去年、Pierceが困窮している兆しが見られた。彼は友人を西海岸に往復させるために使用していたヨット「極光号」をDe la Uzに修理するよう依頼していた。De la Uzは、ほとんどの客は「彼が彼にお金を払うように説得しようとしたアメリカ人」だったと回想しており、「彼は自分自身をプエルトリコの救世主として描いていた」と述べている。
2023年の訴訟で、De la Uzは彼とPierceがこのヨットを共同所有しており、Pierceが修理費を滞納していると主張しました。De la Uzは、ゲストがデッキでパーティーを開いている間、ヨットが浸水し、徐々にカリブ海に沈んでいったと言いました。
ニューヨーク・タイムズ：テザー共同創設者と彼の崩れた暗号化の夢
著者：デイビッド・ヤッフェ＝ベラニー、ローラ・N・ペレス・サンチェス
編纂：ルフィ、フォーサイトニュース
2022年の陽光明媚な日、暗号資産企業家のBrock Pierceは友人たちを連れて船でビックス島に向かうのが好きでした。そこは彼のプエルトリコの家から約75マイルの距離です。Pierceは友人たちに自分の「人生で最も好きな」物件を見せたかったのです。それはかつて魅力的だった海辺のリゾートで、彼はそれを1500万ドル以上の価格で購入しました。
全盛期、このリゾートはWホテルで、6000平方フィートのスパ、ミシュラン星付きシェフが運営するレストラン、そして見渡す限りの海の景色を持ち、ビクス島の観光業の柱でした。その後、2017年にこのホテルはハリケーンマリアの襲撃を受け、閉鎖を余儀なくされました。ピアスは、彼が暗号資産から得た富を利用してこのホテルと地域経済を再生させるために再オープンしました。
ブロック・ピアスは2017年にプエルトリコに移住しました。
ピアスはかつて子役で、演技に精通していました。ビクスビー島への旅の途中で、彼はイタリア製のヨットを地元の港に停泊させ、その後、客を連れて野生の馬が歩くビーチを散策し、閉鎖されたWホテルの門へと向かいます。
「これは私にとって重要な賭けです、」ピアスは言った、「そして私の心がある場所でもあります。」
しかし、ピアースの贅沢なパフォーマンスはただの幻想に過ぎません。プエルトリコで開始した他の多くの壮大なプロジェクトと同様に、このホテルも現在、負債と法的トラブルの泥沼に陥っています。昨年の秋、ピアースは別の投資家との争いの中でWホテルを失いました。現在、このホテルは依然として閉鎖されており、窓は割れ、床はカビと馬糞で覆われています。有名なスペインの建築家によってデザインされた17,000ドルのリクライニングチェアが、空っぽの中庭で埃をかぶっています。
ピアスのベックス島Wホテルの再開設の夢は実現しなかった
Wホテルの涼しいロビーにさまざまな色の椅子が積み重ねられている
2017年、ピアスがプエルトリコに移住した際、彼は一連の実験的な暗号資産企業に投資しました。シンクタンクの助けを借りて、彼は地元経済を活性化する驚くべき約束をしました。ピアスは、世界で最も人気のあるデジタルマネーの一つであるUSDTの設立に関与したことで知られています。彼は業界の移民をプエルトリコに導き、その多くは土地を購入し、彼らが「プエルトピア」と呼ぶプロジェクトを大々的に宣伝し、このアメリカの領土を暗号資産投資家とテクノロジースタートアップの中心に変えようとしました。
プエルトリコは暗号資産の楽園です。2012年、地元政府は立法を通じて、この群島を裕福な移民の税金回避地に変えました。現在第60号法案と呼ばれる法律に基づいて、そこに移住する人々はキャピタルゲイン税の免除を申請できます。この措置はプエルトリコ経済への投資を増やすことを目的としており、プエルトリコは20年にわたる金融危機からの回復に努めています。
しかし、数百ページにわたる裁判記録とプエルトリコでの彼の努力に詳しい20人以上の人々へのインタビューに基づくと、ピアースの暗号資産による経済復興のビジョンはまだ実現していない。彼のビジネスパートナーは彼を裏切り、いくつかの同僚は彼がほとんどお金がないと言っている。ピアースの到来が地元経済に何らかの助けをもたらしたという明確な証拠はない。逆に、60号法案は新たな搾取の時代の象徴となっている。
