Cảnh quan trữ lượng Lithium toàn cầu: Tại sao Nigeria và các thị trường mới nổi lại quan trọng

Khi thế giới tăng tốc chuyển đổi sang xe điện và lưu trữ năng lượng tái tạo, việc hiểu rõ nơi tập trung tài nguyên lithium của hành tinh ngày càng trở nên quan trọng. Trong khi “Bốn lớn” quốc gia sản xuất lithium—Chile, Australia, Argentina và Trung Quốc—đã chiếm ưu thế về trữ lượng và sản lượng toàn cầu trong nhiều thập kỷ, bức tranh toàn cảnh đang dần phác họa rõ nét hơn. Những phát hiện mới tại châu Phi, bao gồm tiềm năng lithium ở Nigeria, cho thấy thập kỷ tới có thể định hình lại chuỗi cung ứng lithium toàn cầu theo những cách ít ai ngờ tới.

Cơ quan Năng lượng Quốc tế dự báo nhu cầu lithium sẽ tăng theo cấp số nhân đến năm 2030, do sự điện khí hóa của giao thông và xây dựng hệ thống lưu trữ năng lượng quy mô lưới điện. Theo các nhà phân tích tại Benchmark Mineral Intelligence, nhu cầu pin lithium-ion đặc biệt đã tăng hơn 30% vào năm 2025 so với năm trước, và đà tăng vẫn tiếp tục vào năm 2026. Bối cảnh này khiến việc hiểu rõ phân bổ trữ lượng toàn cầu không chỉ là một bài toán học thuật, mà còn là một yếu tố then chốt đối với các nhà đầu tư, nhà hoạch định chính sách và chiến lược năng lượng.

Sự thống trị của Tam giác Lithium

Tính đến năm 2024, trữ lượng lithium toàn cầu ước tính khoảng 30 triệu tấn kim loại, theo dữ liệu của US Geological Survey. Hơn một nửa trong số này tập trung tại một khu vực địa lý duy nhất: “Tam giác Lithium” kéo dài qua Chile, Argentina và Bolivia. Sự tập trung này đã định hình thị trường lithium toàn cầu trong nhiều thập kỷ, nhưng cũng tạo ra những điểm yếu về khả năng chống chịu của chuỗi cung ứng.

Chile vẫn là quốc gia giữ trữ lượng lớn nhất với 9,3 triệu tấn, mặc dù năm 2024, nước này là nhà sản xuất lớn thứ hai về khối lượng, với sản lượng 44.000 tấn. Khu vực Salar de Atacama riêng đã chiếm khoảng một phần ba trữ lượng lithium toàn cầu. Tuy nhiên, luật khai thác nghiêm ngặt và các quy định về môi trường của Chile đã hạn chế mở rộng sản xuất so với quy mô trữ lượng. Gần đây, chính phủ nước này đã thúc đẩy chính sách quốc hữu hóa một phần—được Tổng thống Gabriel Boric công bố năm 2023—nhằm trao quyền kiểm soát cho nhà nước tại các hoạt động khai thác lithium, qua đó định hình lại cách thức khai thác và thương mại hóa tài nguyên này. Tính đến đầu năm 2025, chính phủ đã nhận được bảy đề nghị đấu thầu khai thác lithium trên sáu mỏ muối, dự kiến kết quả sẽ có vào tháng 3 năm 2025.

Argentina giữ trữ lượng lớn thứ ba toàn cầu với 4 triệu tấn và xếp thứ tư về sản lượng thực tế, đạt 18.000 tấn mỗi năm. Quốc gia này đã định vị mình là nhà sản xuất có chi phí thấp hơn, với các nhà vận hành lớn như Rio Tinto và Argosy Minerals đầu tư hàng tỷ USD để mở rộng hoạt động. Ri Tinto đã cam kết đầu tư 2,5 tỷ USD để nâng công suất tại các mỏ muối Rincon từ 3.000 lên 60.000 tấn vào năm 2028, đánh dấu một khoản đầu tư mang tính chuyển đổi trong ngành lithium của Argentina. Hiện Argentina có khoảng 50 dự án khai thác đang trong các giai đoạn phát triển khác nhau, khẳng định vị thế là một vùng đất phát triển trong Tam giác Lithium.

Sự thống trị của Australia về đá cứng

Năm 2024, Australia giữ vị trí nhà sản xuất lithium hàng đầu mặc dù trữ lượng đứng thứ hai với 7 triệu tấn. Sự khác biệt chính nằm ở dạng tồn tại của lithium: trong khi Chile và Argentina chủ yếu có lithium hòa tan trong muối nước, thì các mỏ của Australia chủ yếu là spodumene dạng đá cứng—một dạng có thể khai thác bằng kỹ thuật mỏ truyền thống với quy mô và tốc độ lớn.

