As tarifas de frete por milha sobem enquanto o mercado de transporte rodoviário dos EUA desafia a sazonalidade de janeiro

O setor de transporte rodoviário dos EUA desafiou os padrões históricos este ano, mantendo-se robusto nos primeiros meses, apesar da típica redução de inventário pós-férias. Ao contrário de anos anteriores, quando a procura por transporte despenca após o movimento de dezembro, os remetentes e transportadoras encontram-se a operar num mercado notavelmente ativo. Essa força sustentada está a remodelar tanto a disponibilidade de capacidade como os preços por milha em todo o setor, criando um mercado de vendedores que favorece operadores experientes.

Escassez de Oferta Mantém as Transportadoras no Comando

O ambiente de capacidade restrita é evidente ao analisar as métricas de rejeição. Quase 10% das cargas oferecidas—uma taxa de rejeição de 9,97% segundo o índice STRI.USA—estão a ser recusadas pelas transportadoras. Este valor supera qualquer taxa registada ao longo de 2023, 2024 e até 2025, igualando-se apenas aos níveis elevados de 2022, quando o setor se ajustava às perturbações pós-pandemia.

Por que as transportadoras estão a recusar tanto frete? A resposta está na sua alavancagem: muitas encontram oportunidades mais lucrativas no mercado spot do que aceitar tarifas predeterminadas. Esta dinâmica força os remetentes a ajustarem os roteiros e aceitarem custos mais elevados, enquanto as transportadoras mantêm o poder de fixação de preços.

Tarifas de Frete por Milha Permanecem Persistente e Elevadas

As condições atuais do mercado spot refletem claramente o desequilíbrio entre oferta e procura. As tarifas de frete por milha, incluindo suplementos de combustível, estão a fazer uma média de $2,62. Embora represente uma ligeira redução face ao pico de $2,76 de 30 de dezembro, os preços atuais permanecem bem acima das normas sazonais. A persistência das tarifas por milha nestes níveis indica que as restrições de capacidade não são temporárias—refletem uma escassez fundamental do mercado.

Para contexto, tarifas neste nível normalmente surgiriam apenas durante períodos de pico de procura. O fato de se manterem constantes durante o período tradicionalmente mais lento do início do ano reforça o quão limitada é realmente a capacidade.

Disparidades Geográficas na Disponibilidade de Capacidade

A escassez de capacidade não está distribuída uniformemente por toda a América do Norte. Entre os principais corredores de transporte, Chicago e Harrisburg enfrentam as maiores carências, com taxas de rejeição de 9,51% e 9,45%, respetivamente. As transportadoras nestes centros são particularmente seletivas quanto às cargas que aceitam.

Los Angeles apresenta um quadro oposto, com a menor taxa de rejeição entre os cinco principais mercados, apenas 4,33%. Esta divergência reflete mudanças mais amplas na cadeia de abastecimento: os volumes de importação permanecem baixos, e grande parte do frete recebido está a ser encaminhado por via ferroviária. As transportadoras ferroviárias reportaram um aumento de 2% no volume intermodal no ano passado, seguido de um crescimento de 8% em 2024, mesmo com a diminuição dos volumes tradicionais de cargas rodoviárias.

Perspetivas para 2026: Variáveis em Mudança

Vários fatores podem alterar a procura por frete e as tarifas por milha no futuro. Dados recentes de inventário revelaram que os stocks de mercadorias reduziram-se mais rapidamente do que o esperado no final do ano, levando a Federação Nacional do Retalho a rever para cima as previsões de importação. Paralelamente, os padrões de consumo—que impulsionaram um crescimento de 4,3% no PIB no terceiro trimestre de 2025—continuam a indicar uma procura forte.

Se as reduções de inventário persistirem enquanto a procura do consumidor acelera, os remetentes podem recorrer cada vez mais aos serviços de transporte rodoviário como modo preferencial, bypassando a opção intermodal ferroviária em favor de rapidez e visibilidade em tempo real. Uma mudança assim provavelmente manteria as tarifas atuais por milha em níveis elevados ou até as aumentaria à medida que a procura se intensifica.

Dito isto, estas tendências operam num contexto de incerteza. A política de comércio internacional permanece instável, com possíveis decisões do Supremo Tribunal sobre tarifas a surgir no horizonte. Qualquer mudança significativa nas tarifas poderia alterar fundamentalmente as estratégias de importação e dar maior confiança aos remetentes no planeamento a longo prazo, introduzindo um elemento imprevisível nas projeções atuais.

Posicionamento de Mercado Hoje

Por agora, a indústria de transporte rodoviário opera num ambiente restrito, onde as limitações de capacidade continuam a sustentar tanto a rentabilidade das transportadoras como a força das tarifas por milha. O mercado permanece dominado pelos vendedores, com tarifas elevadas por milha a refletir dinâmicas genuínas de oferta e procura, e não flutuações temporárias.