多くの地元住民は、ピアスが数世紀にわたり世界のエリートがプエルトリコを個人的な遊び場と見なしている最新の証拠であると考えています。19世紀末にアメリカが侵攻した後、アメリカの商人たちは数百エーカーの地元の土地を占領し、サトウキビプランテーションを建設し、その利益をアメリカに送金しました。数十年後、アメリカ海軍はベクス島で軍事演習を行い、エコシステムを破壊し、長期的な健康問題を引き起こす爆弾実験を含めました。
Pierceや他の富豪移民の到来に伴い、プエルトリコの住民は新たなひび割れを目の当たりにし、特に沿岸の町では家賃が急騰し、地元の家庭は避難を余儀なくされています。Wホテルの外壁には、地元のアーティストたちによって壁画が描かれ、そこには深紅の束腰外衣を着たPierceがビットコインのロゴを手にしており、タイトルは「植民地主義」と書かれています。
カメレオンの本能
最近の金曜日の夜、43歳のピアースはサンフアンの旧市街にある修道院ホテルでコーヒーを飲んでいた。修道院ホテルはフリーメイソンの集会所を改装したもので、プエルトリコの秘密移民の非公式な拠点である。彼は広いオレンジ色の帽子をかぶり、「傷痕永不破碎」と書かれた大きな白いTシャツを着ていた。彼は誇張したジェスチャーで窓の外を指さした。窓の外には賑やかな石畳の通り、クリスト通りが広がっており、この街で最も古い通りの一つである。
「これはスペインの征服者によって建設された最初の植民地インフラの一部です。」彼は説明しました。「これは西半球で初めてレンガで築かれた道路です。」
今、この風景はピアースのものです：彼は2018年に480万ドルでこの修道院を購入しました。
ピアースがプエルトリコに到着したとき、彼はユニークな履歴を持っていました：彼はミネソタ州の住宅建設業者と教会の役員の息子で、かつては子役であり、『フライング・ダック』映画に短期間出演し、コメディアンのシンバダと共演した映画『ファースト・キッド』にも出演していました。大人になってから、彼はいくつかの著名な暗号資産プロジェクトの初期投資家となり、最終的には7億から10億ドルの富を得ることに成功しました。
プエルトリコのサンフアンのパノラマビュー。ピアスは投資家のグループをプエルトリコに連れて行き、アメリカのこの領土を暗号資産投資家とテクノロジースタートアップの中心に変えることに尽力しています。
第60号法案が通過した後、アメリカからの観光客はプエルトリコのさまざまなレストランやナイトクラブで目を引く存在となりました。ピアースは火の祭りの常連客であり、最も認識しやすい観光客の一人です。彼はサンフアンの旧市街の通りを歩いているところをよく見かけられます：彼は背が低く、活力に満ちており、Tシャツと皮のベストを着て、首にはネックレスをかけています。
ピアースは多ラドの閉鎖型コミュニティに2棟の家を購入しました。そこは裕福な人々が集まる場所で、彼と彼のパートナーである起業家クリスタル・ローズ、母親のリネット・カラブロが住んでいます。参加者の2人によると、ピアースは地元の政治家と頻繁に交わり、豪華なパーティーを開催しており、ゲストは時々コカインやケタミンなどの薬物を使用することがあるそうです。
しばらくの間、ピアースは彼のオープンさと好奇心で地元の人々をうまく引きつけました。彼は熟練した俳優のようで、観客の好みに応じて自分の行動を調整するカメレオンのような本能を持っています。「相手が真面目な人なら、彼は非常に真面目に振る舞う」と、ピアースのヨットを管理する地元の海事専門家ウーゴ・デ・ラ・ウズは言いました。「しかし、もし相手がクレイジーな人なら、彼は非常にクレイジーに振る舞うでしょう。」
パースはほぼすべての世界の宗教に興味を示し、ヒッピー精神を持っています。あるとき、彼は第60号法案移民の仲間たちと旅行中に、プフの木の抱擁に身を委ねました。この木は一部のプエルトリコ人が崇拝する樹種です。「彼には精神的なデプスがあるので、彼との間に何か繋がりを感じます」と、サンフアンでパースと交流のあったプエルトリコのピアニスト、カーリ・ムニョスは言いました。
