2021年ケンブリッジ大学の研究によると、ビットコインのマイニングに使われる電力はすでに134.89テラワット時に達しており、もしこれを独立した国としたら、電力消費ランキングは世界のトップ30に入るそうです。この数字は実に衝撃的で、中規模の国の年間電力消費量に相当します。多くの人はおそらく、マイニングとは何か、なぜこんなに電力を消費するのかと疑問に思うでしょう。

そもそも、マイニングとはコンピュータの計算能力を使って記帳権を競うことです。初期の中本聡は家庭用コンピュータ一台で50ビットコインを掘り出しましたが、そのときの電力消費は微々たるものでした。しかし、参加者が増えるにつれて難易度は急激に上昇しました。ビットコインの設計上、供給量は2100万枚に限定されており、1万区块ごとに報酬が半減します。これにより、マイニングの難易度は指数関数的に上昇していきます。

簡単に理解すれば、最初は1台のコンピュータで1ビットコインを掘るのに1日かかる程度だったのが、次第に10台のコンピュータで10日、さらに百台のコンピュータで百日といった具合です。競争に勝つためには、マイニングファームのオーナーは絶えずマシンをアップグレードし、計算能力を積み重ねるしかありません。現在の単一マシンの消費電力は約35度（摂氏）であり、一つのマイニングファームの1日の電力消費は普通の人が一生使う電力に匹敵します。これが、マイニングが巨大なエネルギーのブラックホールになっている理由です。

では、これらのマイナーたちが苦労して掘り出したビットコインは本当に価値があるのでしょうか？個人的には、これは非常に考える価値のある問題だと思います。ビットコインは2008年の金融危機の際に誕生し、そのとき米連邦準備制度は大量の資金供給を行い、ドルの価値は下落の一途をたどりました。中本聡は、こうした体制に挑戦するために、分散型の電子通貨を作り出そうとしたわけです。この初心は確かに面白いものでした。

初期のビットコインは技術者の間で流行し、1000枚のビットコインでピザを二枚交換した人もいます。しかし、今日ではビットコインは完全に投機対象となっています。2020年、米連邦準備制度が再び大規模な金融緩和を行い、ビットコインは68,000ドルまで高騰しました。ただし、労働価値説から見ると、ビットコイン自体には実体的な価値はありません。必要不可欠なものではなく、マイナーの労働もその価値を直接測ることはできません。要するに、今の高値は投機によるバブルに過ぎないのです。

ビットコインの最大の価値は、その分散性と匿名性にあると考えられますが、これらの特性はまた両刃の剣でもあります。実際の応用では、マネーロンダリングや麻薬取引などの闇の産業に利用されることも多く、各国政府が取り締まりを強化している理由の一つです。2021年、中国中央銀行は仮想通貨の投機を取り締まる姿勢を再確認しました。その理由は明白で、まずエネルギーの浪費です。当時、世界のビットコインマイニングの約70％が中国に集中していたとされており、このまま推移すれば、2024年にはマイニングだけで三峡ダムの三年分の発電量を消費することになり、国内経済にとって大きな負担となる恐れがあります。

さらに、ビットコインの匿名性は犯罪の温床ともなっています。最も重要なのは、国家の通貨主権を脅かす存在になり得ることです。エルサルバドルがビットコインを法定通貨に採用した実験は、まさに生々しい教訓です。結果、ビットコインの熊市が到来すると、この小国は数千万ドルの損失を出し、破産の危機に瀕しています。

私の見解は、マイニングとは何か、ビットコインとは何かは、結局のところ投機のゲームに過ぎないということです。資源を消費し、犯罪を助長し、金融の安定を脅かすものであり、政府が取り締まるのは当然のことです。FOMO（恐怖心）に振り回されるよりも、市場を理性的に見つめるべきだと思います。

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