نيويورك تايمز: المؤسس المشارك لتيثير وحلمه المتلاشِ عن التشفير

المؤلفون: ديفيد يافي-بيلايني، لورا ن. بيريز سانشيز

ترجمة: لوفى، أخبار فوري سايت

في يوم مشمس من عام 2022، كان رائد الأعمال في الأصول الرقمية بروك بيرس يحب أن يأخذ أصدقائه في رحلة بالقارب إلى جزيرة بيكس، التي تبعد حوالي 75 ميلاً عن منزله في بورتو ريكو. أراد بيرس أن يتفاخر أمام أصدقائه بممتلكاته التي “هي المفضلة لديه طوال حياته”: منتجع ساحلي كان يتمتع بسحر كبير، وقد اشتراه بأكثر من 15 مليون دولار.

في ذروتها، كان هذا المنتجع فندق W، ويضم مركز سبا بمساحة 6000 قدم مربع، ومطعم تديره طهاة حاصلون على نجوم ميشلان، وإطلالة شاملة على البحر، وكان ركيزة صناعة السياحة في جزيرة بيكس. في وقت لاحق، في عام 2017، تعرض هذا الفندق لإعصار ماريا، مما أجبره على الإغلاق. أعاد بيرس فتحه، مستفيدًا من الثروة التي جناها من الأصول الرقمية لإحياء هذا الفندق والاقتصاد المحلي.

بروك بيرس انتقل إلى بورتو ريكو في عام 2017

كان بيرس نجمًا طفوليًا، وكان بارعًا في التمثيل. خلال رحلته إلى جزيرة بيكس، كان يرسو اليخت المصنوع في إيطاليا في أحد الموانئ المحلية، ثم يقود الضيوف على طول شاطئ حيث تتجول الخيول البرية، متجهًا إلى بوابة فندق W المغلق.

“هذه رهان كبير بالنسبة لي شخصيًا،” قال بيرس، “وهو أيضًا مكان قلبي.”

لكن الأداء الفاخر لـ Pierce هو مجرد وهم. مثل العديد من المشاريع الكبرى الأخرى التي أطلقها في بورتو ريكو، فإن هذا الفندق الآن عالق في براثن الديون والنزاعات القانونية. في خريف العام الماضي، فقد Pierce فندق W في نزاع مع مستثمر آخر. الآن، لا يزال الفندق مغلقًا، والنوافذ محطمة، والأرضيات مغطاة بالعفن وفضلات الخيول. كرسي استلقاء بقيمة 17,000 دولار، صممه مهندس معماري إسباني شهير، مغطى بالغبار في الفناء الفارغ.

لم تتحقق حلم بيرس بإعادة فتح فندق و في جزيرة بيكس.

تت piled chairs بألوان مختلفة في قاعة W Hotel المظللة

في عام 2017، عندما انتقل بيرس إلى بورتو ريكو، كان قد استثمر في مجموعة من شركات الأصول الرقمية التجريبية. بمساعدة مجموعة من الخبراء، قدم وعدًا مذهلاً بإحياء الاقتصاد المحلي. يُعرف بيرس بمشاركته في إنشاء واحدة من أشهر الأموال الرقمية في العالم، USDT. قاد مجموعة من المهاجرين في الصناعة إلى بورتو ريكو، حيث بدأ العديد منهم في شراء الأراضي والترويج لمشروعهم الذي أطلقوا عليه اسم بورتوبيا، رغبةً في تحويل هذه الأرض الأمريكية إلى مركز لمستثمري الأصول الرقمية والشركات الناشئة التكنولوجية.

بورتو ريكو هي جنة للأصول الرقمية. في عام 2012، قامت الحكومة المحلية من خلال تشريع بتحويل هذه الجزيرة إلى ملاذ ضريبي للأثرياء المهاجرين. وفقًا للقانون المعروف الآن باسم القانون رقم 60، يمكن لأولئك الذين ينتقلون إلى هناك التقدم للحصول على ميزة إعفاء من ضريبة الأرباح الرأسمالية. تهدف هذه التدابير إلى زيادة الاستثمار في اقتصاد بورتو ريكو، التي كانت تكافح للتعافي من أزمة مالية استمرت عشرين عامًا.

