Asher Bio huy động được $55 triệu đô la trong vòng gọi vốn Series C để thúc đẩy liệu pháp miễn dịch nhắm vào CD8 tiến vào các thử nghiệm nâng cao

Asher Bio, một nhà đổi mới công nghệ sinh học chuyên về liệu pháp miễn dịch được thiết kế chính xác, đã thành công huy động đủ vòng gọi vốn Series C, thu về $55 triệu đô la để thúc đẩy phát triển lâm sàng cho dòng sản phẩm đầy triển vọng của mình. Vòng gọi vốn này, do RA Capital Management dẫn dắt, đánh dấu một cột mốc quan trọng cho công ty và thể hiện sự tin tưởng mạnh mẽ của các nhà đầu tư vào phương pháp tiếp cận khác biệt của công ty trong điều trị ung thư.

Liên minh nhà đầu tư mở rộng với các ông lớn trong ngành

Liên minh tài trợ bao gồm hai công ty dược phẩm lớn—AstraZeneca và Bristol Myers Squibb—tham gia cùng các nhà đầu tư hiện tại như Janus Henderson Investors, Third Rock Ventures, Wellington Management và Boxer Capital. Sự tham gia của các tên tuổi dược phẩm đã khẳng định sự công nhận đối với nền tảng liệu pháp miễn dịch sáng tạo của Asher Bio và xác nhận tiến trình lâm sàng của công ty cho đến nay.

Theo ông Craig Gibbs, Tiến sĩ, Giám đốc điều hành của Asher Bio, công ty hiện đã sẵn sàng để cung cấp thế hệ mới các liệu pháp miễn dịch đặc hiệu cao, phân loại theo loại tế bào. “Phương pháp của chúng tôi được thiết kế để kích hoạt chỉ các quần thể tế bào miễn dịch mong muốn, từ đó tối đa hóa lợi ích điều trị trong khi giảm thiểu tác dụng phụ không mong muốn,” Gibbs giải thích. “Nhu cầu đầu tư mạnh mẽ cho vòng này thể hiện sự tự tin vào bằng chứng lâm sàng sơ bộ của chúng tôi cũng như chiến lược kỹ thuật khác biệt của chúng tôi.”

AB248: Đột phá trong liệu pháp IL-2 nhắm mục tiêu

Trung tâm của chiến lược của Asher Bio là AB248, một liệu pháp miễn dịch mới thể hiện sự khác biệt đáng kể so với các phương pháp IL-2 truyền thống. Phần tử này được thiết kế như một IL-2 chọn lọc tế bào T CD8+ bằng cách kết hợp một biến thể IL-2 có độ mạnh giảm với kháng thể anti-CD8β, tạo ra một cơ chế vận chuyển mục tiêu hướng tới kích hoạt miễn dịch chính xác nơi cần thiết.

Sáng kiến này giải quyết một thách thức cơ bản trong liệu pháp IL-2: xu hướng của IL-2 toàn thân kích hoạt nhiều quần thể tế bào miễn dịch một cách không phân biệt, dẫn đến độc tính và giảm hiệu quả. Thiết kế của AB248 đặc biệt tránh kích hoạt các tế bào NK (NK)—có thể đóng vai trò như một “hấp thụ dược lý” và góp phần gây tác dụng phụ—cũng như các tế bào Treg (Tregs), vốn làm giảm miễn dịch chống khối u.

Bằng chứng lâm sàng hỗ trợ hồ sơ khác biệt

AB248 hiện đang trong giai đoạn đánh giá trong thử nghiệm lâm sàng Phase 1a/1b trên các bệnh nhân mắc các khối u rắn tiến triển, bao gồm melanoma, ung thư tế bào thận (RCC), ung thư phổi không nhỏ (NSCLC), và ung thư biểu mô tế bào vảy vùng đầu và cổ (SCCHN). Thử nghiệm đánh giá AB248 cả như một phương pháp điều trị đơn độc và kết hợp với KEYTRUDA® (pembrolizumab), một chất ức chế điểm kiểm soát PD-1 hàng đầu, ở các bệnh nhân đã từng điều trị bằng liệu pháp ức chế điểm kiểm soát.

Dữ liệu dược động học và dược lực học sơ bộ từ thử nghiệm đang diễn ra cho thấy khả năng kích hoạt tế bào T CD8+ mạnh mẽ và chọn lọc mà không gây thay đổi đáng kể đối với các quần thể tế bào Treg hoặc NK. Đáng chú ý, dữ liệu đã tiết lộ bằng chứng ban đầu về hoạt động chống khối u, kèm theo hồ sơ an toàn tổng thể khá tích cực—một đặc điểm giúp AB248 nổi bật so với các liệu pháp IL-2 thế hệ trước.

Phân bổ vốn và hướng đi tiếp theo

Asher Bio sẽ sử dụng số tiền huy động từ vòng Series C để mở rộng phát triển lâm sàng của AB248, tập trung vào việc tạo ra dữ liệu phản ứng khối u từ các nhóm mở rộng điều trị đơn và đánh giá tăng liều kết hợp với liệu pháp ức chế điểm kiểm soát. Những dữ liệu này dự kiến sẽ cung cấp những hiểu biết quan trọng về hiệu quả và khả năng dung nạp của thuốc trong một nhóm bệnh nhân rộng hơn.

Ông Jake Simson của RA Capital Management nhấn mạnh lý do đầu tư: “Nền tảng nhắm mục tiêu cis của Asher thể hiện một phương pháp thực sự khác biệt trong liệu pháp miễn dịch, với tiềm năng vượt qua các giới hạn đáng kể của các phương pháp điều trị miễn dịch hiện tại. Sự kết hợp giữa công trình tiền lâm sàng đầy hứa hẹn và các tín hiệu lâm sàng ban đầu tích cực giúp công ty có vị thế tốt để tiếp tục tiến bộ.”

Danh mục đầu tư rộng hơn và hướng đi tương lai

Ngoài AB248, danh mục của Asher Bio còn bao gồm AB821, một liệu pháp miễn dịch IL-21 nhắm mục tiêu CD8, cùng với các chương trình giai đoạn đầu nhắm vào tế bào CAR-T, tế bào myeloid và tế bào T CD4+. Được thành lập bởi Ivana Djuretic và Andy Yeung với sự hỗ trợ từ Third Rock Ventures, công ty tiếp tục phát triển dựa trên nền tảng nhắm mục tiêu cis độc quyền—một công nghệ được thiết kế để kích hoạt chọn lọc các loại tế bào miễn dịch cụ thể trong khi tránh các quần thể góp phần gây độc hoặc ức chế miễn dịch.

Việc huy động thành công vòng Series C là một minh chứng cho phương pháp tiếp cận nền tảng này và giúp Asher Bio có khả năng cung cấp các phương pháp điều trị có thể biến đổi cho bệnh nhân ung thư đã trở nên kháng hoặc không dung nạp với các liệu pháp ức chế điểm kiểm soát truyền thống.