刚刚在阅读关于社会保障出现之前人们是如何应对退休的，老实说，事情的不同之处真是令人震惊。比如我们今天谈论老年贫困，但在1935年前，情况实际上非常残酷——字面意思是每两个老人中就有一个生活在贫困中。完全没有安全网。

那么人们到底是怎么做的呢？有些人幸运的话有公司养老金，但即使到1932年，只有15%的工人能享受到这些。1930年之后，少数人能领取国家养老金，然而这几乎只帮助了3%的老年人。大多数人只能想办法变得更有创造性或绝望。

那些有钱的人会把钱藏在床垫下面，因为他们不信任银行。其他人则在存款保险（FDIC）出现之前，把能存的钱都存进储蓄账户。年金在1800年代开始成为一种选择，适合那些负担得起的人。如果你参加过内战，可能会得到一份养老金，但到1910年，这只覆盖了大约0.6%的人口。

不过，情况变得更糟的是，没有这些选择的老年人不得不依靠家庭——孩子、大家族，或者任何人。那时社区关系更紧密，邻居有时会帮忙。教会也是如此。有些人一直工作，直到实在干不动为止。还有一些人转而从事分成耕作，或者向陌生人乞讨。

而那些无处可去的人？他们最终会被送到救济院和贫民院。这些地方故意设计得很糟糕，以阻止人们变得贫穷。你会失去投票权、个人财产，一切都没有了。有些人还得穿着带有“P”标记的衣服，以示身份。

残酷的现实是，在社会保障出现之前，许多老年人的生存根本没有保障。没有能挺过1929年的投资，没有养老金，没有家庭支持，没有其他选择。他们就这样没能挺过去。

当1935年社会保障最终通过时，真的改变了一切。虽然不完美，但它实际上解决了困扰了几代人的老年贫困危机。这让人思考我们现在多依赖这些制度，如果它们不存在，究竟会发生什么。