O choque petrolífero do Irão é realmente mau para os países numa região onde os carros e as estradas transportam quase toda a comida: África

Os preços do petróleo em alta, impulsionados pela guerra com o Irão, estão a repercutir-se nas economias africanas, ameaçando custos de combustível mais elevados, inflação crescente e uma pressão renovada sobre as moedas do continente.

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A África importa a maior parte dos produtos petrolíferos que consome, deixando muitas economias altamente vulneráveis a interrupções de abastecimento relacionadas com tensões no Médio Oriente, uma região central para os fluxos globais de petróleo.

“A África é uma importadora líquida de produtos petrolíferos, o que significa que está fortemente exposta a choques como estes,” disse Nick Hedley, analista de investigação sobre transição energética na Zero Carbon Analytics.

Quando os abastecimentos globais de petróleo se estreitam, Hedley afirmou que os preços sobem, enquanto as moedas africanas frequentemente enfraquecem à medida que os investidores transferem fundos para ativos de refúgio seguro, como o dólar norte-americano.

Essa combinação amplifica o impacto dos picos de preços em mercados dependentes de importações, como o Quénia e Gana.

Uma dinâmica semelhante ocorreu após a invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia em 2022, quando o aumento dos preços do crude e o enfraquecimento da moeda fizeram com que os preços do combustível de transporte na África do Sul subissem mais de 25% em seis meses, disse Hedley.

“Os riscos a curto prazo vêm principalmente do aumento dos preços do petróleo e do enfraquecimento das taxas de câmbio, à medida que os investidores procuram ativos de refúgio seguro,” afirmou Brendon Verster, economista sénior da Oxford Economics.

Os mercados de petróleo continuam particularmente sensíveis ao conflito devido à importância estratégica do Estreito de Hormuz, uma estreita passagem marítima por onde passa cerca de um quinto do crude mundial.

O impacto do aumento dos preços do petróleo na África será desigual.

Países como Quénia e Uganda afirmam que o seu abastecimento permanece estável, mesmo enquanto trabalham para garantir a continuidade. Nigéria e Gana produzem crude, mas importam a maior parte dos seus produtos petrolíferos refinados, limitando os benefícios para eles de preços globais mais altos.

“É difícil dizer neste momento se irão obter ganhos líquidos,” disse Hedley. “Os produtores de petróleo podem beneficiar de preços mais elevados do crude, mas os cidadãos comuns provavelmente enfrentarão custos mais altos de transporte e combustível, e potencialmente taxas de juro mais elevadas.”

Ainda assim, preços elevados sustentados podem trazer uma receita inesperada para os principais exportadores de petróleo da África. Verster observou que a Nigéria exporta cerca de 1,5 milhões de barris de petróleo por dia e baseou o seu quadro fiscal de médio prazo em preços de petróleo entre 64 e 66 dólares por barril até 2028.

A guerra elevou os preços acima de 100 dólares por barril na segunda-feira, um nível que, se mantido, aumentaria significativamente as receitas de exportadores como Angola, Argélia e Líbia.

Para a maioria das famílias africanas, no entanto, o efeito imediato será provavelmente o aumento do custo de vida.

“Esta é uma preocupação séria,” afirmou Hedley, observando que a maioria dos alimentos e bens em África são transportados por estrada. “Assim, o aumento dos custos de combustível reflete-se rapidamente na inflação mais ampla e reduz o poder de compra das famílias.”

Peter Attard Montalto, diretor-geral da consultora sul-africana Kruthan, afirmou que a crise também está a testar as economias africanas.

“Até agora, o impacto tem sido realmente moderado, para países como a África do Sul,” disse, observando que reformas económicas recentes ajudaram a estabilizar a moeda e os mercados de títulos do país.

“Ainda assim, espera-se que os preços mais altos do petróleo e do gás se reflitam na inflação nos próximos meses,” afirmou Montalto.

Países que já operam sob programas do Fundo Monetário Internacional podem enfrentar uma pressão adicional, à medida que as contas de importação de energia drenam reservas escassas de divisas estrangeiras. Entre os mais vulneráveis, os analistas alertam para Sudão, Gâmbia, República Centro-Africana, Lesoto e Zimbabué.

A longo prazo, os analistas dizem que a crise pode reforçar os apelos para que as nações africanas diversifiquem os seus sistemas energéticos e reduzam a dependência de combustíveis importados.

“Faz sentido estratégico para os países africanos garantir segurança energética e soberania a longo prazo,” afirmou Kennedy Mbeva, investigador do Centro para o Estudo do Risco Existencial na Universidade de Cambridge.

Alcançar isso, disse Mbeva, exigirá equilibrar as pressões fiscais de curto prazo com investimentos a longo prazo em energia limpa e industrialização verde.

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