¿Qué es el dinero? Hablemos de ello.

En la sociedad moderna, para ser honesto, casi he olvidado qué es el dinero. Todos los días veo números saltando en la pantalla de mi teléfono, pero ¿de dónde viene esta cosa? Durante miles de años, este viejo invento nos ha permitido intercambiar el valor del trabajo de unos con otros, almacenar nuestro dinero duro, ¿y cómo funciona realmente?

Hablando en serio, el dinero es algo demasiado complejo. Desde las conchas más antiguas hasta las criptomonedas actuales, hay demasiadas variedades y ni siquiera me molesto en clasificarlas. Sin embargo, hoy hablaremos brevemente sobre tres tipos: dinero mercancía, dinero representativo y dinero fiduciario.

Antes de la aparición del dinero: el trueque de los hombres primitivos

Primero hablemos del trueque. ¡Es interesante que incluso los animales entiendan estas reglas del juego! Por ejemplo, las hormigas ayudan a los árboles a repeler insectos, y los árboles les proporcionan un hogar a las hormigas. Las cebras y los rinocerontes también permiten que los pájaros les saquen insectos, ambos obtienen lo que necesitan.

Los humanos somos más inteligentes y hemos comenzado a intercambiar nuestras cosas por las cosas de los demás. Pero este sistema tiene un gran problema: tengo un abrigo y quiero cambiarlo por una manzana, pero el nuevo abrigo de mi vecino puede durar mucho tiempo, ella puede no querer cambiar constantemente conmigo. Lo que es peor, ella quiere cambiar la manzana por gasolina, ¡y resulta que el dueño de la gasolinera es alérgico a las manzanas! Esto se queda atascado.

Este es el llamado "problema de coincidencia de la demanda" en economía: el intercambio solo se lleva a cabo cuando tienes algo que la otra parte quiere y la otra parte tiene algo que tú quieres.

Moneda del producto: Gasta en cosas útiles como si fueran dinero

Los productos son materias primas, pero la gente cree que son útiles (algunas personas dirían que tienen valor intrínseco). Esto incluye metales como el oro, la plata y el cobre, así como alimentos como el trigo, el café y el arroz.

Hoy en día, si te veo llevar un barril de petróleo a una tienda de conveniencia, el empleado seguramente llamará a la policía. Sin embargo, a lo largo de la historia, muchos materiales útiles han sido utilizados como dinero. Por ejemplo, en el siglo XVII, ¡el tabaco era moneda de curso legal en Virginia! Los nativos americanos usaban conchas como medio de intercambio.

A simple vista, usar arroz como dinero y el trueque parecen no tener mucha diferencia. Pero en realidad, cuando el arroz se convierte en una moneda de mercancía, las personas aceptan el pago en arroz no porque quieran comerlo, sino porque pueden intercambiarlo por otras cosas. Se convierte en un medio de intercambio reconocido, e incluso podría convertirse en una unidad de cuenta: imagina el precio del café: "Esta taza de café cuesta medio kilo de arroz".

El oro y la plata pueden ser las monedas de mercancía más famosas. El oro ha sido utilizado en diversas civilizaciones y hasta ahora, las monedas de oro y los lingotes de oro siguen siendo considerados una buena forma de ahorrar. Sin embargo, para ser honestos, tener estos lingotes en casa puede ser problemático, siempre preocupándose por si los roban.

Representar dinero: no es necesario llevar lingotes de oro por la calle

Imagina que si ahora necesitas gastar 8000 euros para comprar bitcoins, ¿tendrías que salir con 60 kilos de monedas? ¡Es una locura!

Así que las personas inteligentes inventaron un representante de la moneda: "Este papel que tengo en la mano representa cuántos lingotes de oro tengo, solo acéptalo". De esta manera, no es necesario llevar un montón de metales, solo se necesita tener un documento que lo acredite, y se puede canjear por bienes en cualquier momento.

Este sistema fue adoptado a gran escala por el banco central, que es el patrón oro del que hemos oído hablar. Hace menos de un siglo, ¡realmente podías llevar billetes al banco para cambiar por oro! La ventaja de este sistema es que previene la inflación: en teoría, la cantidad de dinero en papel emitida por el gobierno no puede exceder la cantidad de oro que poseen. Pero en la práctica, los bancos siempre encuentran formas de hacer trampa e imprimir más dinero.

Moneda fiduciaria: un pedazo de papel, el gobierno dice que tiene valor, entonces tiene valor

Hoy en día, el dólar, el yen y el dólar taiwanés que circulan son monedas de curso legal (la palabra legal proviene del latín y significa "decreto"). En pocas palabras, es solo un pedazo de papel, que solo vale porque el gobierno dice que tiene valor.

Aunque suena muy moderno, en realidad, ya en el siglo XI, China tenía una forma de moneda legal en forma de billetes. Sin embargo, a diferencia de la moneda mercancía, la moneda de curso legal no es escasa: el papel está por todas partes, y el banco central puede imprimir tanto como quiera.

Esto es visto como una ventaja por algunas personas: el gobierno puede responder de manera flexible durante una crisis financiera. Pero también es considerado un inconveniente por otros: la impresión excesiva de dinero puede llevar a la inflación, erosionando nuestra riqueza. El caso más extremo es la hiperinflación, donde el dinero se vuelve inútil. Mirando la situación actual, el precio de una taza de café ha aumentado drásticamente, todos sentimos el dolor de esta devaluación monetaria.

¿Qué son las criptomonedas?

El bitcoin es considerado como oro digital, imitando las características del dinero mercancía (reemplazable, divisible, transportable), al mismo tiempo que tiene propiedades de preservación de valor. Aquellos que apoyan el bitcoin creen que su política deflacionaria ayuda a mantener el poder adquisitivo, en contraste con monedas inflacionarias como el dólar.

A simple vista, las criptomonedas parecen pertenecer a la categoría de monedas de mercancía. No tienen respaldo físico, no son emitidas por el gobierno, y su valor es completamente determinado por el mercado libre. Sin embargo, esas plataformas de intercambio son realmente un amor y un odio, a veces suspenden los retiros sin previo aviso, ¡es mortal!

Por último, la aplicación de pago que usamos ahora es el resultado de miles de años de innovación en el ámbito monetario. Las criptomonedas son el experimento del siguiente capítulo. ¿Quién sabe? Quizás algún día Bitcoin realmente pueda reemplazar la dominancia de la moneda fiduciaria. Pero antes de eso, aún tengo que preocuparme todos los días de si mi salario puede superar la inflación...