Người đó rời khỏi thị trường tại đỉnh NFT, giờ đây là người chiến thắng bí ẩn nhất đằng sau OpenClaw

Tác giả: David, Deep潮 TechFlow

OpenClaw nổi lên, nhưng trong cơn sốt này, người âm thầm kiếm tiền chính là một công ty mà có thể bạn chưa từng nghe qua:

OpenRouter.

Dùng OpenClaw để kết nối với các mô hình AI khác nhau mới có thể làm việc, Claude, GPT, DeepSeek đều có các khoản phí và giao diện riêng. Công việc của OpenRouter là đóng gói các mô hình này lại với nhau, bạn truy cập qua một giao diện thống nhất, từ đó họ kiếm lời chênh lệch.

Người làm công việc này tên là Alex Atallah. Công ty của anh vừa nhận được khoản đầu tư 40 triệu USD do a16z dẫn dắt, hiện định giá 500 triệu USD.

Bạn có thể chưa biết nữa là, lần trước anh thành lập công ty là OpenSea, sàn giao dịch NFT lớn nhất thế giới, vào thời đỉnh cao, định giá vượt quá 13 tỷ USD.

Tuy nhiên, đúng lúc NFT nóng nhất, anh đã chọn rút lui, vài tháng sau thị trường NFT sụp đổ.

Giờ đây, anh lại kiếm được tiền trong cơn sốt AI này.

Từ tổng hợp thanh khoản đến tổng hợp mô hình lớn

Alex Atallah tốt nghiệp khoa Máy tính tại Stanford.

Năm 2018, anh cùng Devin Finzer thành lập OpenSea. Công việc rất đơn giản: người khác tạo NFT, họ cung cấp một nơi để mua bán, mỗi giao dịch lấy 2.5%.

OpenSea không sản xuất NFT, không đầu cơ NFT, chỉ cung cấp kệ hàng, tổng hợp thanh khoản.

Năm 2021, cơn sốt NFT bùng phát, các tác phẩm như Bored Apes dần trở thành biểu tượng phổ biến. Thời điểm đó, OpenSea đạt hơn 50 tỷ USD doanh thu giao dịch hàng tháng, Forbes ước tính tổng tài sản của anh và Finzer là 2.2 tỷ USD.

Tháng 7 năm 2022, anh từ chức CTO, nói muốn làm cái gì đó mới.

Sau đó, mọi người đều biết chuyện gì xảy ra, NFT sụp đổ, thị trường hoàn toàn rơi vào thời kỳ đóng băng, hoạt động của OpenSea cũng rối ren. Tuy nhiên, vẫn có người mua bán, còn Alex thì rời đi trước khi bữa tiệc kết thúc.

Năm 2023, anh bắt đầu làm một thứ gọi là OpenRouter. Nói ngắn gọn là:

Nền tảng định tuyến tổng hợp mô hình lớn, đặt API của hàng trăm mô hình vào sau một giao diện, nhà phát triển vào gọi, mỗi lần thu 5% phí.

Bạn có thể hỏi, tại sao không trực tiếp liên hệ OpenAI, Anthropic để gọi Claude, GPT?

Chắc chắn là được.

Nhưng hiện tại có thể chẳng ai chỉ dùng một mô hình, viết code dùng Claude, tìm kiếm dữ liệu dùng Gemini, tiết kiệm chi phí thì giao cho DeepSeek, mỗi nhà đăng ký riêng, nạp tiền riêng, định dạng API còn khác nhau…

Chưa kể nhiều người dùng muốn dùng Claude và GPT, nhưng từ trong nước không thể kết nối API trực tiếp.

Vì vậy, OpenRouter chính là con đường ít trở lực nhất. Một giao diện, hơn 500 mô hình, định dạng thống nhất, tự động chuyển đổi, tất cả trong một.

Khi bạn dùng OpenClaw, có thể bạn chưa để ý, trong file cấu hình, provider (nhà cung cấp API) mặc định chính là OpenRouter.

Nguồn hình: Người dùng Zhihu Feng kiểm soát luyện đan

Bạn gọi Claude, DeepSeek, yêu cầu đầu tiên đến đây rồi mới chuyển sang nhà cung cấp mô hình. Ngay cả tài liệu của OpenClaw cũng viết:

Nếu hệ thống không nhận dạng được định dạng API key của bạn, mặc định sẽ dùng OpenRouter.

