Mi visión interna: Jeffrey Zirlin y la historia no contada de los juegos Web3

Conocí a Jeffrey Zirlin por primera vez en un encuentro de criptomonedas cuando los NFT eran solo un concepto marginal. A diferencia de la persona pulida que podrías ver en entrevistas, el verdadero "Jihoz" es igual parte visionario y gamer-geek: un graduado en historia de Yale que encontró su vocación en mariposas digitales en lugar de Wall Street.

Como cofundador de Ronin y Axie Infinity, Zirlin ha sido más que un simple participante en los juegos de blockchain; ha sido su evangelista, incluso cuando el espacio fue desestimado como un truco de criptomonedas. Durante nuestra conversación, no pude evitar notar cómo sus ojos brillaban al hablar de su infancia recolectando insectos con su padre. Esto no es solo un negocio para él; es profundamente personal.

"He sido jugador y coleccionista desde la infancia," me dijo mientras jugaba con su teléfono. "Cuando descubrí los NFT a través de CryptoKitties, fue una epifanía." La forma en que lo describió me hizo preguntarme si su pasión lo ciega a algunas de las realidades más duras de la industria.

Lo que me impresionó durante nuestra charla fue su ingeniosa reformulación de "play-to-earn" - un modelo que ha enfrentado serias críticas por crear bucles económicos insostenibles. Zirlin lo ve como "aplicar prueba de trabajo a los juegos," comparando los juegos casuales con la minería de Bitcoin. Es un paralelo interesante, pero uno que pasa por alto los ciclos de auge y caída que dejaron a muchos jugadores en países en desarrollo financieramente heridos.

Cuando pregunté sobre la adopción generalizada, Zirlin ofreció una perspectiva interesante: "Siempre es difícil precisar cuándo algo pasa de ser una subcultura a formar parte de la cultura mainstream. A menudo es un proceso agridulce." Citó a Filipinas como el primer mercado de avance de Axie, donde los niños se sentaban en los árboles buscando una mejor conexión a internet solo para jugar. Una anécdota impresionante, pero me pregunto si priorizar el beneficio sobre el juego sostenible contribuyó al enfriamiento eventual de Axie.

La relación entre Ronin y Axie es "como Mario y Nintendo", según Zirlin. Esta comparación se siente más aspiracional que precisa; Nintendo tuvo décadas de experiencia en videojuegos antes del éxito de Mario, mientras que Ronin nació directamente de las necesidades de escalado de Axie.

A pesar de las caídas del mercado, Zirlin sigue siendo obstinadamente optimista: "Todo el mundo dice que los juegos Web3 y los NFTs están muertos, pero los datos no muestran eso." Afirma que más personas están usando Ronin ahora que durante el pico de Axie, aunque convenientemente evita mencionar cuántos son jugadores activos en comparación con especuladores.

El futuro de los juegos Web3 sigue siendo incierto, con los editores convencionales aún reacios a adoptar la tecnología blockchain. Sin embargo, ver a Zirlin navegar estos desafíos con una fe inquebrantable me hace preguntarme: ¿es él el visionario que unirá el pasado de los juegos con su futuro tokenizado, o solo otro creyente verdadero de las criptomonedas que no puede ver el bosque por los árboles digitales?