木綿樹公園はビクス島の観光名所および保護区で、公園の中心にはプエルトリコで最も古い木綿の木があります。
しかし、この好感はそれだけに過ぎない。「私はもう彼とビジネスをしないと決めた」とムニョスは言った。
不動産取引記録によると、プエルトリコに移住して以来、Muñozは少なくとも14の不動産を購入しました。その中には、修道院のようにすでに正常に運営されている企業もあります。しかし、Muñozはまた、彼の投資ポートフォリオの大部分を新しいプロジェクトに転換する計画を発表しました。これにはアートギャラリーやコミュニティセンターが含まれますが、これらのプロジェクトは実現していません。昨年末にフマカオ市で購入した病院は困難に直面しており、ギャラリーも最近売りに出されています。2019年、Pierceはサンフアンの旧市街にある3階建ての建物を引き継ぎました。そこはかつて子供の博物館でした。しばらくの間、彼は地元メディアに対して「友人と会ってアイデアを話し合う場所」として使用していると語っていました。現在、この建物は無人で、壁のペンキは剥がれ落ちています。
旧聖フアン前子供博物館の廃棄スペースについて、ピアスはここを「素晴らしいアイデアを議論し、集まる場所」として購入したと言っています。
「これは悲しいことです、」プエルトリコの商人ロバート・チミノは言いました。彼はこの建物を19年間所有しており、その後200万ドルでピアスに売却しました。「私はそれを維持できる人に売りたかったのです。」
ピアースは何度も地元のプエルトリコの人々を見つけて開発プロジェクトを手伝ってもらったが、その後、これらの協力者の多くが搾取されたと主張し、正当な報酬を受け取っていないと言った。一方で、彼は別の60号法案の移民、ジョセフ・リプシーIIIと法廷で争っており、リプシーは昨年Wホテルの支配権を奪取し、ピアースが融資を滞納したと主張している。
ピアースは誰かを欺いたことを否定しています。しかし、地元の裁判所では少なくとも3件の訴訟が彼に対して審理中です。修道院でコーヒーを飲んでいるとき、彼は自分の誤った判断と幼稚さがプエルトリコでの計画を台無しにしたことを認めました。「私は他人を信じていました」と彼は言いました。「それが私をトラブルに巻き込んだ理由の一つです。」
美人コンテストのブーイング
ピアスは自分を地政学の推進者として作り上げるのが好きです。2020年、彼は独立候補としてアメリカ大統領選挙に立候補し、約5万票を獲得しました。彼はサルバドルとパナマで「デート」があると自慢し、6月のある夜、彼のアシスタントはピアスが西太平洋の小さな島国パラオの大統領とのZoom通話に参加することを発表しました。
「私は世界中のほぼすべての宗教指導者と多くの時間を過ごしました。」ピアースは修道院で言った。「それに、世界の多くの民族国家の指導者とも。」
しかし、Pierce の主な関心はプエルトリコであり、彼は第 60 法案の主要なスポークスパーソンとなっています。移転後、彼は「国税局からロビン・フッドのように節約したお金を使って」経済を再建すると Rolling Stone 誌に語りました。これらの宣伝は、プエルトリコを暗号資産愛好者の人気の目的地にするのに役立ちました：政府のデータによると、現在約 2,600 人が第 60 法案の税制優遇措置を享受しています。
ピアスはサンフアンで2021年ミス・ワールドコンテストを開催するのを手伝いました。彼が審査員の一人として紹介されたとき、会場はブーイングの声で満ちていました。
すぐに、ピアスのビジネスの進展は悪化し、地元のパートナーとの法的紛争が頻繁に発生し始めました。2021年、彼はサンフアンの音楽会場でミス・ワールドコンテストを開催するのを手伝いました。その時、ピアスはプエルトリコの投機的な政治家と見なされていました：彼が審査員の一人として紹介されたとき、群衆は彼にブーイングを送りました。その後、彼はプエルトリコのミス・ワールドコンテストの幹部、元ミス・ワールドのステファニー・デル・バジェを訴え、彼女が彼に120万ドルを借りていると主張しました。デル・バジェ氏は自分に対する訴訟を反論し、ピアスを名誉毀損で訴え、3100万ドルの損害賠償を要求しました。（この争いは地元の裁判所で審理中です。ピアスは「この件を公正に解決することに専念している」と述べています。）
