‘A tecnologia é o nosso superpoder’: África e Índia sentam-se à mesa principal à medida que a revolução da IA se espalha

Em 2000, a população da Nigéria era de 125 milhões de pessoas. O número de linhas telefónicas fixas era oficialmente 700.000, mas é provável que apenas 500.000 realmente funcionassem. O país era um deserto de comunicações, com uma densidade de linhas (uma métrica-chave de desenvolvimento económico) a languir em 0,4 linhas por 100 habitantes. Nos Estados Unidos, era 68,4.

Um quarto de século depois, a Nigéria, o sexto país mais populoso do mundo, é uma lição na jornada “direto para o móvel” de muitas economias emergentes. Em 2025, o número de ligações móveis rondava os 200 milhões para uma população de 237 milhões de pessoas.

“Houve uma revolução massiva sem fios,” disse-me Ralph Mupita, CEO da MTN, maior operadora móvel da África, no Mobile World Congress em Barcelona. Serviços bancários e outros serviços financeiros seguiram-se à medida que as pessoas transferiram-se para sistemas de pagamento móvel. “Estamos a usar tecnologia para ultrapassar e avançar. Quando pensamos na África—até 2040, a idade média será de 19 anos. A tecnologia será o que levará a África ao seu pleno potencial.”

Analistas perguntam “O que vem a seguir?” ao traçar o futuro. A resposta está muitas vezes ao seu redor. A MTN está a expandir-se na provisão de serviços digitais (gaming e música), infraestrutura (fibra e centros de dados) e produtos de dinheiro móvel—frequentemente com parceiros como Microsoft, Mastercard e Banco de Desenvolvimento Africano. “Toda a gama de serviços” de telecomunicações tem impulsionado o setor, deixando para trás as empresas que apenas possuíam “cabos burros.”

Não devemos avançar demasiado. Mupita afirma que 40% dos 300 milhões de clientes da MTN ainda estão “na era da voz” e “ainda não experimentaram a internet.” O 6G é uma conversa para outro momento, enquanto as operadoras concentram-se nas capacidades do 4G e 5G. “Como é que o Sul Global não fica para trás?” pergunta, dizendo que a história de crescimento da África depende de opções de produtos e serviços de baixo custo, de uma abertura global para parcerias e de padrões comuns. “É uma grande oportunidade.”

“Estamos a usar tecnologia para ultrapassar e avançar. Quando pensamos na África—até 2040, a idade média será de 19 anos. A tecnologia será o que levará a África ao seu pleno potencial.”

Ralph Mupita, CEO da MTN

As populações jovens e a ausência de pensamento (e estruturas) legadas são agora uma vantagem para muitas economias emergentes. Quando Sundar Pichai, CEO da Alphabet, visitou Nova Deli para a cimeira India AI Impact em fevereiro, a excitação era tão grande entre as 70.000 pessoas quanto a de qualquer estrela de Bollywood ou de um cricketer de primeira linha. Com entusiasmo vem o impulso económico.

“A Índia seguiu o mundo no 4G, mas marchámos com o mundo no 5G,” disse Jyotiraditya Scindia, ministro das Comunicações da Índia, no palco do MWC. “Tivemos uma das implementações mais rápidas de 5G no mundo—500.000 estações base, perto de um programa de capex de 4 mil milhões de dólares, e hoje 99,9% dos distritos estão cobertos. O preço dos dados móveis na Índia, que há uma década era de 3 dólares por GB, caiu para nove cêntimos por GB, uma redução de 97%.”

Matthew Oommen, CEO da Jio Platforms, parte do grupo indiano Reliance, descreve isto como a “economia da inteligência.” O século XX foi dominado pela economia industrial; este século será dominado pela tecnologia.

“A Índia seguiu o mundo no 4G, mas marchámos com o mundo no 5G.”

Jyotiraditya Scindia, ministro das Comunicações da Índia

“É uma redefinição completa,” disse Oommen. “Trata-se de aproveitar ao máximo a capacidade, não de incrementalizar. Terá de incorporar inteligência nos setores de energia, transporte, finanças, defesa nacional e segurança.”

“E para todos esses setores—estes setores económicos críticos e vibrantes—a camada fundamental será a camada de telecomunicações, porque quando construímos infraestruturas em grande escala, construímos inteligência em grande escala. Agora, o nosso planeta, o nosso mundo—é o nosso lar. Somos os guardiões desse lar, e há uma responsabilidade de cada um de nós em garantir que gerimos esses recursos críticos da maneira certa.”

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O uso da água, energia sustentável e a produção de alimentos serão todos influenciados pela forma como abordamos a inteligência artificial. Elon Musk falou de uma nova era de abundância. Ezra Klein escreveu um livro intitulado Abundance. Houve vozes céticas no MWC, apontando as falhas de projetos de IA assim como as oportunidades. A divisão digital é real. Revoluções tecnológicas podem trazer transformação económica, especialmente para aquelas nações e geografias que muitas vezes ficaram para trás no passado.

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