Cómo Femi Otedola transformó el optimismo en una estrategia de éxito global

Femi Otedola, uno de los empresarios más influyentes de África en energía y finanzas, construyó su fortuna, actualmente valorada en 1.5 mil millones de dólares, basándose en principios de pensamiento positivo y riesgo estratégico. Según el multimillonario nigeriano, que regularmente aparece en las listas de las personas más ricas de Forbes, la triada de principios — actitud constructiva, profunda fe en sus propias capacidades y disposición a tomar decisiones audaces — constituye la base tanto para invertir con éxito como para escalar cualquier negocio. En una entrevista exclusiva, el de 62 años destacó que estas creencias no solo definen su enfoque actual hacia la vida empresarial, sino que también le sirven como un ancla en tiempos difíciles, permitiéndole mantener la “claridad mental” ante shocks y decepciones inesperadas.

“Siempre he sido una persona que no encajaba en el sistema escolar tradicional”, cuenta Otedola. “Antes de los diez años, ya me veía como empresario. Quería no solo memorizar libros, sino crear, construir, desarrollar. Y seguí esa visión. A los 41 años, logré ganar mi primer mil millones. Pero fue un camino lleno de esfuerzo constante, dudas y miedos, éxitos brillantes y derrotas dolorosas.”

De la imprenta a un imperio energético

El camino del empresario nigeriano comenzó trabajando en la imprenta de su padre en su juventud, y gradualmente lo llevó al sector energético y a los servicios financieros, dos áreas estratégicas de la economía nigeriana, rica en recursos. La inversión dirigida le permitió construir poco a poco su fortuna en comercio de materias primas, pero fue la dirección de Forte Oil Plc la que le otorgó verdadera fama.

Bajo su liderazgo, Forte Oil Plc atravesó transformaciones significativas, convirtiéndose en un innovador revendedor en el segmento inferior del mercado de productos petroleros en Nigeria. La compañía implementó esquemas flexibles de compra, que le permitieron suministrar eficientemente diésel, queroseno de aviación, queroseno doméstico y lubricantes. Al convertirse en una de las empresas más rentables en la Bolsa de Valores de Nigeria, Forte Oil fue vendida en 2019 con una ganancia sustancial.

“Mi enfoque hacia los negocios siempre ha sido el mismo”, explica Otedola. “Adquiero una empresa que atraviesa dificultades, reevalúo completamente su modelo operativo, introduzco innovaciones y luego la entrego a un nuevo propietario como una compañía funcional y rentable, con perspectivas a largo plazo. No es solo revender activos, sino crear una cadena de éxitos en cada etapa de mi desarrollo.”

Actitud positiva como herramienta de resurgimiento

Una de las herramientas clave de la filosofía personal de Otedola es su capacidad para transformar las pruebas de la vida en oportunidades. Su libro recientemente publicado, “Making It Big: Lessons from a Life in Business”, que ya figura en las listas de bestsellers de Amazon en las categorías de finanzas y negocios, detalla esta estrategia. “Estaba en un momento de mi vida en que comprendí que debía compartir lo que había aprendido, mi filosofía de inversión y mi profunda fe en el poder del pensamiento constructivo”, dice Otedola. “La próxima generación de empresarios necesita precisamente esa información cuando inicia su propio camino.”

En su libro, Otedola revela cómo su actitud positiva le ayudó a salir de “las profundidades de la desesperación”, cuando los precios de las materias primas caían, la economía atravesaba crisis o las negociaciones se caían en el último momento. La capacidad de mantener la fe en el futuro, pese a los fracasos actuales, le permitió no solo sobrevivir a períodos difíciles, sino también descubrir oportunidades ocultas en ellos.

Transformación energética: visión para el continente africano

La evolución de sus intereses, del petróleo a la electricidad, refleja un análisis profundo de las tendencias globales. “El futuro pertenece a la electricidad, y creo en la necesidad de una transición energética”, explica. “Pero también soy pragmático. Estoy convencido de que el petróleo y el gas natural seguirán siendo componentes críticos en el equilibrio energético mundial durante al menos tres décadas más.”