デルバジェはピアースと対立した最初のプエルトリコ人の一人であり、彼女はピアースが彼らを欺き、操っていると非難した。ミスコンテスト中、ピアースはWホテルの80％の株式を購入した。この取引は彼のプエルトリコでの最大の投資の一つであり、彼が地元政府に3000万ドル以上の税控除を求めるための道を開いた。
Graciaは今回の買収を支援しました。裁判所の記録によると、彼はPierceのためにベクスの地元当局者と会い、ホテルの再開業のために建築家を見つけました。
しかし、この協力関係は短命でした：Graciaは2022年の訴訟で、取引完了後にPierceが彼をプロジェクトから排除し、79万ドルの手数料を支払うことを拒否したと主張しました。
別克ス島の別のプロジェクトでも似たような状況が発生しました。2021年、ピアスは現地の海軍エンジニアに依頼して島の北海岸に停泊している船の上にホテル兼博物館を設立する手助けをしてもらいました。このエンジニアはビジネスへの影響を避けるため匿名を希望し、地元の行政職員との面会を手配し、市長とプロジェクトについて話し合いましたが、ピアスは突然その計画を放棄しました。インタビューの中で、彼はピアスがまだ1.7万ドルの工事費を彼に支払っていないと言いました。（ピアスはその債務はないと主張しています。）
去年、Pierceが困窮している兆しが見られた。彼は友人を西海岸に往復させるために使用していたヨット「極光号」をDe la Uzに修理するよう依頼していた。De la Uzは、ほとんどの客は「彼が彼にお金を払うように説得しようとしたアメリカ人」だったと回想しており、「彼は自分自身をプエルトリコの救世主として描いていた」と述べている。
2023年の訴訟で、De la Uzは彼とPierceがこのヨットを共同所有しており、Pierceが修理費を滞納していると主張しました。De la Uzは、ゲストがデッキでパーティーを開いている間、ヨットが浸水し、徐々にカリブ海に沈んでいったと言いました。
ピアスはこれらの告発についてコメントを拒否し、「私たちはこれらの問題を解決するために積極的に裁判所を通じて公正な解決策を達成しようとしています。」と述べた。
「私は何のデューデリジェンスも行っていません」
ピアスは「オーロラ号」に乗って外出する際、時々60号法案コミュニティに62歳の物流大亨リプシーを新たに加えることがあります。しばらくの間、ピアスはリプシーのあだ名がジョペピであることしか知りませんでした。ピアスは彼が社交的ではないと感じましたが、とても魅力的だと言います。「私は、この人は非常に慈悲深い人だと信じています」とピアスは言いました。
ピアースはリプシーがプエルトリコに来た大まかな状況しか知らない。2017年、リプシーはアメリカ政府との契約を通じて、ハリケーンマリア後の救援活動で大金を稼いだ。しかし2年後、法的スキャンダルが彼のコロラド州アスペンでの上流社会の生活を暴露した。リプシー家が開催した狂った新年パーティーが警察の調査を引き起こし、彼と妻は未成年者にアルコール飲料を提供したことを最終的に認め、1年の執行猶予を言い渡された。
Lipsey はアスペンの家を売却し、最終的にプエルトリコに引っ越し、ピアースの近くに定住しました。すぐに、2つの家族は親しくなりました。Lipsey の妻と Pierce の母親は友達になりました。Pierce は、2022 年にカラブロさんが心臓病で亡くなった後、Lipsey が彼女に約束したことを思い出しています：彼は彼女の家族を永遠に支えるつもりだと。
