Nacional chino arrestado por intentar contrabandear 2,000 hormigas reina desde Kenia

Hace 1 día

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Wycliffe MuiaNairobi

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KWS

Algunas hormigas fueron recuperadas en tubos de ensayo, mientras que otras estaban ocultas en rollos de papel tissue

Un ciudadano chino ha sido arrestado en el aeropuerto principal de Kenia acusado de intentar contrabandear más de 2,000 hormigas reina de jardín fuera del país.

Zhang Kequn fue interceptado durante un control de seguridad en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta (JKIA) en la capital Nairobi, después de que las autoridades descubrieran un gran envío de hormigas vivas en su equipaje con destino a China.

Aún no ha respondido a la acusación, pero los investigadores dijeron en la corte que estaba vinculado a una red de tráfico de hormigas que fue desmantelada en Kenia el año pasado.

Las hormigas están protegidas por tratados internacionales de biodiversidad y su comercio está altamente regulado.

El año pasado, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) advirtió sobre una creciente demanda de hormigas de jardín – científicamente conocidas como Messor cephalotes – en Europa y Asia, donde los coleccionistas las mantienen como mascotas.

Un fiscal estatal dijo en la corte el miércoles que Zhang había empacado algunas hormigas en tubos de ensayo, mientras que otras estaban ocultas en rollos de papel tissue en su equipaje.

“Dentro de su equipaje personal se encontraron 1,948 hormigas de jardín empacadas en tubos de ensayo especializados,” dijo el fiscal Allen Mulama en la corte.

“Además, se recuperaron 300 hormigas vivas ocultas en tres rollos de papel tissue dentro del equipaje,” agregó.

El fiscal solicitó que se permitiera examinar forensemente los dispositivos electrónicos del sospechoso – teléfono y laptop.

Duncan Juma, un alto funcionario de KWS, dijo a la BBC que se esperan más arrestos a medida que los investigadores amplían su investigación a otras ciudades kenianas donde se sospecha que continúa la recolección de hormigas.

El pasado mayo, un tribunal keniano condenó a cuatro hombres a un año de prisión o a una multa de 7,700 dólares (5,800 libras) por intentar contrabandear miles de hormigas reina vivas fuera del país, en un caso sin precedentes.

Los cuatro sospechosos – dos belgas, un vietnamita y un keniano – se declararon culpables de los cargos tras su arresto en lo que la KWS describió como “una operación coordinada, liderada por inteligencia.”

Los belgas dijeron en la corte que estaban recolectando las hormigas, muy buscadas, como un pasatiempo y no pensaban que fuera ilegal.

Los investigadores ahora dicen que Zhang fue el cerebro detrás de esta red de tráfico, pero aparentemente escapó de Kenia el año pasado usando un pasaporte diferente.

El miércoles, la corte permitió que los fiscales lo detuvieran por cinco días para que los detectives pudieran realizar más investigaciones.

La KWS, que está más acostumbrada a proteger animales más grandes, como leones y elefantes, calificó la sentencia del año pasado como un “caso emblemático.”

Las hormigas incautadas el año pasado fueron hormigas cortadoras de África, que la KWS dijo que son ecológicamente importantes, señalando que su extracción del ecosistema podría alterar la salud del suelo y la biodiversidad.

Se cree que los destinos previstos eran los mercados de mascotas exóticas en Europa y Asia.

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