Đã từng nghĩ về cách hầu hết mọi người nhầm lẫn giữa thuế quan và thuế, nhưng thực ra chúng khá khác nhau khi xem xét về cơ chế hoạt động. Cả hai đều hút tiền vào ngân sách nhà nước, chắc chắn rồi, nhưng cách chúng hoạt động và mục tiêu của chúng thì hoàn toàn khác biệt.

Hãy để tôi phân tích rõ hơn. Thuế là đơn giản - chính phủ áp dụng chúng lên cá nhân, doanh nghiệp và các giao dịch để tài trợ cho các dịch vụ công như đường xá, trường học, chăm sóc sức khỏe. Bạn có thuế thu nhập, thuế bán hàng, thuế tài sản, thuế doanh nghiệp. Doanh thu này trực tiếp vào chi tiêu công cộng. Rất đơn giản.

Còn thuế quan thì sao? Đó là nơi trở nên thú vị. Đây là các khoản phí đặc biệt áp dụng cho hàng hóa nhập khẩu hoặc xuất khẩu, và chúng ít liên quan đến việc tăng nguồn thu hơn mọi người nghĩ. Mục đích thực sự của thuế quan là chính sách thương mại - làm cho hàng hóa nước ngoài đắt hơn để hàng nội địa trông hấp dẫn hơn. Có thuế quan ad valorem tính theo phần trăm giá trị hàng hóa, và thuế quan cố định tính theo số lượng.

Trong lịch sử, Mỹ dựa nhiều vào thuế quan vào thế kỷ 19, nhưng chúng dần mất đi khi các hiệp định thương mại quốc tế trở thành tiêu chuẩn. Sau đó, Trump đã thay đổi cuộc chơi trong nhiệm kỳ đầu của mình với các thuế quan Trung Quốc, và giờ đây ông dự định tăng cường chúng hơn nữa sau khi thắng cử năm 2024. Chiến lược khá rõ ràng - dùng thuế quan để thúc đẩy các thỏa thuận thương mại tốt hơn và bảo vệ ngành sản xuất trong nước của Mỹ.

Đây là điểm phân biệt thực sự quan trọng đối với người tiêu dùng hàng ngày: thuế ảnh hưởng đến ví tiền của bạn qua các khoản khấu trừ thu nhập và chi phí mua sắm, còn thuế quan thì ảnh hưởng theo cách khác. Chúng làm tăng giá hàng nhập khẩu, nghĩa là điện tử, quần áo, thực phẩm của bạn - nói chung mọi thứ - đều đắt hơn. Chi phí đó được chuyển trực tiếp cho người tiêu dùng.

Vấn đề là, trong khi thuế quan được thiết kế để bảo vệ các ngành công nghiệp trong nước, chúng thực ra có thể gây áp lực lên người tiêu dùng, đặc biệt là các hộ gia đình thu nhập thấp chi tiêu nhiều hơn vào hàng hóa. Bạn mất đi sức mua, và đôi khi còn có ít lựa chọn sản phẩm hơn vì các hạn chế nhập khẩu giới hạn sự đa dạng.

Vì vậy, khi bạn nghĩ về tài chính và đầu tư của mình, việc hiểu cách hoạt động của cả thuế quan và thuế là rất quan trọng. Một cái để tài trợ cho hoạt động của chính phủ, cái kia để định hình lại mối quan hệ thương mại. Cả hai đều có thể ảnh hưởng đến chi phí của bạn, nên đáng để chú ý đến các thay đổi chính sách theo hướng nào đó.