過去3年間は史上最も暑い記録を更新しました。なぜ私たちはそれらを、最も涼しかった記憶の一つとして振り返るかもしれないのか、その理由をご紹介します

過去3年間は記録上最も暑い期間であり、2025年はほぼ2023年と並ぶ第2位となっています。そのエネルギーに伴い、集中豪雨や強力なハリケーン、深刻な干ばつなどの極端な気象現象が発生しました。しかし、ほとんどの指標によれば、2025年の地球は2023年よりも涼しかったはずです。

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では、何が起きたのか、そしてそれが今後の年に何を示しているのか？

地球・環境科学者として、私はエルニーニョ、山火事、太陽活動周期など、年々の地球の気温に影響を与える要因を研究しています。これらの中には地球をより暑くするものもあれば、涼しくするものもあります。そして、特に健康に悪影響を及ぼす要因の一つが、これまで静かに大量の地球温暖化を隠してきたのです—今になって明らかになったのです。

過去3年間は記録上最も暖かい期間です。欧州連合のコペルニクス気候変動サービスが作成したグラフは、1800年代後半の産業革命前の気温と比較したものです。C3S/ECMWF

2025年が2024年より涼しかった要因

地球の気候は、年々変化する多くの要因の結果です。2025年が2024年より涼しかった要因の一部は次の通りです。

ラニーニャの到来： ラニーニャはエルニーニョ南方振動の一部であり、自然の気候パターンです。これは、暖かいエルニーニョ状態と涼しいラニーニャ状態の間で変動します。エルニーニョの間、太平洋赤道域が暖まり、大気に影響を与え、激しい嵐や干ばつ、熱波を引き起こすことがあります。ラニーニャはその逆で、大気に氷袋を貼るようなものです。

2023年と2024年はエルニーニョの年でしたが、2025年は9月から中立に、そしてラニーニャに移行しました。

太陽活動周期： 太陽は2024年末に太陽活動のピークに達し、約11年周期のエネルギー出力のピークを迎えましたが、2025年には下降し始めました。したがって、2025年の太陽の出力は平均よりも強かったものの、2024年よりは低かったのです。

山火事の減少： 破壊的な火災があったにもかかわらず、2025年は2024年より山火事の数が少なく、これにより大気中に放出される二酸化炭素—地球温暖化の温室効果ガス—が減少しました。

2016年から2025年までの主要な温暖化と冷却の要因。各グラフは2016年からの推移を示し、人為的な温暖化、自然の炭素吸収源、二酸化硫黄（SO2）の削減を示すために2016年からゼロから始まっています。エルニーニョ/ラニーニャと太陽周期は、平均値に対する実時間の影響を示しています。Michael Wysession。データ：Global Carbon Project（人為的地球温暖化、自然炭素吸収源）；NOAA（エルニーニョ/ラニーニャ、太陽周期）；SO2削減（Carbon BriefによるFaIR分析）

これらの点にもかかわらず、2025年は175年以上の記録の中で3番目に暖かい年となり、少なくとも数千年の間で最も暖かい年の一つと考えられます。欧州連合のコペルニクス気候変動サービスによると、1850-1900年の平均よりも2.6°F（1.47°C）高く、2023年とほぼ同じくらいの暖かさでした。また、記録された陸地の平均気温も2°C（3.6°F）上昇し、10%以上の土地で記録的な高温を記録しました。

2025年が予想以上に暖かかった要因

他にもいくつかの要因が2025年を予想以上に暖かくし、その一部は2026年も引き続き増加する可能性があります。これらには次のものがあります。

温室効果ガス排出： 地球温暖化の主な原因は、化石燃料の燃焼による過剰な温室効果ガス排出です。2025年も例外ではありません。

温室効果ガスは、毛布のように地表付近の熱を閉じ込め、気温を上昇させます。また、これらのガスは何年も何世紀も大気中に残留し、今日放出されたガスは将来も地球を暖め続けるのです。2025年には二酸化炭素、メタン、一酸化二窒素の濃度がすべて増加しました。