لكن وفقًا لمئات الصفحات من سجلات المحكمة ومقابلات مع أكثر من عشرين شخصًا يعرفون جهوده في بورتو ريكو، فإن رؤية بيرس بشأن دفع الأصول الرقمية لتعافي الاقتصاد لم تتحقق بعد. لقد خانته شركاؤه التجاريون، وقال بعض الزملاء إنه يكاد لا يملك أموالًا. لا توجد أدلة واضحة على أن وصول بيرس ساعد الاقتصاد المحلي. على العكس، أصبحت المادة 60 رمزًا لعصر استغلال جديد.

يعتقد العديد من السكان المحليين أن بيرس هو أحدث دليل على أن النخبة العالمية قد اعتبرت بورتو ريكو ملعبًا خاصًا بها لعدة قرون. بعد غزو الولايات المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر، احتل التجار الأمريكيون مئات الأفدنة من الأراضي المحلية، وبنوا مزارع قصب السكر، ثم قاموا بتحويل الأرباح إلى الولايات المتحدة. بعد عدة عقود، أجرت البحرية الأمريكية تدريبات عسكرية في جزيرة بيكس، بما في ذلك تجارب قنبلة دمرت النظام البيئي وتسببت في مشاكل صحية على المدى الطويل.

مع وصول بيرس وغيرهم من الأثرياء المهاجرين، شهد سكان بورتو ريكو فجوات جديدة، حيث ارتفعت أسعار المنازل، خاصة في المدن الساحلية، مما أجبر العائلات المحلية على التشرد. على جدار خارج فندق دبليو، رسمت مجموعة من الفنانين المحليين لوحة جدارية، يظهر فيها بيرس وهو يرتدي معطفًا ضيقًا بلون أحمر داكن، ممسكًا بشعار بيتكوين، والعنوان مكتوب: “الاستعمار”.

غريزة الحرباء

في ليلة يوم الجمعة الماضية، جلس بيرس البالغ من العمر 43 عامًا في فندق الدير في المدينة القديمة سان خوان لتناول القهوة. فندق الدير هو فندق تم تحويله من مقر الماسونية، وهو قاعدة غير رسمية للمهاجرين السريين في بورتو ريكو. كان يرتدي قبعة برتقالية واسعة الحواف، وقميص أبيض كبير الحجم مكتوب عليه “الندوب لا تنكسر أبدًا”. كان يشير بإيماءة مبالغ فيها نحو النافذة، حيث كانت خارج النافذة ممر حجري مزدحم يُدعى شارع كريستو، وهو أحد أقدم شوارع المدينة.

“هذه هي البنية التحتية الاستعمارية الأولى التي أنشأها الفاتحون الإسبان،” أوضح، “هذا هو أول طريق تم بناؤه من الطوب في نصف الكرة الغربي.”

الآن، هذه المناظر الطبيعية تعود إلى بيرس: لقد اشترى هذه الدير في عام 2018 مقابل 4.8 مليون دولار.

وصل بيرس إلى بورتو ريكو بسيرة ذاتية فريدة: فهو ابن مقاول بناء في ولاية مينيسوتا وموظف في الكنيسة، وكان نجم طفل سابق، حيث ظهر لفترة قصيرة في فيلم “البطة العملاقة الطائرة” وشارك مع الكوميديان سنباد في بطولة فيلم بعنوان “الطفل الأول”. بعد البلوغ، أصبح مستثمراً مبكراً في عدة مشاريع شهيرة للأصول الرقمية، وحقق في النهاية ثروة تتراوح بين 700 مليون إلى 1 مليار دولار.

