La doble vida de Jimmy Zhong: De desarrollador de Bitcoin a ladrón de la Dark Web

Me quedé fascinado cuando escuché por primera vez sobre el caso de Jimmy Zhong. Este genio de la computación de 28 años que vive en Atenas, Georgia, llamó a la policía una noche de marzo de 2019, prácticamente hiperventilando sobre criptomonedas robadas. "Estoy teniendo un ataque de pánico", jadeó al operador. Poco sabía él que su llamada desesperada desentrañaría uno de los mayores robos de criptomonedas de la historia.

Lo que más me sorprende de Zhong no es solo su crimen, sino la audacia de su doble vida. Aquí hay un tipo que festeja como una estrella de rock, comprando rondas para bares enteros, llevando a sus amigos a partidos de fútbol, repartiendo $10k días de compras en Rodeo Drive, ¡todo mientras afirmaba que solo era un minero de Bitcoin temprano! Mientras tanto, ¡en realidad había robado 50,000 Bitcoin de Silk Road en 2012!

La investigación sobre Zhong revela mucho acerca de los límites oscuros del mundo cripto. Cuando se contrató a la detective privada Robin Martinelli para resolver su supuesto caso de robo, en realidad ella se encariñó con él. "Jimmy quiere ser amado," observó. "Quiere amigos." ¿No es eso trágicamente humano? El hombre con miles de millones en cripto robada estaba esencialmente solo.

La operación encubierta de los agentes del IRS fue brillante: pretendían ayudar con su informe de robo mientras en realidad lo investigaban. Cuando visitaron su casa junto al lago, Zhong presumió orgullosamente de su barra de striptease, su rifle AR-15 y su lanzallamas. Los agentes miraron con asombro mientras sus dedos volaban sobre los teclados revelando billeteras con $70 millones en Bitcoin.

Lo verdaderamente fascinante es descubrir que Zhong fue en realidad parte del equipo de desarrollo temprano de Bitcoin - un "OG" que ayudó a dar forma a la tecnología que explotó. La ironía es deliciosa: un desarrollador de Bitcoin que se convierte en uno de sus ladrones más notorios.

Después de su arresto, el gobierno confiscó más de $3.4 mil millones en Bitcoin robado. Su abogado intentó argumentar que Zhong en realidad le hizo un favor al gobierno: al robar las monedas en 2012 en lugar de permitir que las autoridades las confiscara de Silk Road en 2014, ¡su valor había crecido exponencialmente!

El patético intento de Zhong de evitar la prisión preocupándose por su perro de 13 años, Chad, fracasó. Ahora está cumpliendo condena en Alabama, despojado de su imperio Bitcoin, traicionado por una minúscula transferencia $800 que finalmente lo conectó al robo.

El mundo de las criptomonedas se basa en contradicciones: idealistas y ladrones a menudo ocupan el mismo espacio. Como dijo Nathaniel Popper, "la historia del Bitcoin siempre está llena de ironías." Jimmy Zhong encarna perfectamente esa paradoja.