contraste interessante. Países como Catar e Noruega seguem uma rota baseada em recursos — possuem enormes reservas de petróleo e gás natural, e o crescimento económico depende disso. O PIB per capita do Catar atinge 118.760 dólares, principalmente devido às receitas energéticas. No entanto, o Catar também está a pensar a longo prazo, investindo fortemente em educação, saúde e tecnologia nos últimos anos, e em 2022 organizou a Copa do Mundo, tentando diversificar a base económica.

Por outro lado, países como Suíça, Luxemburgo e Singapura optaram por uma estratégia baseada em finanças e serviços. A Suíça é famosa pela fabricação de precisão (pense-se na Rolex e Omega), e está constantemente no topo do índice de inovação global. O seu sistema de segurança social também é de topo mundial, com gastos sociais superiores a 20% do PIB.

Falando dos EUA, embora tenham o maior PIB nominal do mundo, o PIB per capita é de apenas 89.680 dólares, colocando-os na décima posição entre os países mais ricos. Isto revela uma questão mais profunda — apesar de serem muito ricos em termos globais, a desigualdade de riqueza é a maior entre os países desenvolvidos. Além disso, a dívida pública recente ultrapassou os 36 biliões de dólares, representando 125% do PIB, o que aumenta a pressão sobre a estrutura económica.

No fundo, a característica comum dos países mais ricos do mundo é: estabilidade política, sistemas bem desenvolvidos, concentração de talentos e ambiente de negócios favorável. Estas competências intangíveis muitas vezes valem mais do que recursos naturais. Países que enriqueceram com recursos também estão a perceber isto lentamente e a diversificar as suas economias. Esta tendência vai tornar-se cada vez mais evidente nos próximos anos.