Khi mua bán trực tiếp không phải là lựa chọn, còn lại những đòn bẩy nào? Câu trả lời nằm ở ngoại giao cưỡng chế—một bộ công cụ còn tinh vi hơn nhiều so với những gì tiêu đề đề cập. Hãy nghĩ theo cách này: các đảm bảo an ninh trở thành những quân cờ có thể thương lượng. Hợp tác tình báo có thể bị thu hẹp lại. Truy cập công nghệ tiên tiến trở thành điều kiện kèm theo. Ngay cả việc gia nhập NATO cũng biến thành một điểm gây áp lực.

Nhưng điều khiến hầu hết các nhà phân tích bận tâm là: họ ngay lập tức nhảy đến can thiệp quân sự như bước đi hợp lý tiếp theo. Quan điểm đó? Rất nông cạn. Cơ chế thực sự của các cuộc đàm phán cấp nhà nước hoạt động thông qua sự phụ thuộc kinh tế, các mối quan hệ đối tác chiến lược, và sức mạnh của các thể chế. Những công cụ này không yêu cầu có quân đội trên mặt đất—chúng đòi hỏi sự kiên nhẫn, hiểu biết về thể chế, và sẵn sàng định hình lại các liên minh theo thời gian. Đó là nơi cuộc phức tạp thực sự tồn tại.