Western Australia là trung tâm khai thác này, với mỏ Greenbushes—do liên doanh Talison Lithium (gồm Tianqi Lithium, IGO và Albemarle) vận hành—liên tục sản xuất lithium từ năm 1985. Tuy nhiên, giá lithium giảm mạnh trong năm 2024 và đầu 2025 đã buộc nhiều nhà sản xuất Australia tạm ngưng hoặc cắt giảm hoạt động chờ đợi thị trường phục hồi.

Các nghiên cứu địa chất gần đây do các nhà khoa học của Đại học Sydney phối hợp với Geoscience Australia thực hiện đã khảo sát đất giàu lithium trên toàn lục địa, phát hiện tiềm năng chưa khai thác ở Queensland, New South Wales và Victoria ngoài các vùng khai thác truyền thống của Western Australia. Nghiên cứu này, được công bố trong “Earth System Science Data” năm 2023, gợi ý rằng tổng trữ lượng lithium có thể khai thác của Australia còn vượt xa các ước tính hiện tại.

Điểm nghẽn của Trung Quốc trong xử lý và nhập khẩu

Trung Quốc kiểm soát khoảng 3 triệu tấn trữ lượng đã được chứng minh, nhưng lại nổi lên như trung tâm xử lý lithium và sản xuất pin lớn nhất thế giới. Sự mâu thuẫn rõ ràng này—trữ lượng lớn nhưng chủ yếu nhập khẩu—phản ánh mô hình tiêu thụ của Trung Quốc: nước này sản xuất khoảng 41.000 tấn lithium mỗi năm (tăng 5.300 tấn so với 2023), nhưng phần lớn nguyên liệu thô đều nhập từ Australia để phục vụ ngành công nghiệp pin và điện tử khổng lồ của mình.

Trung Quốc sản xuất hơn một nửa số pin lithium-ion toàn cầu và vận hành phần lớn các cơ sở xử lý lithium toàn cầu, mang lại cho họ sức mạnh lớn về giá cả và chuỗi cung ứng. Tháng 10 năm 2024, Bộ Ngoại giao Mỹ cáo buộc Trung Quốc “định giá săn mồi”, đổ hàng giá rẻ để loại bỏ các đối thủ không phải Trung Quốc—chiến lược này đã góp phần đóng cửa nhiều mỏ khai thác ở Australia và Argentina trong ngắn hạn.

Tuy nhiên, các báo cáo gần đây của truyền thông Trung Quốc đầu năm 2025 cho biết, Trung Quốc đã mở rộng đáng kể ước tính trữ lượng đã chứng minh, hiện tuyên bố chiếm 16,5% tài nguyên lithium toàn cầu (tăng từ mức 6% trước đó). Chính phủ cho rằng, sự điều chỉnh này dựa trên phát hiện một dải đất chứa lithium dài 2.800 km ở khu vực phía tây, chứa hơn 6,5 triệu tấn quặng lithium đã chứng minh và có thể chứa tới 30 triệu tấn tài nguyên bổ sung. Các tiến bộ trong công nghệ khai thác lithium từ hồ muối và mỏ mica đã củng cố vị thế trữ lượng của Trung Quốc hơn nữa.

Các quốc gia mới nổi và tái nổi

Ngoài “Bốn lớn” đã thành danh, một số quốc gia khác cũng sở hữu trữ lượng lithium đáng kể và bắt đầu đóng vai trò lớn hơn trong cung cầu toàn cầu:

Hoa Kỳ — 1,8 triệu tấn: Trữ lượng tập trung tại Nevada và các bang phía Tây, với sự quan tâm mới đến sản xuất nội địa nhằm giảm phụ thuộc nhập khẩu và tăng cường chủ quyền chuỗi cung ứng.

Canada — 1,2 triệu tấn: Các dự án lithium của Canada thu hút đầu tư lớn khi các nhà sản xuất ô tô Bắc Mỹ tìm kiếm nguồn cung địa phương.

Brazil — 390.000 tấn: Nhà sản xuất lithium lớn khác của Nam Mỹ, hưởng lợi từ nhu cầu khu vực ngày càng tăng và vị trí gần các trung tâm sản xuất ô tô.

Zimbabwe — 480.000 tấn: Trữ lượng châu Phi còn chưa khai thác nhiều, nhưng đang nổi lên như một vùng đất tiềm năng cho khai thác và đầu tư.

Bồ Đào Nha — 60.000 tấn: Quốc gia dẫn đầu châu Âu về trữ lượng lithium, năm 2024 sản xuất 380 tấn và đang định vị mình như một nguồn cung quan trọng của châu Âu.

