Pelo menos nove mortos em ataque de drone no Congo que matou porta-voz rebelde, dizem fontes

DAKAR, 25 de fev (Reuters) - O ataque com drone que matou Willy Ngoma, porta-voz militar do M23, no leste do Congo esta semana, deixou pelo menos nove mortos, mas quase atingiu o comandante militar dos rebeldes, que escapou ileso, disseram quatro fontes à Reuters.

O ataque ocorreu perto de Rubaya, um centro mineiro estratégico controlado pelo M23, que produz cerca de 15% do fornecimento mundial de coltan e foi recentemente incluído numa lista de ativos mineiros oferecidos pelo governo congolês aos Estados Unidos sob um quadro de cooperação em minerais.

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A morte de Ngoma marca uma escalada acentuada no conflito, eliminando uma das figuras mais visíveis do alto escalão do M23, enquanto os combates se intensificam, apesar dos esforços de mediadores, incluindo o Catar, para negociar um cessar-fogo.

Detalhes do ataque com drone de terça-feira foram fornecidos à Reuters por uma fonte de inteligência, duas fontes rebeldes, um alto oficial militar e uma fonte da ONU.

As fontes falaram sob condição de anonimato. O M23 não comentou o ataque e um porta-voz do exército congolês não respondeu a um pedido de comentário.

Nove corpos foram transportados do local do ataque para Goma, a maior cidade do leste do Congo, disseram duas das fontes. O alto oficial militar afirmou à Reuters que pelo menos outros sete corpos não puderam ser recuperados, pois foram reduzidos a cinzas.

O comandante militar do M23, Sultani Makenga, esteve na área pouco antes do ataque, disseram as fontes.

Um porta-voz do Wazalendo, uma coalizão frouxa de grupos de autodefesa que lutam ao lado do exército congolês, afirmou em comunicado que Makenga fugiu para uma igreja próxima.

Os combates entre os rebeldes do M23, que especialistas da ONU dizem serem apoiados pelo Ruanda, e as forças congolesas apoiadas pelo Wazalendo, continuaram na quarta-feira no território de Masisi, disseram residentes à Reuters.

Em uma série de publicações no X desde terça-feira, o porta-voz político do M23, Lawrence Kanyuka, acusou as forças congolesas de desencadear uma “guerra total em todas as frentes” em várias partes das províncias de Norte e Sul Kivu.

Reportagem de Clement Bonnerot em Dakar, Giulia Paravicini em Nairóbi e da redação do Congo; edição de Robbie Corey-Boulet e Toby Chopra

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