صورة بانورامية لسان خوان في بورتو ريكو. يقود بيرس مجموعة من المستثمرين إلى بورتو ريكو، الذين يكرسون أنفسهم لتحويل هذه الأراضي الأمريكية إلى مركز للأصول الرقمية والمشاريع التكنولوجية الناشئة.

بعد إقرار مشروع القانون رقم 60، أصبح السياح من الولايات المتحدة مشهداً رائعاً في مطاعم و نوادي بورتو ريكو. بييرس هو من زوار مهرجان النار المعتادين، وأحد أكثر السياح تميزاً. يُرى كثيراً وهو يسير في شوارع المدينة القديمة سان خوان: قوامه قصير، مليء بالطاقة، يرتدي تي شيرت وسترة جلدية، ويضع قلادة حول رقبته.

اشترى بيرس منزلين في مجتمع مغلق في دورادو، حيث يعتبر مكان تجمع الأثرياء، ويعيش هناك مع شريكته، رائدة الأعمال كريستال روز، ووالدته لينيتي كالبرو. وفقًا لشخصين حضرا الحفلات، فإن بيرس يتواصل بشكل متكرر مع السياسيين المحليين، ويقيم حفلات فاخرة، حيث يقوم الضيوف أحيانًا بتعاطي المخدرات مثل الكوكايين والكلونازيبام.

لفترة من الوقت، نجح بيرس في جذب بعض السكان المحليين بفضل انفتاحه وفضوله. كان مثل ممثل بارع، يمتلك غريزة تشبه الحرباء، قادراً على تعديل سلوكه حسب تفضيلات الجمهور. “إذا كان الشخص الآخر شخصاً جاداً، فإنه يتصرف بجدية،” قال خبير البحرية المحلي هوغو دي لا أوز الذي يساعد في إدارة يخت بيرس، “لكن إذا كان مجنوناً، فإنه يتصرف بجنون.”

يظهر بيرس اهتمامًا تقريبًا بجميع الأديان العالمية، ولديه روح الهيبيين. في إحدى المرات، أثناء سفره مع بعض رفاقه المهاجرين بموجب القانون 60، احتضن شجرة القطن، وهي نوع من الأشجار التي يعبدها بعض البورتوريكيين. “أشعر أنني مرتبط به بطريقة ما، لأنه يمتلك عمقًا روحيًا،” قالت عازفة البيانو البورتوريكية كارلي مونيز، التي كانت على علاقة مع بيرس في سان خوان.

حديقة شجرة القطن هي معلم سياحي ومحمية في جزيرة بيكوس، وفي وسط الحديقة توجد أقدم شجرة قطن في بورتو ريكو.

لكن هذه المشاعر لا تتجاوز ذلك. “لقد قررت عدم التعامل معه مرة أخرى،” قال موñوز.

سجلات معاملات العقارات تظهر أنه منذ انتقاله إلى بورتو ريكو، اشترى مونييز على الأقل 14 عقارًا. بعض هذه العقارات، مثل الدير، هي بالفعل أعمال تجارية تعمل بشكل طبيعي. لكن مونييز أعلن أيضًا عن خطط لتحويل معظم محفظته الاستثمارية إلى مشاريع جديدة، بما في ذلك معرض فني ومركز مجتمعي. لم تتحقق هذه المشاريع بعد. المستشفى الذي اشتراه في نهاية العام الماضي في مدينة جوماغا يواجه مشاكل، والمعرض مؤخرًا تم وضعه للبيع. في عام 2019، تولى بيرس إدارة مبنى مكون من ثلاثة طوابق في المدينة القديمة سان خوان، والذي كان في السابق متحفًا للأطفال. وكان هناك فترة أخبر فيها وسائل الإعلام المحلية أنه يستخدمه “مكانًا للقاء الأصدقاء ومناقشة الأفكار”. اليوم، المبنى فارغ، والدهانات على الجدران تتقشر.