近年、世界的に最も増加した二酸化炭素排出源

エネルギー需要の増加により、化石燃料の使用も増加しました。増加した電力需要の約80%は、新興国のもので、主に気温上昇に伴うエアコンの需要増によるものです。米国では、AIや暗号通貨マイニングのためのデータセンターの急速な拡大が、米国の二酸化炭素排出を2.4%押し上げました。

過去数十年で最大の二酸化炭素排出源となっている国々

地球のエネルギー不均衡： 太陽光が地球に到達する量と、宇宙に放射される量の自然なバランスを崩す要因もあります。最近の研究では、2020-2022年の稀な3年間のラニーニャから2023-2024年のエルニーニョへの変化に伴い、地球のエネルギー吸収が急増し、気温も急上昇したことが示されています。

極地の氷の減少もエネルギーバランスに影響します。海氷が減少すると、太陽光を効率的に反射する役割を果たす白い氷が少なくなり、暗い海水が太陽光を吸収します。これにより、暖かい水が海氷を溶かし、より多くの太陽光が海に入り込み、さらに温暖化を加速させます。2025年は北極の冬季ピークの海氷面積が記録的に低く、南極の最小範囲も3番目に低い値となりました。

大気汚染： 石炭の燃焼や船舶の重油燃焼による硫酸エアロゾル汚染も、地球のエネルギーバランスに影響しています。これは、太陽光を反射して冷却効果をもたらし、人為的な温室効果ガスの影響を部分的に隠してきました。しかし、硫酸エアロゾル汚染は深刻な健康被害ももたらし、年間約800万人の肺疾患による死亡原因とされています。

近年の硫酸エアロゾル汚染の削減—20年前の40%減少—により、地球の平均気温は約0.2°F（0.13°C）上昇しました。多くは中国の大気汚染削減努力と、2020年以降の国際的な船舶規制による硫黄排出削減（85%）によるものです。

2025年の北極と南極の海氷面積は記録的に低下しました。Carbon Brief, CC BY

これらすべての要因を総合すると、人類は現在、過去のどの時代よりも速いペースで地球を暖めており、その速度は約0.5°F（0.27°C）/10年です。この余分な熱は、集中豪雨、熱波、長期干ばつ、山火事、沿岸の洪水などの極端な気象を引き起こし、人間の生活や経済に影響を与えています。

2026年の予測

ほとんどの気候モデルは、2026年も2025年とほぼ同じくらい暑くなると予測しています。これは、太平洋のエルニーニョが発生するかどうかにかかっており、発生確率は約60%と見積もられています。すでに2026年は暖かく始まっていますが、場所によってはそう感じられないかもしれません。米国の一部では1月は非常に寒かったものの、世界的には記録上5番目に暖かい1月となり、西部米国の多くも記録的な暖冬を経験しました。

太陽の出力量は2026年もゆっくりと減少し続けます。ただし、国際通貨基金（IMF）は、世界経済は約3.3%の堅調な成長を見込んでおり、電力需要も引き続き増加すると予測しています。国際エネルギー機関（IEA）は、少なくとも2030年まで、世界の電力需要が年間3.6%増加すると見込んでいます。

再生可能エネルギーの利用は急速に拡大していますが、需要の増加に追いついていないため、今後も化石燃料の使用は増え続ける見込みです。化石燃料の燃焼増加は排出量と温暖化を促進し、海洋や土地の炭素吸収能力は低下し続けています。その結果、大気と海洋の温度が上昇し、氷河の消失、大西洋循環の停止、永久凍土の融解、サンゴ礁の死滅といった臨界点超えのリスクが高まっています。

もし温室効果ガスの排出が高水準のまま続けば、私たちは今後の人生で2025年を世界的に最も涼しい年の一つと振り返るかもしれません。

Michael Wysession, ワシントン大学地球・環境・惑星科学教授

この記事はThe Conversationからクリエイティブ・コモンズ・ライセンスの下で再掲載されています。元の記事もご覧ください。