Senador americano Jon Husted testemunha remotamente no julgamento de corrupção de antigos executivos da FirstEnergy

COLUMBUS, Ohio (AP) — O senador republicano dos EUA, Jon Husted, testemunhou na quarta-feira que esteve presente num jantar em 2018 com o então governador eleito de Ohio, Mike DeWine, e dois antigos executivos da FirstEnergy Corp. que são acusados de subornar um regulador de utilidades de topo, nomeado por DeWine pouco tempo depois.

Mas Husted, que testemunhou remotamente, disse que se lembrava pouco do que foi discutido naquela noite e que não tinha conhecimento de que o ex-CEO Chuck Jones e o ex-lobbyista Michael Dowling planeavam encontrar-se logo a seguir com a escolha final de DeWine para liderar a Comissão de Serviços Públicos de Ohio, Sam Randazzo. Husted afirmou que Randazzo não era o candidato preferido da FirstEnergy para o cargo.

Nem DeWine nem Husted foram acusados de irregularidades. O testemunho de Husted no julgamento de corrupção de alto perfil ocorre numa altura em que enfrenta uma forte campanha de reeleição neste outono para manter o assento no Senado ao qual foi nomeado no ano passado, como sucessor de JD Vance. Espera-se que enfrente o democrata Sherrod Brown, um ex-senador com três mandatos, que perdeu uma tentativa de reeleição em 2024.

Husted foi vice-governador eleito de Ohio no início de 2019, quando os procuradores alegam que Jones e Dowling subornaram o falecido Randazzo em troca de favores legislativos e regulatórios. Isso incluiu defender um resgate de 1 mil milhões de dólares para duas centrais nucleares associadas à FirstEnergy, no centro do escândalo de suborno de 60 milhões de dólares do qual decorreram os processos contra os executivos. O ex-presidente da Câmara de Ohio, Larry Householder, está a cumprir 20 anos de prisão por ter arquitetado o esquema.

A audiência do julgamento dos ex-executivos da FirstEnergy acusados no esquema de suborno de 60 milhões de dólares em Ohio começou.
A evidência mostrou que DeWine, Husted, Jones e Dowling participaram no jantar com Josh Rubin. Mais cedo nesse dia, Rubin — um lobista da FirstEnergy e conselheiro da campanha de DeWine-Husted de 2018 — tinha dado conselhos aos executivos sobre como fazer lobby junto de DeWine, então governador eleito, em favor das preferências da empresa para presidir a Comissão de Serviços Públicos de Ohio, segundo uma mensagem no queixame criminal.

Husted afirmou que não se recorda de eles terem feito isso.

Rubin alertou os executivos para não mencionar a DeWine que se encontrariam com Randazzo na sua residência após o jantar. Mais tarde, Randazzo enviou uma mensagem de texto a Dowling com uma lista de números para os anos de 2019 a 2024: “Total 4.333.333.” “Entendido, Sam,” respondeu Dowling. “Bom vê-lo também. Obrigado pela hospitalidade. Condomínio fixe.”

No dia seguinte, Jones também enviou uma mensagem a Randazzo: “Vamos resolver isto este ano, pagar na totalidade, sem desconto,” escreveu. “Não te esqueças de nós ou o Chuck pode aparecer à tua porta! Claro que, de certeza, ele vai aparecer de qualquer forma.”

Randazzo respondeu: “Fiz-me rir — vocês são bem-vindos a qualquer hora e lugar onde eu possa abrir a porta. Diz-me como queres que estruture as faturas. Obrigado.”

Randazzo enfrentou acusações estaduais e federais pelo seu papel no esquema antes de morrer por suicídio em abril de 2024.