2500 millones de dólares en "escándalo de remodelación" bloquean al nuevo presidente de la Reserva Federal, ¿Powell aún debe comparecer antes de irse?

La lucha política en Washington nunca ha sido tan dramática: una investigación sobre la renovación del edificio de la sede de la Reserva Federal está cambiando silenciosamente el proceso de cambio de personal en el banco central más grande del mundo. A poco más de dos meses de que el actual presidente Powell concluya su mandato en mayo, el sucesor propuesto por Trump, Wosh, ha quedado inesperadamente atascado en la puerta del Senado. No por falta de capacidad, sino porque el Senado exige primero esclarecer: ¿en qué se gastaron exactamente los 2.500 millones de dólares en la construcción de ese edificio durante el mandato de Powell?

1. Una citación, dos estancamientos

● El 11 de marzo, Kevin Wosh se reunió con el senador republicano Tom Tillis, y la reunión duró menos de una hora. Al salir de la oficina, este candidato a presidente de la Reserva Federal, designado por Trump, sonrió y calificó el encuentro de “bueno”, pero no habló de lo más importante: si podrá asumir con éxito.

● La actitud de Tillis fue clara: no apoyará ninguna nominación a la Fed hasta que termine la investigación del Departamento de Justicia sobre Powell. La implicación es evidente: sin esclarecer las acusaciones contra Powell, Wosh no podrá entrar en la Fed.

● El tiempo no espera. El mandato de Powell termina a finales de mayo, y el proceso de confirmación en el Senado tomará al menos varias semanas. Si Tillis bloquea la aprobación, la nominación de Wosh ni siquiera avanzará en el Comité Bancario. La raíz de este estancamiento se remonta a 2017.

● Ese año, se aprobó la renovación de la sede de la Fed en Washington, con un presupuesto inicial de 1.900 millones de dólares. Para 2022, cuando comenzó la obra, el presupuesto ya había aumentado a casi 2.500 millones. Trump criticó repetidamente lo que llamó una “decoración lujosa” e incluso afirmó que los costos reales alcanzaron los 3.100 millones. Powell defendió que el sobrecosto se debió principalmente a aumentos en los precios de mano de obra y materiales, además de la necesidad de eliminar amianto en el edificio antiguo.

● Pero la situación se intensificó en enero de este año. El Departamento de Justicia de EE. UU. emitió una citación a la Fed, amenazando con presentar cargos penales relacionados con las declaraciones de Powell en su testimonio ante el Senado en junio de 2025. Powell emitió una declaración contundente, rara en su tono: afirmó que esas acusaciones “son solo excusas” y que la verdadera razón es que no bajó las tasas de interés según la voluntad del presidente.

2. ¿Falsa investigación o revisión necesaria?

● Lo que resulta intrigante es que Tillis calificó esta investigación como una “falsa investigación” y desea que termine pronto. Es irónico que un senador republicano diga esto, ya que en realidad Trump es quien impulsa la investigación.

● El director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Harris, también intentó calmar las aguas. En una entrevista en enero, dijo que no esperaba resultados sustanciales de la investigación del Departamento de Justicia, ya que confía en la veracidad del testimonio de Powell. Esto equivale a decir: “Investiguen, pero no le den demasiada importancia”.

● Sin embargo, la dirección de la investigación ha mostrado cambios sutiles. Según informes de mediados de marzo, el “fiscal principal” a cargo del caso Powell fue reemplazado. Tillis aprovechó la oportunidad para reiterar: sin terminar la investigación, no habrá nominación. La posibilidad de que esta investigación tenga un resultado será un factor clave para que Wosh pueda asumir.

● Wosh se ha mantenido en silencio sobre la investigación. Durante la reunión, Tillis no le preguntó, y él tampoco habló al respecto. Esta actitud de evasión solo aumenta la curiosidad: ¿qué está esperando este exmiembro de la Fed, graduado en Harvard y exejecutivo de Morgan Stanley, que ahora ocupa un puesto en la Fed?

3. La “doble dificultad” de la Fed va más allá de los cambios de personal

Si piensas que esto es solo una lucha interna en Washington, subestimas su importancia.

● La Fed enfrenta una situación extremadamente incómoda: la inflación aún no está controlada, pero el empleo ya se desploma. Datos publicados a principios de marzo muestran que en febrero, los empleos no agrícolas en EE. UU. disminuyeron inesperadamente en 92,000, y la tasa de desempleo subió a 4.4%. Al mismo tiempo, los precios del petróleo superaron los 110 dólares por barril debido a conflictos geopolíticos, y la gasolina subió de menos de 3 dólares a 4.35 dólares por galón.

● Empleo débil + repunte de la inflación, son las señales de una posible estanflación, la peor pesadilla para los economistas. Dentro de la Fed, ya hay debates acalorados: algunos quieren mantener la política, otros temen que no reducir las tasas pueda dañar el empleo, y algunos advierten que los precios de la energía podrían descontrolar la inflación.

● En medio de esta situación, el cambio en la dirección de la Fed está bloqueado. Ya sea que Wosh tome el mando o Powell permanezca hasta que termine la investigación, será difícil que la Fed presente una estrategia clara en poco tiempo.

● Un problema aún más profundo es que la independencia de la Fed está siendo cuestionada públicamente. Trump ha expresado varias veces su deseo de que, bajo un nuevo presidente, las tasas bajen significativamente. La trayectoria pasada de Wosh, con un perfil hawkish, y su reciente acercamiento a las demandas de Trump de bajar tasas, generan una tensión sutil.

● Algunos académicos señalan con dureza que el problema ya no es “si bajarán las tasas en la próxima reunión”, sino “quién definirá los límites, reglas y la interpretación de la Fed”. Si la independencia del banco central se vuelve a negociar, ¿podrá mantenerse estable la valoración del dólar y de los bonos estadounidenses?

4. La cuenta regresiva de dos meses

● Mayo se acerca rápidamente. La salida de Powell será también la ventana de tiempo en la que podría haber resultados en la investigación.

● Tillis dijo que espera “eliminar obstáculos lo antes posible” para que Wosh pueda asumir en mayo. Pero “lo antes posible” en Washington nunca se mide en días, sino en semanas o meses. Además, los cambios en el personal del Departamento de Justicia no garantizan que la investigación termine rápidamente.

● Para Wosh, esta confrontación no llega en buen momento. Debería aprovechar este tiempo para familiarizarse con el funcionamiento de la Fed, preparar la transición y establecer comunicación con los miembros del FOMC. En cambio, ahora debe dedicar mucho esfuerzo a convencer a los senadores y lidiar con una investigación que no le concierne.

● Para Powell, los últimos meses no serán fáciles. La sombra de la investigación criminal, las citaciones y la presión bipartidista convertirán sus últimos meses en una prueba de resistencia. Y para los mercados, la mayor incertidumbre radica en si la Fed, profundamente influenciada por la política, podrá mantener la calma y la objetividad que ha caracterizado a la institución durante décadas.

● La renovación de 2.500 millones de dólares en el edificio no solo revela un gasto excesivo, sino que también refleja una lucha por los límites del poder, la confianza institucional y la independencia de la política monetaria. En dos meses, cuando Powell entregue las llaves, las respuestas a estas cuestiones seguirán en el aire.