Bạn có thể biết những tên tuổi lớn trong kinh doanh Mỹ - Bezos, Branson, Bloomberg. Nhưng thành thật mà nói, một số câu chuyện doanh nhân thú vị nhất lại ít được chú ý hơn.

Gần đây tôi đã gặp ba doanh nhân tự lập người Mỹ có hành trình khá kỳ lạ, và họ đáng để biết đến.

Đầu tiên là Roxanne Quimby. Hầu hết mọi người nghĩ đến Burt Shavitz khi thấy Burt's Bees trên kệ, nhưng thực ra Quimby mới là người đứng sau toàn bộ hoạt động. Cô và Shavitz đã sống ngoài lề xã hội ở Maine từ những năm 1980 - trước khi mỹ phẩm tự nhiên trở thành xu hướng - và bắt đầu làm sản phẩm tại các hội chợ thủ công. Trong khi mọi người vẫn còn dùng các sản phẩm chứa hóa chất, cô đã đi trước thời đại. Cuối cùng cô nắm quyền kiểm soát hoàn toàn, bán cho Clorox, và biến khối tài sản khổng lồ của mình thành công việc bảo vệ đất đai. Ước tính hiện tại giá trị ròng của cô khoảng $200 triệu đô la.

Tiếp theo là John Paul DeJoria. Nếu bạn đã từng dùng các sản phẩm chăm sóc tóc của John Paul Mitchell Systems hoặc có uống tequila Patrón, thì bạn đã góp phần vào đế chế của người này. Anh đồng sáng lập thương hiệu salon cùng Paul Mitchell và sau đó xây dựng Patrón thành một thương hiệu rượu nổi tiếng. Điều kỳ lạ là anh bắt đầu bằng việc bán dầu gội đầu tận nhà trong khi đang sống lang thang. Hiện anh có giá trị khoảng 2,9 tỷ đô la và đã ký cam kết Giving Pledge để tặng phần lớn tài sản của mình.

Người thứ ba thu hút sự chú ý của tôi là Judy Faulkner. Cô là một lập trình viên máy tính, người sáng lập Epic Systems trong một căn hầm ở Wisconsin vào năm 1979 - gần như trong những ngày đầu của cuộc cách mạng kỹ thuật số. Cô vẫn giữ chức CEO của công ty. Epic xử lý hồ sơ y tế cho hơn 250 triệu bệnh nhân tại các nơi như Mayo Clinic và Johns Hopkins. Công ty chưa từng nhận vốn đầu tư mạo hiểm, chưa từng mua lại ai, và xây dựng mọi thứ trong nội bộ. Faulkner sở hữu 47% cổ phần của công ty và có giá trị khoảng 7,7 tỷ đô la. Cô cũng đã cam kết quyên góp 99% tài sản của mình cho từ thiện.

Điều khiến tôi ấn tượng về những câu chuyện doanh nhân Mỹ này là chúng khác hoàn toàn so với câu chuyện khởi nghiệp điển hình. Không có các vòng gọi vốn lớn, không chiến lược mua lại, chỉ là những người giải quyết các vấn đề thực sự và xây dựng thứ gì đó bền vững. Thật là một điều mới mẻ so với các tiêu đề thường thấy.