La historia del protocolo de mixing Tornado Cash es un manual sobre la tensión entre la regulación de Web3 y la descentralización.

En agosto de 2022, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE. UU. (OFAC) anunció de repente que incluía a Tornado Cash en la lista de nacionales especialmente designados, acusando al protocolo de haber participado en el lavado de más de 70 mil millones de dólares desde 2019, incluyendo los 96 millones de dólares robados en el hackeo del puente Harmony. Posteriormente, el sitio web fue cerrado, y las cuentas de GitHub y la identidad de los desarrolladores también fueron eliminadas. Este movimiento sacudió a toda la industria.

La aplicación de la ley respondió rápidamente. Las autoridades de los Países Bajos arrestaron en agosto al desarrollador Alexey Pertsev, acusándolo de ocultar fondos ilícitos a través del protocolo. Para agosto de 2023, el Departamento de Justicia de EE. UU. presentó cargos contra Roman Storm y Roman Semenov, incluyendo conspiración para lavar dinero, violación de sanciones y operación de servicios de transferencia de dinero sin licencia, alegando que ayudaron a transferir 1.000 millones de dólares, incluyendo fondos de hackers norcoreanos. Storm fue arrestado, Semenov aún está prófugo. En 2024, Pertsev fue condenado a 64 meses de prisión en los Países Bajos.

El giro ocurrió en noviembre de 2024. La Corte de Apelaciones de Circuito de EE. UU. en el quinto circuito dictaminó que las sanciones de OFAC contra el protocolo en sí excedían su autoridad, ya que los contratos inteligentes inmutables no pueden considerarse "bienes" sancionables. Esta decisión anuló las sanciones contra el protocolo, aunque la aplicación contra los individuos continuó. En marzo de 2025, OFAC retiró oficialmente las sanciones contra Tornado Cash, pero mantuvo la persecución contra los desarrolladores individuales.

Ese mismo mes, Roman Storm fue juzgado en la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York. La votación del jurado en agosto fue dividida: las acusaciones de conspiración para lavar dinero y violación de sanciones quedaron en suspenso, invalidando algunas acusaciones, pero fue declarado culpable por el cargo de transferencia de dinero sin licencia, enfrentando hasta 5 años de prisión.

Curiosamente, a pesar de las sanciones y los problemas legales, Tornado Cash continuó operando gracias a su arquitectura descentralizada. Para 2026, el protocolo manejó transacciones por un total de 2.500 millones de dólares en ese año. La undécima corte de circuito tiene casos similares pendientes, que podrían definir aún más los límites regulatorios. Esta guerra prolongada aún no ha terminado, pero ya está redefiniendo para toda la industria qué significa "código ininterrumpible".