Công việc này phát triển nhanh đến mức nào?

Tháng 10 năm 2024, mỗi tháng qua OpenRouter, số tiền là 800,000 USD. Đến tháng 5 năm 2025, con số này tăng gấp 10 lần, lên 8 triệu USD.

Chỉ trong bảy tháng, tăng gấp mười lần.

Một năm, số tiền qua tay anh đã vượt quá 100 triệu USD. Anh thu 5%, tức 5 triệu USD, trong khi đội ngũ chưa đến mười người.

Nguồn hình: sacra.com

a16z dựa trên dữ liệu của anh viết một báo cáo ngành mang tên “Tình trạng AI với 100 nghìn tỷ Token”; Stripe còn thiết kế riêng cho anh một hệ thống tính phí.

Và cùng với sự bùng nổ của OpenClaw năm nay, ngày càng nhiều nhà phát triển và người yêu thích tham gia, sáng tạo đủ kiểu để tiêu token, dẫn đến nhu cầu gọi các mô hình lớn ngày càng tăng, từ đó làm bùng nổ hoạt động của OpenRouter.

Hơn nữa, a16z dẫn đầu đầu tư vào công ty này, định giá 500 triệu USD.

Lại một người bán cuốc, lại trở thành người bán cuốc.

Chủ đề khác, mô hình giống nhau

Bạn nhìn kỹ hai công việc của Alex, cấu trúc thực ra rất giống nhau.

OpenSea là không tạo NFT, chỉ tập hợp các NFT do người khác tạo, để mua bán, anh thu 2.5%. OpenRouter là không huấn luyện mô hình, chỉ tập hợp các mô hình do người khác đào tạo, để nhà phát triển gọi, anh thu 5%.

Cách làm này dường như đã trở thành vùng an toàn của anh, dù là NFT hay AI, toàn bộ cấu trúc thị trường rất tương tự:

Nguồn cung cực kỳ phân tán, nhu cầu người mua không biết tìm nguồn cung ở đâu, anh đứng ở trung gian như một kệ hàng.

Năm 2021, NFT phân tán đến mức nào? Hàng chục chuỗi, hàng trăm dự án, mỗi ngày hàng vạn bộ sưu tập mới. Muốn mua một chú Bored Ape, không thể đi từng trang web của từng dự án. OpenSea gom chúng lại, bạn chọn mua, đối tác bán giá cao bán cho bạn.

Năm 2025, mô hình lớn phân tán đến mức nào? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero One và muôn vàn khác… chỉ riêng các tên chính thống đã hơn mười mấy, cộng thêm cộng đồng mã nguồn mở hàng trăm.

Bạn hôm nay dùng Claude viết code tốt nhất, ngày mai Gemini ra bản mới tìm kiếm mạnh hơn, ngày kia DeepSeek giảm giá còn một nửa. Mỗi lần đổi là phải thay đổi API.

Atallah từng nói một câu, rất rõ ràng về logic này:

“OpenSea tập hợp kho hàng rất phân tán lại, đặt vào một chỗ, AI ngày nay cũng rất giống như vậy.”

Anh không cần biết NFT nào sẽ tăng giá, cũng không cần biết mô hình nào sẽ thắng. Anh chỉ cần biết một điều: nguồn cung càng phân tán, trung gian càng có giá trị.

Và điều thú vị là về mặt thời điểm.

Tháng 7 năm 2022, khi anh rời đi, định giá của OpenSea vẫn còn cao, doanh thu tháng của NFT dù đã giảm so với đỉnh, nhưng không ai nghĩ là sắp sụp đổ. Anh nói muốn “từ zero đến một làm cái gì đó mới”, nửa năm sau, ChatGPT ra đời, kỷ nguyên mô hình lớn bắt đầu.

Anh đã thấy gì, hay chỉ là may mắn?

Tôi không rõ. Nhưng có một điều chắc chắn:

Vào đầu năm 2023, khi anh đăng ký OpenRouter, thị trường gần như chưa có sản phẩm định tuyến mô hình AI lớn nào. Đến khi mọi người nhận ra cần một giao diện thống nhất, anh đã có mặt rồi.

Lần trước, anh làm điều tương tự trong lĩnh vực NFT. Khi tất cả đều đổ xô vào, anh đã trở thành nền tảng lớn nhất.

Liệu AI có phải là cơn sốt, có quan trọng không?