Cơ hội tại châu Phi: Tại sao lithium ở Nigeria lại quan trọng

Trong khi Nigeria chưa nằm trong danh sách các quốc gia sở hữu trữ lượng lithium xác nhận lớn nhất thế giới, hồ sơ địa chất và vị trí địa chính trị của quốc gia này trong châu Phi xứng đáng được chú ý nghiêm túc. Các nỗ lực khảo sát ban đầu và khảo sát địa chất cho thấy Nigeria và các quốc gia Tây Phi khác có thể chứa đựng trữ lượng lithium đáng kể trong các khu vực chưa được khám phá nhiều. Lục địa rộng lớn này, cùng với các mỏ khoáng chưa được khai thác nhiều, đặt châu Phi—bao gồm Nigeria—trên bản đồ như một “điểm đến mới” tiềm năng cho khám phá lithium.

Các yếu tố khiến lithium ở Nigeria trở nên chiến lược quan trọng gồm:

Đa dạng chuỗi cung ứng: Với hơn một nửa trữ lượng toàn cầu tập trung trong Tam giác Lithium và sự thống trị của Trung Quốc trong xử lý, các nguồn thay thế giúp giảm thiểu rủi ro địa chính trị.

Lợi thế về chi phí: Các nhà sản xuất châu Phi mới nổi có thể cung cấp chi phí khai thác cạnh tranh, đặc biệt đối với các mỏ muối nếu được phát hiện quy mô lớn.

Gần gũi với sản xuất: Vị trí của Nigeria ở Tây Phi có thể phục vụ các nhà máy sản xuất pin và lắp ráp xe điện trong tương lai hướng tới thị trường châu Phi và châu Âu.

Phát triển năng lượng tái tạo: Khi châu Phi mở rộng sử dụng năng lượng tái tạo, sản xuất lithium địa phương sẽ hỗ trợ hệ thống lưu trữ lưới điện và hạ tầng sạc xe điện.

Các hoạt động khảo sát tại Nigeria và toàn châu Phi vẫn còn trong giai đoạn đầu, nhưng các công ty khai thác quốc tế và chính phủ đang tăng cường khảo sát địa chất và phân bổ quyền khai thác khoáng sản trong khu vực. Sự chuyển dịch này phản ánh nhận thức ngày càng rõ ràng rằng tương lai cung ứng lithium toàn cầu không chỉ dựa vào một số quốc gia lớn, mà còn dựa trên việc phát triển các chuỗi cung ứng phân tán, bền vững hơn.

Mất cân đối giữa trữ lượng và sản lượng

Một mô hình rõ ràng nổi bật khi so sánh trữ lượng với sản lượng thực tế. Chile nắm giữ 31% trữ lượng thế giới nhưng chỉ sản xuất 15% lithium toàn cầu năm 2024. Ngược lại, Australia, với 23% trữ lượng, chiếm khoảng 35% sản lượng toàn cầu. Sự chênh lệch này phản ánh khác biệt về công nghệ khai thác, quy định pháp luật, vốn đầu tư và độ nhạy cảm với giá cả hàng hóa.

Argentina đang dần thu hẹp khoảng cách này thông qua các khoản đầu tư mạnh mẽ, đặc biệt là các dự án mở rộng của Rio Tinto và các nhà vận hành khác, dự kiến đến năm 2028, sản lượng của Argentina sẽ gần bằng tỷ lệ trữ lượng của họ hơn.

Tương lai chuỗi cung ứng đến năm 2030

Nhu cầu lithium dự kiến sẽ tăng nhanh trong những năm tới khi xu hướng xe điện toàn cầu tăng tốc và hệ thống lưu trữ năng lượng trở thành hạ tầng thiết yếu của lưới điện. Các “Bốn lớn” sẽ vẫn là nhà sản xuất chiếm ưu thế, nhưng sản lượng của họ sẽ gặp hạn chế do các quy định môi trường, các chính sách quốc hữu hóa và cạnh tranh vốn đầu tư.

Trong bối cảnh đó, các thị trường mới nổi—bao gồm lithium ở Nigeria và các quốc gia châu Phi khác—sẽ đóng vai trò ngày càng quan trọng. Các dự án khai thác và phát triển ban đầu tại châu Phi, cùng với trữ lượng mở rộng tại Bắc Mỹ, cho thấy rằng thập kỷ 2030 có thể chứng kiến một bức tranh cung ứng lithium toàn cầu phân bổ địa lý đa dạng hơn so với hiện tại.

Đối với các nhà đầu tư và ngành công nghiệp, bài học rõ ràng là: tương lai lithium của thế giới không chỉ phụ thuộc vào các ông lớn, mà còn vào việc đưa các nguồn cung mới đa dạng vào hoạt động thành công. Nigeria và các nhà sản xuất châu Phi mới nổi đóng vai trò then chốt trong bức tranh đó, ngay cả khi các nhà lãnh đạo đã thành danh vẫn tiếp tục mở rộng hoạt động của mình.