Atomic Swaps Explained

¿Qué son los intercambios atómicos?

Los intercambios atómicos son bastante revolucionarios. Permiten a las personas intercambiar diferentes criptomonedas directamente entre redes blockchain. No se necesitan intermediarios. Es un comercio de igual a igual a través de diferentes blockchains en un entorno sin confianza. Muy genial.

La idea no es exactamente nueva. Tier Nolan describió el primer protocolo completo en 2013. Algunos piensan que P2PTradeX de Daniel Larimer de 2012 fue una especie de prototipo, aunque no está del todo claro quién merece el crédito completo.

Bitcoin, Litecoin, Komodo, Decred - sus comunidades impulsaron esta tecnología hacia adelante. Los primeros intercambios reales supuestamente ocurrieron en 2014. Pero nadie realmente prestó atención hasta 2017, cuando los intercambios exitosos de LTC/BTC y DCR/LTC hicieron titulares.

¿Cómo funcionan los intercambios atómicos?

El sistema tiene protecciones integradas contra el engaño. Supongamos que Alice tiene Litecoins y Bob tiene Bitcoins.

Alice bloquea su LTC en lo que básicamente es una bóveda segura. Ella crea una clave de acceso y le da a Bob solo el hash de esta clave - no la clave real. Bob aún no puede tocar el LTC.

Bob luego crea su propio vault usando el hash de Alice y pone su BTC. Cuando Alice reclama el BTC con su clave, automáticamente revela la clave a Bob. Él agarra el LTC. Intercambio completo.

Lo llaman "atómico" porque es todo o nada. ¿Abandonar el proceso? Los fondos regresan directamente a sus propietarios.

Estos intercambios ocurren en la cadena o fuera de la cadena. Fuera de la cadena utiliza algo como canales de la Red Lightning. La mayoría usa contratos inteligentes con multi-firmas y Contratos de Bloqueo de Tiempo con Hash.

Contratos de Timelock de Hash (HTLC)

Los HTLC son la columna vertebral aquí. Combinan hashlocks y timelocks.

Los hashlocks mantienen los fondos bloqueados hasta que alguien revela datos específicos. Los timelocks añaden una fecha límite. Juntos, aseguran que los intercambios no queden atascados a mitad de camino.

Ventajas

La gran victoria es la descentralización. No se necesitan intercambios ni intermediarios. Las personas que no confían entre sí aún pueden comerciar de manera segura. Mantienes tus fondos en tu billetera - mucho más seguro.

Los costos caen drásticamente. ¿Las tarifas? Mínimas o nulas. Las transacciones se realizan rápidamente con mejor interoperabilidad. Puedes intercambiar directamente entre altcoins sin pasar primero por Bitcoin o Ethereum.

Limitaciones

No todas las criptomonedas pueden participar. Necesitan el mismo algoritmo de hashing y deben soportar ciertas características de programación. Parece que este requisito por sí solo limita la adopción generalizada.

También existen problemas de privacidad. Las transacciones en la cadena son rastreables, lo que potencialmente vincula direcciones. Algunos utilizan monedas de privacidad como una solución alternativa. Los desarrolladores están explorando mejores soluciones con firmas digitales.

¿Por qué son importantes?

Los intercambios atómicos podrían transformar el comercio de criptomonedas, aunque aún no los hemos visto probar a gran escala. Resuelven varios problemas:

• Mejor seguridad. Los activos no están concentrados en un lugar hackeable.
• No hay error humano. De persona a persona significa que no hay errores en la gestión centralizada.
• Más barato. Las tarifas son mínimas o inexistentes.
• Más escalable. Podrían manejar picos de volumen mejor que los sistemas centralizados.
• Libertad regulatoria. La operación de igual a igual reduce la exposición a la incertidumbre regulatoria.

Reflexiones finales

Los intercambios atómicos aún están encontrando su lugar. Existen limitaciones. Pero están impulsando la interoperabilidad de blockchain de maneras significativas. La tecnología parece prometedora para aumentar la descentralización y la transferencia directa de valor. A medida que continúan los refinamientos, es probable que veamos una mayor adopción, especialmente en escenarios de trading sin confianza.