Trong mỗi đợt sốt, phần lớn mọi người đều hỏi: thứ gì sẽ thành công?

Năm 2021 là NFT nào sẽ tăng giá, 2024 là meme coin nào sẽ nhân 100 lần, 2025 là ứng dụng AI nào sẽ ra đời, 2026 là gì đó như tôm hùm nhỏ làm được gì.

Còn Atallah, câu hỏi của anh có thể khác. Tôi nghĩ cách suy nghĩ của anh là, dù thứ gì hot, tiền sẽ chảy từ đâu?

Hai câu hỏi này có vẻ giống nhau, nhưng thực ra là những cách đặt cược hoàn toàn khác.

Đặt cược “thứ gì sẽ hot”, bạn phải đoán đúng một lần. Bored Apes sẽ tăng, PEPE sẽ nhân 100 lần, một sản phẩm AI nào đó sẽ trở thành ChatGPT tiếp theo. Đoán đúng thì giàu, đoán sai thì mất hết. Phần lớn kinh nghiệm của mọi người là như vậy.

Đặt cược “tiền chảy từ đâu”, bạn không cần đoán đúng bất cứ thứ gì. NFT tăng giá, giao dịch diễn ra trên OpenSea, anh thu phí. Cuộc chiến mô hình AI càng dữ dội, các nhà phát triển càng cần một giao diện thống nhất để chuyển đổi nhanh chóng, OpenRouter càng bận rộn.

Không đặt cược ai thắng, mà đặt cược rằng cuộc chiến này sẽ kéo dài.

Thật ra, nhìn lại từng chu kỳ, người kiếm nhiều tiền nhất, trong bất kỳ ngành nào, đều là các nền tảng đứng ở vị trí này.

Người đào vàng đi đi lại lại, còn người bán nước vẫn cứ thu tiền.

Nhưng tôi nghĩ chỉ nói “bán nước”, “bán cuốc” chưa đủ. Có nhiều người bán cuốc đã chết, Atallah làm đúng một việc cụ thể hơn: anh luôn đứng ở vị trí tổng hợp.

Không phải làm tool tùy tiện để thu phí qua đường. Bạn phải làm người gom các nguồn cung phân tán lại với nhau. Nguồn cung càng phân tán, chi phí chuyển đổi càng cao, lớp tổng hợp trung gian càng có quyền định giá.

Điều này cũng giải thích tại sao anh hai lần đều vào thị trường từ rất sớm. Bởi vì, mô hình tổng hợp có đặc điểm:

Người đến trước đã ký hết nguồn cung, người đến sau rất khó bắt kịp.

Vì vậy, điểm mạnh của Atallah, tôi tóm gọn trong hai câu:

Thứ nhất, không đoán ai thắng, chỉ tìm lối đi tất cả mọi người đều phải qua. Thứ hai, khi người khác còn chưa nhận thức rõ về lối đi đó, anh đã xây sẵn đường rồi.

Người giỏi không bao giờ chọn bàn chơi

Hiện tại, tôi cảm thấy có hai luồng ý kiến rất lớn xung quanh.

Một nói AI Agent chỉ là đồ chơi, cài OpenClaw ngoài việc tiêu token thì chẳng có tác dụng gì; một luồng khác lại cho rằng đây là một đợt thổi phồng AI, ba tháng sau chẳng ai còn nhớ.

Có thể cả hai đều đúng.

Nhưng đối với những người như Alex Atallah, thực ra không quan tâm.

OpenClaw có dùng được hay không, anh vẫn thu tiền. Bạn hôm nay cảm thấy tôm hùm chán, bỏ đi, token tiêu trong hai tuần qua đã qua tay anh rồi.

Có người nghĩ NFT bẩn, là Ponzi, là lừa đảo. Anh xây dựng công ty trị giá 13.3 tỷ USD dựa trên đó. Có người lại nghĩ AI Agent là bong bóng, là thổi phồng, không thấy mô hình kinh doanh rõ ràng. Anh cũng xây dựng công ty trị giá 500 triệu USD dựa trên đó…

Người giỏi thực sự có thể không cần chúng ta phải tôn trọng lĩnh vực anh ấy đang tham gia.

Bàn NFT, anh đã kiếm tiền rồi. Bàn AI, anh lại kiếm tiếp. Bàn tiếp theo sẽ là gì, chẳng ai biết.

Nhưng tôi đoán, chắc chắn anh vẫn sẽ đứng ở cửa bán vé.