メタバース – この概念は私たちの想像の中に30年近く前から存在していましたが、最近になって初めて本格的に話題になり始めました。理由は？マーク・ザッカーバーグがFacebookの名前をMetaに変更し、Epic Gamesが10億ドルを調達してFortniteをメタバースの一部にしようとしたとき、皆がこれが単なる空想のアイデアではないと気づき始めたからです。

では、メタバースとは実際に何なのでしょうか？簡単に言えば、インターネットやVR、ARなどの技術を用いて構築された仮想世界です。その中で、現実世界と同じように交流したり、創造したり、資産を所有したりすることができます。Ready Player Oneを想像してみてください – それこそが人々が思い描くメタバースの完璧な例です。

面白いのは、メタバースは新しいアイデアではないということです。この言葉は1992年に Neal Stephenson のSF小説『Snow Crash』で初めて登場しました。著者はそれをサイバーパンクの空間として描写し、そこでは人々がつながることができるとしています。『メタバース』という言葉は、「meta」（外側）と「verse」（宇宙）から成り、私たちの現実の外側にある並行世界を意味します。

しかし、なぜ今メタバースがこれほど普及しているのでしょうか？私の見解では、それは人間の深い欲求 – 限界を超えて探求したいという欲求に応えているからです。COVID-19のパンデミックもこの発展を加速させました。直接会えなくなったとき、メタバースは交流の理想的な場所となります。また、技術の進歩により、ハードウェアの完成を待たずにほぼリアルな体験を創出できるようになっています。

メタバースの主な特徴は、持続性（継続的に動作）、没入感（リアルな体験）、オープン性（無限の創造性）、そして独自の経済システムです。これらは4つの層に基づいて構築されています – インターネットの基盤層、インフラ層（ハードウェア＋ブロックチェーンやAIなどの技術）、コンテンツ層（ゲームやアプリ）、そしてすべてが十分に発展したときの真のメタバース層です。

すでに多くのプロジェクトがメタバースの構築を始めています。Minecraft、GTA V、Robloxは伝統的な例です。暗号空間では、DecentralandやThe SandboxがNFTとして土地を所有し、自分だけの世界を構築できるプラットフォームです。ただし、現状のアプリケーションはまだ制限が多く、体験は本物に近くなく、プラットフォーム間の相互作用も非常に限定的です。

メタバースの潜在的な規模は非常に巨大です。LD Capitalによると、この業界は主に二つの要素から成り立っています：ハードウェアインフラ（2020年には約8620億ドル、年9.4％の成長率）とメタバースコンテンツ（現在約1700億ドル）。拡張現実技術が広く普及すれば、この規模は数兆ドルを超える可能性があります。

しかし、なぜブロックチェーンがメタバースにとって重要なのでしょうか？現在のプラットフォーム、例えばFacebook、Fortnite、Robloxには問題があります：プラットフォーム間の連携が限定的で、仮想資産は本当にあなたの所有物ではなく、（ポリシー変更により）失われる可能性があること、そして実際のコントロール権がないことです。ブロックチェーンはこれらすべてを解決します。スケーラビリティ（Solana、Avalanche、Polkadotなどのブロックチェーンが速度の問題を解決）、チェーン間の相互運用性（クロスチェーン）、NFTを通じた真の所有権、そして高いセキュリティを可能にします。DeFiもまた、メタバースのための柔軟なデジタル経済システムを提供します。

暗号空間で本格的なメタバースを構築するには、三つの要素が必要です： (1) 高いスケーラビリティと低コスト・高速なブロックチェーン（例：Solana、Mina、Avalanche、Polygon、Cosmos、NEAR、Flow、Theta）、 (2) メタバース向けのdApp – ゲームプラットフォーム、NFTマーケットプレイス、DeFi、 (3) エコシステムをつなぐクロスチェーン技術。

現時点では、大手テクノロジー企業もメタバースへの投資を始めていますが、これはあくまで未来のコンセプトであり、まだ爆発的には普及していません。2021年のVR市場は220億ドルに過ぎませんが、年18％の成長を見込み、2028年には700億ドルに達する予測です。VRデバイスは依然高価で普及率も低いです。現状のメタバースコンテンツも、従来のゲームほど魅力的ではありません。

では、投資のチャンスはどこにあるのでしょうか？直接メタバースのプロジェクトに投資するのではなく（まだ成熟していないため）、インフラのブロックチェーン、DeFiアプリ、NFTマーケットプレイス、クロスチェーン技術などからチャンスを探るのが良いでしょう。大手テクノロジー企業がメタバースについて情報を発信し続ける中、小さな波が生まれ、インフラとコンテンツが整備されるにつれて、真の爆発が訪れるのです。

要するに、メタバースは未来ですが、その未来はまだ私たちから少し距離があります。ただし、巨大企業の参入とブロックチェーンの進歩により、その潜在性に楽観的な理由は十分にあります。今は、まず技術とインフラの発展を見守り、未成熟なメタバースプロジェクトに焦って投資しないことが重要です。