ピアスとリプシーはさまざまなビジネスプロジェクトで協力してきましたが、その中でも最も重要な取引はWホテルに関するものです。昨年の10月、リプシーはピアスに1000万ドルを貸し出すことに同意しました。そのうち400万ドルはホテルの残りの20%の株式を購入するために、600万ドルは破産したチェーン病院への投資に使用されます。これらの条件はピアスにとって非常にリスクが高いものでした：彼はホテル取引を2週間以内に完了させなければならなかったのです。担保として、彼はWホテルにおける自身のすべての株式を差し出さなければなりませんでした。ピアスは「私は何のデューデリジェンスも行わなかった」と振り返ります。
プロトコル署名後の1ヶ月、LipseyはPierceがプロトコルに違反し、ホテルの管理権を奪ったと告発した。Lipseyは後に法的文書で、Pierceが計画通りに借りた資金を使用せず、代わりにお金をプライベートジェットに使い、サンフアン、マイアミ、ロサンゼルスを横断する72時間の誕生日パーティーを開催したと主張した。
争いが激化する中、ピアースはリプシーをハシエンダ・タマリンドホテルに呼び出した。このベケスにある小さなホテルは、ピアースが320万ドルで購入したものである。リプシーは後にプエルトリコ警察に対して、この会合は実質的に誘拐に相当すると語った。ピアースはその時、彼の携帯電話をロックし、ドアを閉め、隣には武装警備員が巡回していた。
2021年、ピアスは320万ドルでブティックホテルハシエンダ・タマリンドを買収しました。
法廷で、ピアスは借りたお金を不正に使用したり、リプシーを誘拐したことを否定しました。しかし、彼の顧問であるカサンドラ・ウェッセルマンは最近プエルトリコに引っ越しました。彼女は、Wホテルの争いが始まったとき、彼の心の状態は良くなかったと言いました。ウェッセルマンさんは、ピアスを別の部屋に住んでいるカップルから守るために武装警備員をタマリンディー庄園に連れて行くことを提案したのは彼女だと説明しました。このカップルはカルト団体に属していると彼女は述べました。
この物議を醸した会議から1ヶ月後、ピアースはリプシーを訴え、Wホテルの管理権を取り戻そうとし、彼を詐欺と窃盗で告発した。
裁判官は、Pierceの禁止命令の要求を却下しました。この要求は、裁判の過程で彼のWホテルに対する所有権を回復するものでした。PierceとLipseyは、可能な和解案について連絡を取り合っていました。しかし、二人の友情は終わってしまいました。
Lipseyは7月までこの論争について公に話すことはなく、その時にWhatsAppを通じてニューヨークタイムズの記者と2時間にわたって議論しました。Lipseyは口にタバコをくわえ、仮想世界でテネシー州にある彼の家を訪れました。彼は毎年一定の期間ここに住んでおり、カメラを開いて彼の珍しいアートコレクションを披露しました。壁の一面には、赤いペンキの斑点が2つあるキャンバスが掛けられています。Lipseyは、これは彼の息子のガールフレンドの作品だと説明しました。
リプシーはピアスを「良い人ではない」と称し、悪い商人だと言いました。「彼がプエルトリコに移ったすべてのこと、そして彼が約束したすべてのことを、彼は実行しなかった。」
彼はピアースの前で同じことを言った。リプシーは激しい会話の中で、彼がピアースについて「本当にお母さんを失望させた」と言ったと述べた。
心配のない自信
6月のある朝、ピアースはサンフアンの旧市街を散歩し、狭い歩道に沿って曲がりくねりながら、自分のお気に入りの場所を指摘した。天気は暑かったが、彼は黒い服を一式着ていて、毎日そうしていたので、時間のかかる服装の選択に悩む必要はなかった。「マーク・ザッカーバーグやスティーブ・ジョブズ、彼らは毎日同じ服を着ているんだ」とピアースは説明した。
彼はカーリー・バーの外で止まりました。これはプエルトリコのピアニストMuñozが経営する高級ジャズバーです。ピアースは、Muñozが彼とローズさんのために特別に曲を作ったと言いました。これを思い出すと、彼は思わず笑みを浮かべました。「この曲の名前は《スーパーヒーロー》だ」とピアースは言いました。（この曲の実際の名前は《スーパーパワー》です。）
すべての挫折を経ても、ピアスは自信に満ちており、自身がプエルトリコの進歩を推進する力になれると信じています。しかし、彼の自信は彼のビジネスでの混乱を隠しています。ピアスとリプシーの間の対立は、彼の友人たちの間で激しい推測を引き起こしました。ロバート・アンダーソンはプエルトリコに住む暗号資産愛好者で、彼とリプシーは友好的であり、彼は彼らの行動について「まるで子供のようだ」と言っています。