قال بيرس إنه اشترى المساحة المهجورة داخل متحف الأطفال القديم في سان خوان لتكون “مكانًا للاجتماع ومناقشة الأفكار العظيمة”.

“هذا محزن للغاية،” قال رجل الأعمال بورتو ريكو روبرت سيمينو، الذي امتلك هذا المبنى لمدة 19 عامًا، ثم باعه مقابل 2 مليون دولار إلى بيرس، “أريد أن أبيعها لشخص يمكنه الحفاظ عليها.”

أن بييرس كان يجد مرة بعد مرة الأشخاص المحليين من بورتو ريكو لمساعدته في مشاريع التطوير، لكن بعد ذلك قال العديد من هؤلاء المتعاونين إنهم تعرضوا للاستغلال، وأنهم لم يحصلوا على الأجر الذي يستحقونه. في الوقت نفسه، كان أيضاً في نزاع قانوني مع مهاجر آخر بموجب قانون 60، جوزيف ليبسي الثالث، الذي استولى العام الماضي على السيطرة على فندق دبليو، مدعياً أن بييرس مديون بقرض.

نفى بيرس خداع أي شخص. لكن هناك ثلاث دعاوى قضائية على الأقل ضده قيد النظر في المحكمة المحلية. أثناء شرب القهوة في الدير، اعترف بخطأ حكمه وسذاجته التي عرقلت خططه في بورتو ريكو. “أثق في الآخرين،” قال، “وهذا أحد الأسباب التي وضعتني في ورطة.”

صفير في مسابقة الجمال

يحب بيرس أن يصور نفسه كمدافع عن الجغرافيا السياسية. في عام 2020، ترشح للرئاسة الأمريكية كمرشح مستقل، وحصل على ما يقرب من 50,000 صوت. يتفاخر بأن لديه “مواعيد” في السلفادور وبنما، وفي إحدى ليالي يونيو، أعلن مساعده أن بيرس سيشارك في مكالمة زوم مع رئيس جزر بالاو في غرب المحيط الهادئ.

قال بيرس في الدير: “لقد قضيت الكثير من الوقت مع قادة الأديان تقريبًا من جميع أنحاء العالم، بالإضافة إلى زعماء العديد من الدول القومية في العالم.”

لكن التركيز الرئيسي لPierce هو بورتو ريكو، حيث أصبح المتحدث الرئيسي عن القانون رقم 60. بعد انتقاله، أخبر مجلة Rolling Stone أنه سيعيد بناء الاقتصاد “بالأموال التي وفرناها من مصلحة الضرائب بطريقة روبن هود”. ساعدت هذه الدعاية بورتو ريكو على أن تصبح وجهة شعبية لعشاق الأصول الرقمية: وفقًا لبيانات الحكومة، هناك حاليًا حوالي 2600 شخص يستفيدون من الإعفاءات الضريبية للقانون رقم 60.

ساعد بيرس في تنظيم مسابقة ملكة جمال العالم لعام 2021 في سان خوان. وعندما تم تقديمه كأحد الحكام، عمّ الصياح في جميع أنحاء القاعة.

سرعان ما بدأت الأعمال التجارية لـ Pierce تتدهور، حيث وقع في نزاعات قانونية متكررة مع الشركاء المحليين. في عام 2021، ساعد في تنظيم مسابقة ملكة جمال العالم في موقع حفلات موسيقية في سان خوان. في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى Pierce على أنه سياسي مضارب في بورتو ريكو: عندما تم تقديمه كأحد الحكام، صرخ الجمهور ضده. بعد ذلك، رفع دعوى قضائية ضد المديرين التنفيذيين لمسابقة ملكة جمال بورتو ريكو وملكة جمال العالم السابقة ستيفاني ديل فالي، مدعيًا أنها مدينة له بمليون و200 ألف دولار. ردت السيدة ديل فالي على الدعوى المرفوعة ضدها، متهمةً Pierce بالتشهير وطالبت بتعويض قدره 31 مليون دولار. (النزاع قيد النظر في المحكمة المحلية. قال Pierce إنه “ملتزم بحل هذا الأمر بشكل عادل”.)

