基本的に、ブローカーは単なる仲介者です。株を買うときも、住宅ローンを組むときも、家を売るときも、ブローカーはその取引を実現させる人や会社です。金融の世界にはどこにでもいて、実際かなり重要な役割を果たしています。ポイントは、「ブローカー」という言葉がさまざまな役割を指すことです。株のブローカー、不動産のブローカー、保険のブローカー、住宅ローンのブローカー、商品取引のブローカーなどです。何かを買ったり売ったりできるものには、たいていブローカーがいます。

さて、ここからが面白いところです。ブローカーは実際にどうやってお金を稼いでいるのか？これは重要です。なぜなら、それがあなたに提供されるサービスの種類に影響するからです。伝統的には、株のブローカーはすべての取引ごとに手数料を稼いでいました。でも、それはほとんど今では死に絶えています。ほとんどのオンラインブローカーは、株やETFに対して手数料無料です。ただし、不動産のブローカーは？彼らはまだ物件が売れるときに手数料を取ります。通常は売り手からです。商品ブローカーも、取引ごとの料金で働いていることが多いです。

一部のブローカーは、代わりに手数料だけのモデルに移行しています。例えば、資産の1％を年次で請求するなどです。ほかには、スプレッド、つまり買値と売値のわずかな差額から利益を得る方法もあります。そして、アカウント手数料や非活動料などのランダムな料金もあります。

ここで知っておくべき重要な分岐点は、「フルサービスブローカー」と「ディスカウントブローカー」の違いです。フルサービスブローカーは、投資アドバイス、ポートフォリオ管理、退職計画など、すべてのサービスを提供します。個人的な関係も築けます。でも、その分料金も高いです。ディスカウントブローカー、つまりオンラインのブローカーは、基本的にあなたの取引を実行するだけです。手数料無料ですが、アドバイスは最小限です。自分で何でもできる、安く取引したいという人には最適です。

ちなみに、ブローカーは必ずしもファイナンシャルアドバイザーと同じではありません。これは驚く人もいますが、ブローカーは法的にあなたの最善を考えて行動する義務はなく、「適切な」提案をするだけで十分です。一方、フィデューシャリー（信託義務のある）アドバイザーは、実際にあなたにとって最良の選択を推奨しなければなりません。大きな違いです。

資産運用マネージャーもまた異なります。彼らはより広い視野で、投資から退職計画、保険まで全体を管理します。投資銀行家は全く別の存在です。彼らは企業や政府と協力して、IPOや債券販売などの大きな取引を行います。ほとんどの人は彼らと関わることはありません。

では、ブローカーを使うことの実際の長所と短所は何でしょうか？良い点は、専門的な管理を受けられること、手間を省いてくれること、多様な商品にアクセスできることです。悪い点は、手数料やコミッションがリターンを削ること、時にはコントロールが制限されること、そして無能または怪しい人に引っかかるリスクがあることです。

本当の問題は、あなたの状況にとってブローカーを使う価値があるかどうかです。例えば、家を売る場合は、ほぼ確実に必要で、より良い価格を得られるなら価値があります。株の取引については、フルサービスのサポートを望むか、安いオンラインブローカーで自分でやれるかを考えるべきです。どちらにしても、比較検討してください。適切なブローカーは、あなたの財政的な決断の中で最良の一つになり得ますが、それは彼らがあなたの支払う価値を実際に提供している場合に限ります。

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