¿El impermeable ya no es impermeable? Un científico textil explica por qué y cómo arreglarlo

(MENAFN- La Conversación) Te pones tu chaqueta de lluvia, sales a la tormenta y en media hora tu camiseta interior está empapada. La chaqueta que compraste como “impermeable” parece haber dejado de funcionar, y todas las afirmaciones de marketing parecen un poco sospechosas.

En realidad, probablemente la chaqueta no falló de la noche a la mañana: una combinación de cómo está construida, el nivel exacto de protección contra el agua que ofrece y años de sudor, aceite de piel y suciedad han influido.

Pero hay algunas formas sencillas de cuidar tu chaqueta de lluvia para asegurarte de mantenerte seco, incluso cuando llueve a cántaros.

La ciencia detrás de las chaquetas de lluvia

La mayoría de las chaquetas de lluvia adecuadas están construidas con una “membrana” impermeable insertada dentro del tejido. Gore-Tex es la tecnología más popular, que incluye una capa muy delgada de químicos conocidos como PTFE (politetrafluoroetileno) o PTFE expandido (ePTFE), que están llenos de poros microscópicos.

Esos poros son mucho más pequeños que las gotas de agua líquida. Pero son lo suficientemente grandes para que las moléculas de vapor de agua individuales puedan atravesarlos, por lo que la lluvia en el exterior no puede pasar, pero el vapor de sudor de tu cuerpo puede escapar hacia afuera.

Otros tejidos usan membranas sólidas y no porosas hechas de poliuretano o poliéster que mueven el vapor de agua al absorberlo y pasarlo a través del material molécula por molécula en lugar de por pequeños agujeros. Esto puede hacer que sean un poco más tolerantes a la suciedad.

El tejido exterior a veces se trata con un acabado químico muy delgado que hace que el agua se deslice por la superficie en lugar de empaparse en las fibras, similar a la cera en un coche. Este acabado se conoce como “Repelente de agua duradero” y ayuda a reducir la saturación de agua en el exterior de la chaqueta.

En el pasado, muchos de estos acabados químicos usaban “químicos para siempre” (PFAS) que repelían tanto el agua como el aceite, pero persisten en el medio ambiente y se acumulan en la vida silvestre y en las personas.

Por ello, las marcas y los reguladores han comenzado a usar alternativas basadas en silicona o hidrocarburos. Estos todavía repelen el agua, pero generalmente son menos peligrosos.

También es útil entender las palabras que ves en las etiquetas.

Una chaqueta impermeable está diseñada para detener la entrada de agua, incluso en lluvias intensas o prolongadas, y generalmente tiene una membrana, un acabado químico y costuras completamente selladas.

“Resistente al agua” significa que el tejido ralentiza el paso del agua y soporta lluvias ligeras, pero eventualmente permitirá que pase el agua. A menudo se basa en un tejido de trama apretada y un acabado químico, pero no tiene una membrana verdadera.

“Repelente al agua” simplemente describe ese efecto de gotas que se forma gracias al acabado químico. Puede aplicarse tanto a tejidos impermeables como no impermeables.

Algunas marcas también dicen que son a prueba de lluvia o resistentes a las condiciones climáticas, como una forma más amigable de decir “bastante impermeable”, pero rara vez hay una prueba separada detrás de esa palabra.

¿Por qué las chaquetas de lluvia se deterioran con el tiempo?

Cuando te das cuenta de que tu chaqueta ya no es impermeable, lo primero que suele fallar no es la membrana. Es el acabado químico en el exterior.

Esa capa superficial ultra delgada se desgasta por las correas de la mochila y los cinturones de seguridad, se quema con el sol y se contamina con barro, humo y suciedad urbana.

Estos recubrimientos pueden perder gradualmente sus propiedades repelentes al agua por abrasión y lavado si se usan detergentes agresivos y ciclos de lavado fuertes, y partes de ellos se liberan en el medio ambiente con el tiempo.

Los aceites corporales, protector solar y repelentes de insectos también juegan un papel, ya que se acumulan en el tejido con el tiempo. Las guías de cuidado de equipo al aire libre y los trabajos de laboratorio sobre tejidos impermeables señalan que estos contaminantes oleosos pueden dañar el acabado químico y obstruir los poros de la membrana, dificultando tanto que el agua sea repelida como que el vapor de sudor escape.

A lo largo de los años, el envejecimiento físico lento también pasa factura. La flexión constante puede hacer que una membrana se adelgace o desarrolle pequeñas grietas y que el acabado se deteriore. Las cintas de costura también pueden comenzar a despegarse, especialmente en los hombros donde las correas de la mochila presionan.

Cómo mantener una chaqueta impermeable

Lo mejor que puedes hacer por tu comodidad y por el planeta es mantener una buena chaqueta en funcionamiento el mayor tiempo posible, ya que fabricar nuevos tejidos técnicos tiene una huella ambiental significativa.

Un lavado suave ayudará a prolongar la vida de tu chaqueta de lluvia, ya que elimina la acumulación de contaminantes como suciedad y aceites corporales. Las marcas y las guías de cuidado recomiendan cerrar cremalleras y velcro, y lavar en ciclo suave con un limpiador diseñado para tejidos impermeables o un jabón muy suave, evitando detergentes normales y suavizantes que dejan residuos.

Dependiendo del tipo de acabado químico, este recubrimiento puede volver a aplicarse mediante productos en spray o en lavado que se encuentran comercialmente. Algunos acabados pueden reactivarse con exposición a calor bajo (bajo calor de secadora o plancha a baja temperatura). El calor hace que las moléculas repelentes al agua vuelvan a ponerse en posición después de haber sido “aplanadas” por el uso y la contaminación.

Aunque lo anterior te ayudará a mantener tu chaqueta impermeable, es mejor seguir las instrucciones de cuidado del fabricante, ya que varían según la composición del tejido.

En cualquier caso, es importante evitar dejar la chaqueta húmeda y arrugada durante semanas, y tener cuidado con protectores solares y repelentes fuertes.