دل فالي هي واحدة من أول الأشخاص البورتوريكيين الذين تصادموا مع بيرس، حيث اتهمت بيرس بالخداع والتلاعب بهم. خلال مسابقة الجمال، اشترى بيرس 80% من أسهم فندق W. كانت هذه الصفقة واحدة من أكبر استثماراته في بورتو ريكو، ومهدت الطريق له لطلب أكثر من 30 مليون دولار كائتمان ضريبي من الحكومة المحلية.

غراسيا ساعد في الاستحواذ هذه. تظهر سجلات المحكمة أنه مثل بيرس في الاجتماع مع المسؤولين المحليين في بيكس، وعثر على مهندس معماري للتخطيط لإعادة افتتاح الفندق.

لكن هذه العلاقة التعاونية كانت قصيرة الأمد: زعمت غراسيا في دعوى قضائية عام 2022 أن بيرس استبعدها من المشروع بعد إتمام الصفقة ورفض دفع عمولة قدرها 790000 دولار.

ظهرت حالة مشابهة لمشروع آخر في جزيرة بيكس. في عام 2021، طلب بيرس من مهندس بحري محلي مساعدته في افتتاح فندق متحف على متن سفينة راسية قبالة الساحل الشمالي للجزيرة. طلب المهندس عدم الكشف عن هويته لتجنب التأثير التجاري، وقام بترتيب اجتماع مع المسؤولين المحليين وتحدث مع العمدة حول المشروع، لكن بيرس تخلى فجأة عن الخطة. في مقابلة، قال إنه لا يزال مديناً له بمبلغ 17,000 دولار أمريكي مقابل الخدمات الهندسية. (قال بيرس إنه ليس لديه هذا الدين.)

في العام الماضي، كانت هناك علامات تشير إلى أن بيرس كان يعاني من ضغوط مالية. لقد طلب من دي لا أوز إصلاح “أورورا”، وهو اليخت الذي يستخدمه لنقل أصدقائه ذهابًا وإيابًا إلى الساحل الغربي. يتذكر دي لا أوز أن معظم الضيوف كانوا “أمريكيين يحاول إقناعهم بإعطائه المال”، “لقد صور نفسه كمنقذ لبورتو ريكو.”

في دعوى قضائية في عام 2023، ادعى دي لا أوز أنه هو وبييرس يمتلكان اليخت معًا، وأن بييرس متأخر في دفع تكاليف الصيانة. قال دي لا أوز إنه بينما كان الضيوف يقيمون حفلة على السطح، كان اليخت يتجمع فيه الماء ببطء ويغرق في الكاريبي.

رفض بيرس التعليق على هذه الاتهامات، قائلاً: “نحن نعمل بنشاط من خلال المحكمة لحل هذه القضايا من أجل التوصل إلى حل عادل.”

“لم أقم بأي عناية واجبة”

عندما يخرج بيرس على متن “أورورا”، أحيانًا يأخذ شخصًا جديدًا للانضمام إلى مجتمع مشروع القانون 60 - وهو ليفسي، البالغ من العمر 62 عامًا، وهو ملياردير في مجال اللوجستيات. في فترة من الزمن، كان بيرس يعرف ليفسي بلقب جوبيبي. يعتقد بيرس أنه ليس جيدًا في التواصل الاجتماعي، ولكنه لطيف للغاية. “أعتقد أنه شخص طيب للغاية،” قال بيرس.

