Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao các công ty lại ngừng sản xuất nhiều hơn nữa ngay cả khi nhu cầu có vẻ cao không? Thực ra có một logic kinh tế đằng sau đó, và nó dựa trên việc hiểu lợi ích cận biên so với doanh thu cận biên.

Hãy bắt đầu với lợi ích cận biên. Đây về cơ bản là hỏi: giá trị bổ sung mà người tiêu dùng nhận được từ việc mua thêm một đơn vị thứ nữa của thứ gì đó là gì? Nghĩ về đôi giày. Bạn có thể sẽ trả $50 cho một đôi nữa nếu bạn không có nhiều. Nhưng nếu bạn đã sở hữu 20 đôi? Bạn có lẽ chỉ sẵn sàng trả $10 cho đôi tiếp theo. Đó chính là lợi ích cận biên trong hành động—lợi ích giảm đi càng nhiều bạn tiêu thụ nhiều hơn.

Bây giờ doanh thu cận biên khác biệt. Đó là số tiền công ty thực sự kiếm được khi bán ra đơn vị bổ sung đó. Giả sử một nhà sản xuất bán chiếc máy sưởi không gian đầu tiên với giá 20 đô la—đó là $20 trong doanh thu cận biên. Họ bán chiếc thứ hai và thu về tổng cộng $35 , vì vậy doanh thu cận biên của đơn vị thứ hai chỉ là 15 đô la. Chú ý cách nó giảm đi? Đó là mô hình điển hình. Doanh thu cận biên có xu hướng giảm khi bạn sản xuất nhiều hơn.

Đây là phần thú vị để tối đa hóa lợi nhuận. Một công ty thông minh sẽ tiếp tục sản xuất miễn là doanh thu từ việc bán thêm một đơn vị vượt quá chi phí sản xuất ra nó. Khi doanh thu cận biên giảm xuống dưới chi phí sản xuất, họ sẽ dừng lại. Đó chính là điểm lý tưởng.

Tuy nhiên, độc quyền là một loài khác. Khi một công ty kiểm soát toàn bộ thị trường, họ phải giảm giá để bán nhiều hơn các đơn vị. Vì vậy, nếu một công ty xe bay bán chiếc đầu tiên với giá 500.000 đô la (kiếm được 500.000 đô la trong doanh thu cận biên), họ có thể giảm giá xuống còn 400.000 đô la để bán thêm một chiếc nữa. Bây giờ doanh thu cận biên của chiếc xe thứ hai chỉ còn 400.000 đô la, mặc dù họ đã bán với mức giá thấp hơn. Họ thực sự đang mất tiềm năng doanh thu vì phải giảm giá cho tất cả mọi người. Đó là lý do tại sao lợi ích cận biên và doanh thu cận biên lại quan trọng trong việc hiểu động thái thị trường—chúng giải thích tại sao ngay cả các công ty độc quyền cũng không thể mở rộng vô hạn mà không gặp phải lợi nhuận giảm dần.