Las marcas chinas ahora controlan una cuarta parte del mercado de coches eléctricos en el Reino Unido

El panorama de los autos eléctricos en Reino Unido ha experimentado una transformación drástica. Datos de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT) revelan que los vehículos producidos en China ahora representan el 27.9% de todos los autos eléctricos vendidos en el Reino Unido, lo que significa que más de uno de cada cuatro autos eléctricos británicos proviene de China. Este cambio notable refleja una tendencia más amplia: incluyendo todos los tipos de vehículos, las importaciones chinas alcanzaron el 13.5% del mercado total de autos en el Reino Unido, o uno de cada ocho autos vendidos.

¿Qué impulsa este aumento? Los fabricantes chinos de EV—liderados por BYD, junto con marcas emergentes como Jaecoo y Omoda—han expandido agresivamente su presencia. Las ventas de BYD en Reino Unido aumentaron más de cinco veces en 2025, llevando a la compañía a superar a Tesla como el principal vendedor mundial de vehículos eléctricos. Incluso nombres icónicos británicos como MG ahora se clasifican como fabricados en China debido a la propiedad extranjera. Es importante destacar que otros fabricantes que producen en China incluyen Polestar (una marca sueca de EV) y ciertos modelos de Tesla fabricados en la planta de Shanghai de la compañía.

Rendimiento del mercado: aumento de autos eléctricos británicos a pesar de las metas obligatorias

El mercado general de autos eléctricos en Reino Unido mostró resultados mixtos en 2025. Los vehículos eléctricos representaron el 23.4% de todas las nuevas matriculaciones, una cifra que subió al 32.3% al cierre del año. Cuando se combinan con los híbridos, casi la mitad de todos los autos nuevos vendidos en el Reino Unido son ahora con batería. Los híbridos enchufables, que utilizan una batería más pequeña y un motor de gasolina, se convirtieron en el segmento de mayor crecimiento con un aumento del 35% en ventas, mientras que los vehículos totalmente eléctricos subieron un 24%. Por otro lado, las ventas de autos de gasolina y diésel disminuyeron un 8% y un 15%, respectivamente.

Sin embargo, el mercado de autos eléctricos en Reino Unido aún no cumplió con las metas gubernamentales. La normativa de vehículos de cero emisiones requería que el 28% de las ventas de autos nuevos en 2025 fueran eléctricos, pero la cifra real cayó al 23.4%. Esto representa una brecha significativa en comparación con 2024, cuando los EVs constituyeron el 19.6% de las ventas frente a un objetivo del 22%. La regulación se ajustará aún más en 2026, exigiendo que un tercio de todos los autos nuevos vendidos en Reino Unido sean eléctricos.

Por qué importa el dominio chino: el contexto internacional

El auge de los vehículos eléctricos chinos en el mercado británico ocurre en un contexto de tensiones comerciales globales cada vez más intensas. Estados Unidos ha adoptado una postura agresiva, imponiendo un arancel del 100% a los vehículos eléctricos chinos, lo que prácticamente los excluye del mercado estadounidense. La Unión Europea también ha introducido aranceles elevados sobre las importaciones de EVs chinos. En contraste, el gobierno del Reino Unido ha declarado que no tiene intención de aplicar aranceles a las importaciones de autos chinos, dejando su mercado de autos eléctricos mucho más abierto que sus principales socios comerciales.

El apoyo del gobierno chino a su sector de EV es sustancial. Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, el gobierno chino invirtió al menos 230 mil millones de dólares (£170 mil millones) en su sector de EV entre 2009 y 2023. Esta inversión masiva ha permitido a los fabricantes chinos competir agresivamente en precio y escala en el mercado británico.

La presión sobre los fabricantes: costos crecientes y subsidios insostenibles

La normativa está generando una enorme presión sobre los fabricantes de automóviles que venden en Reino Unido. Aquellos que no cumplen con las cuotas enfrentan multas de £12,000 por cada vehículo no conforme vendido. En lugar de aceptar estas penalizaciones, los fabricantes han optado por absorber directamente el costo. Según datos de la SMMT, las automotrices gastaron £5.5 mil millones en subsidios a las ventas de EV durante 2025 para acercarse a la meta, promediando £11,000 por vehículo. La SMMT ha calificado este nivel de gasto como fundamentalmente insostenible.

Mike Hawes, director ejecutivo de la SMMT, se ha convertido en un crítico abierto de la estructura actual de la normativa. Argumenta que la política empuja a la industria más allá de la demanda actual de los consumidores y ha pedido una revisión anticipada de las regulaciones. La normativa originalmente estaba prevista para ser reevaluada en 2027, pero Hawes sugirió adelantarla a 2026 para reconsiderar sus supuestos básicos. Sus preocupaciones reflejan una ansiedad más amplia en la industria: los fabricantes pueden comprar créditos a competidores que superen las metas para compensar déficits en años futuros, pero esta solución temporal solo pospone el problema.

El contraste con la política europea es notable. La Unión Europea ha pospuesto su prohibición de autos con motor de combustión de 2035 a 2040, ofreciendo un período de transición más largo. Sin embargo, el Partido Laborista en Reino Unido ha resistido retrasos similares en el mercado británico.

Crecimiento total del mercado y implicaciones más amplias

A pesar de los desafíos regulatorios, las ventas totales de autos nuevos en Reino Unido crecieron un 3.5% en 2025, alcanzando 2.02 millones de vehículos, el nivel más alto desde 2019, aunque aún por debajo de los niveles prepandemia. Este crecimiento refleja un mercado en transición, donde el sector de autos eléctricos británico se expande rápidamente mientras enfrenta crecientes presiones tanto de las regulaciones como de las dinámicas competitivas influenciadas por la política comercial internacional.

El dominio de los fabricantes chinos en el mercado de autos eléctricos en Reino Unido señala un cambio fundamental en las cadenas de suministro automotriz. Si esta tendencia será sostenible dependerá en gran medida de cómo evolucione la política del Reino Unido y si el marco regulatorio puede ser recalibrado para equilibrar los objetivos ambientales con la viabilidad industrial.