بييرس كان يعرف فقط الظروف العامة لوصول ليبسي إلى بورتو ريكو. في عام 2017، حقق ليبسي ثروة كبيرة من خلال عقد مع الحكومة الأمريكية من أعمال الإغاثة بعد إعصار ماريا. لكن بعد عامين، كشفت فضيحة قانونية عن حياته الراقية في آسبن، كولورادو. حفلة رأس السنة المجنونة التي أقامتها عائلة ليبسي أثارت تحقيقات الشرطة، واعترف هو وزوجته في النهاية بتقديم مشروبات كحولية للقاصرين، وحُكم عليهما بالسجن مع وقف التنفيذ لمدة عام.

باع عائلة Lipsey منزلهم في آسبن، وانتقلوا في النهاية إلى بورتو ريكو، واستقروا بالقرب من Pierce. سرعان ما أصبحت العائلتان مقربتين. أصبحت زوجة Lipsey ووالدة Pierce أصدقاء. يتذكر Pierce أنه بعد وفاة السيدة Calabro بسبب مرض القلب في عام 2022، قال Lipsey إنه وعدها بأنه سيكون دائمًا مع عائلتها.

تعاون بيرس وليبسي في مجموعة متنوعة من المشاريع التجارية، لكن الصفقة الأكثر أهمية كانت تتعلق بفندق W. في أكتوبر من العام الماضي، وافق ليبسي على إقراض بيرس 10 ملايين دولار، حيث تم تخصيص 4 ملايين دولار لشراء 20% المتبقية من أسهم الفندق، و6 ملايين دولار للاستثمار في سلسلة المستشفيات المفلسة. كانت هذه الشروط تحمل مخاطر كبيرة بالنسبة لبيرس: كان عليه إتمام صفقة الفندق خلال أسبوعين. كضمان، كان عليه تقديم جميع أسهمه في فندق W. قال بيرس إنه شعر بعدم الارتياح تجاه هذه المطالب، لكنه وافق في النهاية. “لم أجر أي تدقيق شامل،” تذكر.

بعد شهر من توقيع البروتوكول، اتهم ليبسي بيرس بانتهاك البروتوكول واستولى على السيطرة على الفندق. وادعى ليبسي لاحقًا في وثائق قانونية أن بيرس لم يستخدم الأموال المستعارة كما هو مخطط لها، بل أنفق المال على طائرة خاصة وأقام حفلة عيد ميلاد استمرت 72 ساعة عبر سان خوان وميامي ولوس أنجلوس.

مع تصاعد النزاع، دعا بيرس ليبسي إلى الاجتماع في فندق هاسيندا تاماريندو. هذا الفندق الصغير الواقع في بيكوس تم شراؤه من قبل بيرس مقابل 3.2 مليون دولار. أخبر ليبسي لاحقًا شرطة بورتو ريكو أن هذا الاجتماع كان بمثابة اختطاف. في ذلك الوقت، طلب بيرس احتجاز هاتفه المحمول ثم أغلق الباب، وكان هناك أيضًا حارس مسلح يقوم بدوريات بجانبه.

في عام 2021، استحوذ بيرس على فندق بوتيكي Hacienda Tamarindo بسعر 3.2 مليون دولار

في المحكمة، نفى بيرس اختلاس الأموال المستعارة أو اختطاف ليبسي. لكن مستشارته كاساندرا ويسلمان التي انتقلت مؤخرًا إلى بورتو ريكو، قالت إنه لم يكن في حال جيدة عندما بدأت نزاعات فندق و. وأوضحت السيدة ويسلمان أنه كان اقتراحها إحضار حراس مسلحين إلى مزرعة تاماريندو، لحماية بيرس من زوجين يقيمان في غرفة أخرى. وأوضحت أن الزوجين ينتميان إلى منظمة طائفة.

بعد شهر من انتهاء الاجتماع المثير للجدل، رفع بيرس دعوى ضد ليبسي محاولاً استعادة السيطرة على فندق W، متهمًا إياه بالاحتيال والسرقة.

