Acabo de captar los últimos datos de sentimiento del consumidor de Westpac y están pintando un cuadro bastante sombrío para los hogares australianos en este momento. El índice de sentimiento cayó a 92.9—eso es una caída del 1.7% desde diciembre—y todavía estamos firmemente en territorio pesimista, muy por debajo de la marca neutral de 100.

Lo interesante es dónde están los puntos de dolor reales. La gente no solo está preocupada por las tasas de interés en abstracto; la encuesta muestra que casi dos tercios de los consumidores ahora esperan que las tasas hipotecarias suban en los próximos 12 meses. Eso es una locura en comparación con septiembre, cuando era menos de un tercio. El sentimiento del consumidor en torno a las finanzas personales específicamente cayó un 4.5% al mirar hacia adelante, y las expectativas para las condiciones económicas más amplias cayeron aún más, un 6.5%.

La seguridad laboral es otra preocupación importante. Se está viendo que más hogares se preparan para que aumente el desempleo, lo cual coincide con lo que hemos estado observando en el mercado laboral últimamente. Es este efecto acumulativo—ansiedad por las tasas, incertidumbre laboral y deterioro del sentimiento del consumidor, todo alimentándose mutuamente.

Dicho esto, Westpac señaló que, a pesar de esta caída, en realidad estamos en mejor forma que durante la crisis del costo de vida de 2022-2024, cuando el sentimiento tocó fondo. Así que ese es el contexto. Y se espera que el RBA mantenga las tasas estables durante febrero y la mayor parte de 2026, lo que al menos podría proporcionar algo de estabilidad.

En general, el índice de sentimiento del consumidor indica que la gente está en una mentalidad cautelosa de cara al año. Vale la pena monitorear cómo se desarrolla esto.