ピアースのフレンと同僚は、彼がもうすぐお金がなくなるようだと言っている。リプシーの弁護士は法廷で、ピアースがWホテルを開発するための「資金またはリソース」が不足していると主張した。『ニューヨークタイムズ』が確認した文書によると、今年の夏、プエルトリコのバスケットボールチームメッツ・デ・グアイナボの代表がピアースにメールを送り、チームに対して未払いの25,000ドル以上のスポンサー料を支払わなかったことを不満を述べた。
ピアスは全身黒い服を着て、黒い帽子をかぶり、白い部屋の椅子に座っています。
ピアースは、プエルトリコでの自分の人身安全についての懸念を表明しました。ピアースに近い2人によると、彼はビクス島に弾薬庫を建設する計画について私的に議論しました。彼は、地元の人々が彼に反抗した場合、この武器庫がある程度の保護を提供するだろうと言いました。
17ページにわたる声明の中で、ピアスは武器庫を設立する提案を否定し、依然として非常に裕福であると述べ、彼の経済的困窮に関する主張を反論しました。彼は、メッツ・デ・グアイナボの苦情は「誤解」であり、スポンサーシップ条項の誤解から生じたものであるとし、現在は料金を支払うことに同意したと述べました。
しかし、《ニューヨーク・タイムズ》が報道を完了した時、Pierceの広報担当者が《ニューヨーク・タイムズ》の記者やPierceの顧問であるWesselman氏を含むグループチャットに誤ってメッセージを送った。「私たちはまだ給料をもらっていない」「おそらく、あなたは私たちに支払うお金がないのでしょう。そうでなければ、あなたはすでに支払っていたはずだ。」Wesselmanはこのメッセージを笑い飛ばし、この広報担当者を「完全に私たちをからかっている」と称した。記者がこのメッセージを見たことを知った後、この広報担当者は、Pierceは「常に給料を期日通りに支払っている」と述べた。
ピアスはプエルトリコでの自らの活動を擁護しました。彼は、地域のCovid救援活動を支援するために、6桁の寄付を含む慈善寄付を行ったと述べました。「変革的なプロジェクトには時間が必要です」とピアスは言いました。「いくつかの取り組みは課題に直面していますが、他の取り組みは大きな成功を収めています。」
彼の多くの業績の中で、ピアースは2023年末に購入したウマカオ市の病院について言及しました。これは彼がリプシーに提案した投資です。彼はプエルトリコの放射線科医ホスエ・バスケス・デルガドと協力して、病院を破産から救い、90％以上の従業員を残しました。
しかし、インタビューの中で、名前を明かさない病院の医師が、ピアスが彼に数万ドルの給与を未払いであると述べました。この医師は、病院が供給業者への支払いを遅延しており、一部の外科医の機器も不足していると語りました。（ピアスは、彼のチームがこれらの問題を解決し、病院の運営を「大いに改善した」と述べています。）
先月、ピアースはサンフアンを散歩しながら、プエルトリコでの成功を視覚的に示そうとしました。彼は2019年に購入した建物に、2人の『ニューヨーク・タイムズ』の記者を連れて行きました。その建物はシンプルな内装で、テレビスクリーンが特に目立ちました。彼は、この建物内に世界初のNFTアートギャラリーがあると主張しました。「プエルトリコがテクノロジー分野で世界で初めての先駆者になるとは思わないかもしれません」と彼は言いました。展示されている画像には、巨大なサボテンの森に生息する蛍光恐竜が含まれており、ピアースはそれが彼の5歳の娘が人工知能ツールを使ってデザインしたものだと述べました。
しかし、彼が言及しなかったのは、高級不動産会社がその建物の販売通知を掲示し、オープンハウスを開催したということです。この事実に直面して、ピアスは最近そのギャラリーを売却しようと試みたことを認めました。彼は、それが決して完全にオープンしたことがなく、彼がずっと利益を上げるために努力してきたと説明しました。