رفض القاضي طلب الحظر من بيرس، والذي كان يجب أن يستعيد بموجبه ملكيته لفندق W خلال سير القضية. كان بيرس وليبسي على اتصال دائم لمناقشة خيارات التسوية المحتملة. لكن صداقة الاثنين قد انتهت.

تحدث ليبسي عن هذه القضية علنًا حتى يوليو، عندما ناقش الأمر لمدة ساعتين مع أحد الصحفيين في صحيفة نيويورك تايمز عبر واتساب. كان ليبسي يدخن سيجارة، وزار منزله في تينيسي في العالم الافتراضي، حيث يقضي جزءًا من وقته كل عام هناك، وفتح الكاميرا ليعرض مجموعة أعماله الفنية الغير عادية. على أحد الجدران، كانت هناك قطعة قماش بها نقطتان من الطلاء الأحمر. أوضح ليبسي أن هذه هي أعمال صديقة ابنه.

ليبيسي يصف بيرس بأنه “ليس شخصًا جيدًا”، بل تاجر سيء. “كل ما فعله بعد انتقاله إلى بورتو ريكو، وكل ما وعد به، لم ينجزه.”

قال نفس الشيء أمام بيرس. قال ليبسي إنه خلال حديث محتدم، وصف بيرس بأنه “جعل والدتك تشعر بخيبة أمل حقًا”.

الثقة الخالية من الهموم

في صباح أحد أيام يونيو، كان بيرس يتجول في الحي القديم من سان خوان، يسير على الرصيف الضيق الذي يتعرج، وأشار إلى أماكنه المفضلة على طول الطريق. على الرغم من الطقس الحار، إلا أنه كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل، كما يفعل كل يوم، لذلك لم يكن مضطراً للقلق بشأن اتخاذ قرارات مضيعة للوقت بشأن ملابسه. “مارك زوكربيرغ وستيف جوبز، هؤلاء الأشخاص يرتدون نفس الملابس كل يوم،” شرح بيرس.

توقف خارج بار كارلي، وهو بار جاز راقٍ يديره عازف البيانو البورتوريكي موñوز. قال بييرس إن موñوز قد ألف له وللسيدة روز أغنية خاصة. عند التفكير في ذلك، لم يستطع إلا أن يضحك. “تسمى هذه الأغنية ‘البطل الخارق’،” قال بييرس. (الاسم الفعلي للأغنية هو ‘القوى الخارقة’).

حتى بعد كل الإخفاقات، لا يزال بيرس مليئًا بالثقة، ويعتقد أنه يمكنه أن يكون قوة دافعة لتقدم بورتو ريكو. لكن ثقته تخفي الفوضى المستمرة في أعماله التجارية. أثار الصراع بين بيرس وليبسي تكهنات حادة بين أصدقائه. روبرت أندرسون هو أحد عشاق الأصول الرقمية الذين يعيشون في بورتو ريكو، وهو صديق لكل من ليبسي وبيرس، قال إن سلوكهم “مثل الأطفال”.

قال أصدقاء وزملاء بيرس إنه يبدو أنه نفد منه المال. جادل محامي ليبسي في المحكمة بأن بيرس يفتقر إلى “التمويل أو الموارد” لتطوير فندق W. تظهر الوثائق التي اطلعت عليها صحيفة نيويورك تايمز أنه في صيف هذا العام، أرسل أحد ممثلي فريق كرة السلة في بورتو ريكو Mets de Guaynabo بريدًا إلكترونيًا إلى بيرس يشكو من عدم دفعه أكثر من 25,000 دولار من رسوم الرعاية المستحقة للفريق.

بيرس يرتدي ملابس سوداء بالكامل، ويضع قبعة سوداء، جالسًا على كرسي في غرفة بيضاء.

عبر بيرس أيضًا عن قلقه بشأن سلامته الشخصية في بورتو ريكو. ووفقًا لشخصين مقربين من بيرس، فقد ناقش في السر خططًا لبناء مستودع للذخيرة في جزيرة بيكوس. قال إنه إذا قام السكان المحليون بالانتفاض ضده، فسيقدم هذا المستودع مستوى معينًا من الحماية.

