La brecha creciente de la riqueza: cómo la desigualdad de ingresos en Estados Unidos se compara con el resto del mundo

Estados Unidos destaca entre las naciones desarrolladas por una razón alarmante: la concentración de la riqueza en manos de unos pocos. Según la London School of Economics and Political Science, América presenta disparidades de riqueza más extremas que cualquier otra economía desarrollada importante. Lo que resulta preocupante es que esta brecha continúa ampliándose en lugar de reducirse.

La diferencia de ingresos entre los ciudadanos más ricos y los más pobres—lo que los economistas llaman desigualdad de ingresos—ha alcanzado proporciones históricas en EE. UU., reflejando niveles de concentración de riqueza que no se veían desde los años 20.

Entendiendo la Riqueza: Más que Solo Ingresos

Aunque los ingresos son importantes, la verdadera imagen de la desigualdad surge al examinar el patrimonio neto—la suma de lo que posees menos lo que debes. Considera a alguien con una casa de $400,000, $100,000 en ahorros e inversiones, una hipoteca de $250,000 y $10,000 en deuda de tarjeta de crédito. Sus activos totales ($500,000) menos sus pasivos totales ($260,000) da un patrimonio neto de $240,000.

Cuando los investigadores miden la riqueza de esta manera, las disparidades se vuelven imposibles de ignorar. A partir del primer trimestre de 2025, el 1% más rico de los estadounidenses controla casi el 31% de todo el patrimonio neto del país—un aumento drástico desde el 22.8% en 1989. Esto representa un regreso a la concentración extrema de la era de los años 20.

La situación se vuelve aún más sombría para los estadounidenses promedio. El 10% superior posee más de dos tercios de toda la riqueza, mientras que la mitad inferior de la población posee menos del 4%.

Dónde Realmente Reside el Dinero

Las clases alta y baja mantienen su riqueza de manera diferente. La mayoría de las personas en el 90% inferior tienen su patrimonio ligado a bienes raíces—generalmente su residencia principal. Los ricos, en cambio, concentran sus holdings en activos financieros. Datos del primer trimestre de 2025 muestran que el 1% más rico posee aproximadamente el 50% de todas las acciones corporativas y participaciones en fondos mutuos en circulación.

Ingresos: El Motor de la Disparidad

La desigualdad de ingresos alimenta la desigualdad de riqueza. Según los datos del Censo de EE. UU. de 2023, el 20% superior de los ingresos capturó el 51.9% del ingreso total, con solo el 5% superior reclamando el 23%. Mientras tanto, el 20% más pobre ganó solo el 3.1% del ingreso agregado.

Esta desigualdad en los ingresos se correlaciona directamente con la acumulación de riqueza a lo largo del tiempo. La compensación de los CEO aumentó más del 900% entre 1978 y 2018, mientras que el salario típico de los trabajadores solo subió un 11.9%—una discrepancia marcada que explica la creciente desigualdad.

Tres décadas de Divergencia

Datos históricos del National Bureau of Economic Research revelan una tendencia preocupante: los ricos se han vuelto sustancialmente más ricos, mientras que los estadounidenses más pobres apenas han progresado o han quedado aún más rezagados.

Entre 1963 y 2022, la investigación del Urban Institute documentó:

• Familias del 10% inferior: pasaron de $23 en deuda a $450 en riqueza
• Familias del percentil 50: su patrimonio casi se cuadruplicó, de $50,598 a $192,700
• Familias del percentil 90: su patrimonio aumentó seis veces, de $294,573 a $1.9 millones
• Familias del 1% superior: su patrimonio se multiplicó por siete, de $1.8 millones a $13.6 millones

Mientras que las familias de ingresos bajos vieron ganancias mínimas, los mayores ingresos experimentaron un crecimiento exponencial, remodelando fundamentalmente el panorama económico de Estados Unidos.

Lo Que Esto Significa para la Sociedad

El Economic Policy Institute y la Wealth Inequality Initiative destacan consecuencias graves: reducción de las protecciones laborales, disminución de la movilidad económica, mayor marginación de las poblaciones vulnerables y efectos negativos más amplios en la salud económica y la cohesión social.

Comprender estas dinámicas de riqueza se ha vuelto esencial para cualquiera que navegue por el panorama financiero de Estados Unidos.