一家美国小型杂货商呼吁大连锁超市降低价格

24小时前

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丹妮尔·凯，商业记者

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丹妮尔·凯

阿拉普·沃拉（Alap Vora）拥有布鲁克林的康科德市场（Concord Market）

走在布鲁克林的杂货店走道上，阿拉普·沃拉指着一盒早餐麦片。

他说他大约花了5美元（£3.75）从批发商那里买到一包蜂蜜谷粒麦片（Honey Bunches of Oats），放在货架上。

但他的大型竞争对手——美国的大型超市连锁店——可以以大约5美元的价格出售同一盒麦片——基本上就是他批发价。

这种动态使得“我们几乎无法竞争”，40岁的沃拉说，他于2009年在布鲁克林一个繁忙的交叉路口开设了康科德市场。

“我们的某些竞争对手，显然是更大的连锁店和大型盒装商店——他们与制造商有直接关系。他们享有优先定价，”沃拉说。

“这就是我们面临的挑战所在。”

美国各地的独立杂货店也感受到类似的压力。全国有超过21,000家这样的商店，占据了三分之一的杂货销售份额。

沃拉决定在一个特别引人注目的场合公开谈论价格问题——两年前在美国参议院作证。

他得以这样做，得益于他在华盛顿特区学习商业时与美国小企业组织保持的联系。

作为一名受过大学教育的美国出生公民，沃拉表示，他觉得用自己的声音提高对价格压力的认识是合理的，这些压力正给小企业主带来负担。

“我觉得这是我代表社区发声的责任。”他补充说，他的父亲和叔叔们都是移民到美国的，他们没有那样的安全感。

他已故的父亲于1971年创立了家族企业，最初是在布鲁克林市中心开设礼品店，后来转型为杂货店。

在2024年5月参议院银行、住房和城市事务委员会的证词中，沃拉描述了“波动的、模糊的批发价格结构”。

“我们的部分客户宁愿租车一天去拜访像Costco、Trader Joe’s等更大的竞争对手，因为价格压力影响了我们的定价结构，最终影响了我们的利润，”沃拉当时作证。

近两年后，坐在康科德市场的地下办公室里，沃拉被一箱箱刚打包好的商品包裹包围——这些是他不得不关闭的另一家位于曼哈顿的杂货店的存货，原因是成本压力。

他说这些问题依然存在。从他的角度来看，自从他在参议院作证以来，几乎没有什么变化。

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沃拉表示，有时他会从Costco购买商品转售，因为那样仍然更便宜

这背后是关于政策和监管解决方案的激烈辩论，旨在帮助小企业在成本上升的情况下保持运营。

KVD Strategies的创始人凯瑟琳·范·戴克（Katherine Van Dyck）是一家咨询公司，专门为小企业提供反垄断问题的建议，她表示，价格歧视是企业主和行业协会提出的首要问题之一。

她说，这不仅给杂货店带来压力，也影响到独立书店、本地药房以及其他多个行业。

“当一个杂货商在一个利润极薄的行业中面临这些价格动态时，竞争变得异常困难——这也促使一些商店关闭，”范·戴克说。

作为一种部分解决方案，范·戴克提到了一个长期未被执行的法律，该法禁止卖方向某些买家提供优惠价格，以保护小型零售商免受大型连锁的垄断。

这个被称为罗宾逊-帕特曼法（Robinson-Patman Act）的1936年经济大萧条时期的法律，在前总统乔·拜登任期结束时被重新激活，几十年来未曾执行。

拜登政府的监管机构根据该法提起了两起诉讼——一对一大酒类分销商，另一对百事公司（PepsiCo）。前者仍在进行中，后者去年在特朗普政府时期被驳回。

百事公司当时表示，“我们始终并将继续为所有客户提供公平、具有竞争力且非歧视性的价格、折扣和促销价值”。

一些评论人士呼吁严格执行罗宾逊-帕特曼法，但也有人认为这不会惠及消费者，反而会提高购物者的价格。

纽约大学法学教授丹尼尔·弗朗西斯（Daniel Francis）表示，放宽对小零售商的税收和监管负担的其他策略，将为他们提供更多支持。

弗朗西斯补充说，一个大型零售商要求供应商向其较小的竞争对手收取更高费用的情况，将是一个“巨大问题”——但这在其他反垄断法下已经是非法的。

不过，范·戴克认为，目前没有证据显示罗宾逊-帕特曼法的执行会造成伤害。

我们向负责支持该行业的美国小企业管理局（SBA）请求了评论。

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布鲁克林一个繁忙交叉路口的康科德市场，于2009年开业

沃拉表示，他看不到有简单的方法帮助小企业主从供应商那里获得更好的价格。有时他的团队会去Costco和CVS药房购买促销商品，“因为那比我们买的价格还要便宜”。

他补充说，大型连锁店通常与制造商有直接联系，这让他处于不利地位。

他认为，增加价格透明度和改善与大品牌的沟通会有所帮助。

他说，去年他曾与百事公司及其零食子公司Frito-Lay的代表会面，但只有在努力找到合适的人谈话之后才成功。

“我只能想象，没有我这样时间、系统或结构的人，打这些电话会有多难。”

他补充说：“这必须由社会决定。小企业是否关键？创造就业是否重要？

如果这些事情很关键，就需要给予更多支持。”

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