في بيان يمتد على 17 صفحة، نفى بيرس أنه اقترح إنشاء مستودع للأسلحة، وأكد أنه لا يزال ثريًا، رافضًا المزاعم المتعلقة بضيق حاله المالي. وقال إن شكوى ميتس دي غوانابو كانت “سوء فهم” نتج عن تفسير خاطئ لشروط الرعاية، وقد وافق الآن على دفع الرسوم.

ومع ذلك، عندما أكملت صحيفة نيويورك تايمز تقريرها، أرسل أحد موظفي العلاقات العامة في بيرس عن طريق الخطأ رسالة إلى مجموعة دردشة تضم صحفيًا من نيويورك تايمز والسيدة ويسلمان، المستشارة لبيرس: “لم نحصل على رواتبنا بعد”. “أعتقد أنك لا تملك المال لدفعه لنا، وإلا كنت قد دفعت لنا بالفعل”. ضحكت ويسلمان على هذه الرسالة، مشيرة إلى أن هذا الموظف “كان يعبث بنا تمامًا”. وعندما علم هذا الموظف أن أحد الصحفيين قد رأى هذه الرسالة، قال إن بيرس “دائمًا ما يدفع الرواتب في الوقت المحدد”.

دافع بيرس عن عمله في بورتو ريكو. وقال إنه قدم تبرعات خيرية، بما في ذلك تبرع من ستة أرقام لدعم جهود الإغاثة من كوفيد في المنطقة. “تحتاج المشاريع التحويلية إلى وقت،” قال بيرس، “بينما تواجه بعض المبادرات تحديات، حققت مبادرات أخرى نجاحًا كبيرًا.”

من بين إنجازاته العديدة، ذكر بيرس المستشفى الذي اشتراه في مدينة أوموكاو في نهاية عام 2023 - وهو استثمار قام بتسويقه إلى ليبسي. قال إنه تعاون مع طبيب الأشعة من بورتو ريكو خوسيه فاسكيز ديلغادو لإنقاذ المستشفى من الإفلاس، مع الإبقاء على أكثر من 90% من الموظفين.

لكن خلال المقابلة، ذكر طبيب في المستشفى رفض الكشف عن اسمه أن بيرس مدين له بعشرات الآلاف من الدولارات كأجور. وأشار هذا الطبيب إلى أن المستشفى كانت تتأخر في سداد مستحقات الموردين، كما أن بعض المعدات لم تكن كافية للجراحين. (أفاد بيرس أن فريقه قد حل هذه المشاكل و«حسن بشكل كبير من عمليات المستشفى».)

في الشهر الماضي، أثناء تجواله في سان خوان، حاول بيرس أن يُظهر بصريًا نجاحه في بورتو ريكو. قاد صحفيين من صحيفة نيويورك تايمز إلى مبنى اشتراه في عام 2019، حيث كانت الأثاث بسيطة، وشاشة التلفزيون بارزة بشكل خاص. ادعى أن هذا المبنى يحتوي على أول معرض فني NFT في العالم. “قد لا تتوقع أن تكون بورتو ريكو هو المكان الأول في العالم الذي يبتكر في مجال التكنولوجيا،” قال. تشمل الصور المعروضة ديناصور متوهج يعيش في غابة ضخمة من الصبار، قال بيرس إن ابنته البالغة من العمر 5 سنوات صممتها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي.

لكن ما لم يذكره هو أن إحدى شركات العقارات الفاخرة قد نشرت إشعارًا ببيع المبنى، وأقامت يومًا للزيارة المفتوحة. في مواجهة هذه الحقيقة، اعترف بيرس أنه حاول مؤخرًا بيع المعرض. وأوضح أنه لم يفتح بالكامل أبدًا، وأنه كان يعمل بجد لكسب المال.