Su portafolio se ha ampliado a seguros, bienes raíces y transporte marítimo. Actualmente, es el mayor accionista de First Bank Plc y presidente ejecutivo de Geregu Power Plc, una compañía energética en la que posee una participación mayoritaria.

Para Otedola, la demanda de crudo se desplazará hacia la petroquímica y la industria de combustibles para aviación. Al mismo tiempo, la economía digital en rápido desarrollo requerirá cada vez más electricidad, que no puede ser suministrada solo por fuentes renovables. “Necesitaremos energía nuclear, gas natural. Mercados en crecimiento y prometedores como Nigeria, y un continente africano dinámico, no pueden ignorar estas realidades”, subraya.

La puesta en marcha de la refinería Dangote en mayo de 2023 fue un momento decisivo. Con una capacidad de 650 mil barriles por día, esta instalación se convirtió en la mayor refinería del mundo con una sola línea tecnológica, transformando radicalmente el segmento inferior del mercado petrolero en Nigeria. “Proyectos como este demuestran cómo Nigeria puede liderar la transformación del balance energético y de combustibles en todo el continente africano, reduciendo significativamente nuestra dependencia de energía importada”, señala Otedola.

Filosofía de retorno: del éxito a la responsabilidad social

Habiendo alcanzado la cima en los negocios, Otedola considera que la siguiente etapa de su vida debe dedicarse a devolver a la sociedad. “Arriesgué, perseguí mis sueños, experimenté emociones y decepciones, logré el éxito y el reconocimiento. Ahora, debo centrarme en ayudar a quienes tienen menos suerte”, afirma.

Su enfoque hacia la filantropía refleja su estrategia de inversión. “Lo llamo método directo”, explica. “En mi negocio, nunca contraté equipos enteros de gestores de inversiones ni delegué mi visión a un gestor de fondos familiar. Confiaba en mis investigaciones, intuición y conocimientos profundos del tema. Este mismo principio aplico a la filantropía.”

Para llevar a cabo su labor filantrópica, Otedola ha elegido a su hija y su fundación, en la que mantiene un interés personal constante. Su hija, Florence “Cappi” Otedola, es DJ internacional, abogada de iniciativas juveniles y recientemente designada “Guardian of Goals” por la Fundación Bill y Melinda Gates por su contribución a la filantropía. A través de la Fundación Cappi Otedola, han canalizado fondos significativos a diversos proyectos sociales.

Entre sus iniciativas, destacan una donación de 17 millones de dólares a la organización benéfica británica Save the Children, que se destina directamente a Nigeria para programas humanitarios. Además, apoyan a estudiantes africanos mediante becas: 135 mil dólares para la Universidad de Oxford, 67,5 mil para el Royal College of London y 100 mil para la Universidad de Nueva York. En las últimas dos décadas, Otedola y su familia han patrocinado generosamente muchas instituciones educativas en Nigeria para apoyar a estudiantes con menos recursos.

“Para mí, para mi hija y toda nuestra familia, lo esencial es generar cambios positivos, guiados por el pensamiento positivo”, relata Otedola. “Los problemas sociales y la pobreza no son exclusivos de Nigeria; cada país tiene sus desafíos. Pero creo que unas pocas personas con ideas correctas y nobles motivos, uniendo esfuerzos, pueden cambiar la trayectoria de toda una nación hacia un futuro mejor. Me inspiran líderes como Aliko Dangote, Samin Rabiou y el presidente Bola Ahmed Tinubu, cuyo trabajo demuestra la realidad de esa posibilidad.”

El camino de Femi Otedola demuestra que una actitud positiva combinada con visión estratégica y trabajo arduo puede transformar no solo la vida de una persona, sino también influir en la economía de todo un continente. Su historia es un ejemplo inspirador para emprendedores que creen que el éxito está al alcance de todos quienes estén dispuestos a buscar oportunidades en los desafíos y avanzar con confianza en su visión.