Paquistanês condenado por conspiração para matar Trump pela morte do comandante iraniano

WASHINGTON, 6 de março (Reuters) - Um homem paquistanês foi condenado na sexta-feira por planejar assassinar o Presidente Donald Trump e outros políticos americanos proeminentes há dois anos, a mando do Irã, informou o Departamento de Justiça.

Asif Merchant foi acusado de tentar recrutar pessoas nos EUA num plano direcionado a Trump e outros em retaliação pela morte do comandante militar iraniano Qassem Soleimani em 2020, quando Trump estava no seu primeiro mandato.

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Os alvos no plano de 2024 também incluíam o então Presidente Joe Biden e Nikki Haley, que concorreu contra Trump naquele ano à nomeação presidencial republicana, disseram os procuradores federais.

Merchant foi condenado por “assassinato por encomenda e tentativa de cometer um ato de terrorismo que transcende fronteiras nacionais”, dirigido pelas autoridades iranianas, afirmou o DOJ, numa declaração.

O julgamento na borough de Brooklyn, em Nova Iorque, começou na semana passada, dias antes de Trump ordenar um ataque ao Irã, realizado com Israel, que se expandiu para a maior guerra na região em anos.

Merchant admitiu ter participado do plano com a Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, mas testemunhou que o fez de forma não voluntária, para proteger sua família em Teerã.

Merchant afirmou que nunca recebeu ordens para matar uma pessoa específica, mas que seu interlocutor iraniano nomeou três pessoas durante conversas na capital iraniana.

As forças de segurança impediram o plano antes que qualquer ataque ocorresse. Uma pessoa com quem Merchant entrou em contato em abril de 2024 para ajudar no plano relatou suas atividades e tornou-se um informante confidencial, disse o DOJ. Merchant foi preso e declarou-se inocente naquele ano.

A Guarda Revolucionária tem um papel central no Irã, com uma combinação de poder militar, econômico e uma rede de inteligência. Teerã negou as acusações de que teria visado Trump ou outros funcionários dos EUA.

Desde sábado, ataques dos EUA e de Israel mataram pelo menos 1.332 civis iranianos e feriram milhares, segundo o embaixador do Irã na ONU. Muitos líderes iranianos de alto escalão, incluindo o Líder Supremo Ali Khamenei, foram mortos.

O exército dos EUA afirmou que seis de seus membros foram mortos em um ataque a uma instalação no Kuwait, enquanto as contagens israelenses indicam que pelo menos 10 civis foram mortos em Israel.

Reportagem de Kanishka Singh em Washington; Edição de William Mallard

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